Wie andere Geschäftsreisende waren auch Bluegrass-Musikstar Alison Krauss und ihre Band vom Charme einer reinen Business-Class-Fluggesellschaft hingerissen.
„Der Service und das Essen sind fantastisch, und die Sitze sind bequem“, sagt Tourmanager David Norman, der diesen Monat mit den Musikern im Silverjet von Newark nach London flog, um eine Europatournee mit dem ehemaligen Leadsänger von Led Zeppelin, Robert Plant, zu beginnen . „Es gab nur 100 Sitzplätze und Alison und andere liebten das Badezimmer nur für Frauen.“
Trotz hoher Ticketpreise bedeutet eine Fluggesellschaft der Premiumklasse für Geschäftsreisende in einer Zeit wachsender Unzufriedenheit der Verbraucher mit vielen Fluggesellschaften die Welt. Schnickschnack und Komfort wie individuelle Videoplayer, frisches Essen, erlesener Wein, breite Sitze und viel Beinfreiheit können Reisende dazu bringen, Tausende für ein Ticket zu bezahlen (ein Hin- und Rückflug mit Silverjet zwischen Newark und London im nächsten Monat beginnt bei etwa 2,800 US-Dollar). .
Aber seit Jahrzehnten sehen Reisende, wie eine All-Business-Class-Fluggesellschaft nach der anderen den Bach runter geht.
Letzten Monat wurde die transatlantische Fluggesellschaft Eos das jüngste Opfer, das nach etwa 18 Monaten Betrieb die Flüge einstellte und Schutz vor dem Insolvenzgericht beantragte. Im Dezember hörte der transatlantische Rivale Maxjet auf zu fliegen – 13 Monate nach seinem Erstflug.
Silverjet setzte letzte Woche den Handel mit seinen Aktien aus, da es nach Investitionskapital suchte, um es am Laufen zu halten. Es wurden keine Flüge gestrichen, und die Fluggesellschaft rechnet damit, am Donnerstag bekannt zu geben, dass sie eine große Geldspritze erhalten hat, sagt Sprecher Greg Maliczyszyn.
Die finanziellen Schwierigkeiten haben nicht das Ende aller Fluggesellschaften der Premiumklasse bedeutet. Neben der englischen Silverjet fliegt die französische L'Avion in die USA. Primaris Airlines geht davon aus, im nächsten Jahr Linienflüge der „Profiklasse“ von New York in drei Städte aufzunehmen.
Auch große Fluggesellschaften sind immer mehr von Serviceleistungen der Premiumklasse begeistert. Vier europäische Fluggesellschaften – Lufthansa, Swiss, KLM und Air France – bieten einige All-Business-Class-Flüge in die USA an. Die Flüge werden von PrivatAir mit Sitz in Genf durchgeführt.
Vor zwei Wochen startete Singapore Airlines die ersten reinen Business-Class-Flüge zwischen Nordamerika und Asien. Nächsten Monat plant die Tochtergesellschaft von British Airways, OpenSkies, Flüge von New York nach Paris mit einem Boeing 757-Jet zu starten, der mit mehr als 60 % der Sitze für Business-Class-Flieger konfiguriert ist.
Viele Luftfahrtexperten sagen, dass es für Fluggesellschaften funktionieren könnte, auf einigen Strecken All-Premium-Service anzubieten, aber dass die Idee, mit All-Business- oder All-First-Class-Service Geld zu verdienen, lächerlich ist. Sie weisen auf den Friedhof der Premiumklasse hin, wo die Grabsteine an kurzlebige US-Fluggesellschaften wie Air One, Air Atlanta, McClain, Regent, MGM Grand und Legend erinnern.
„Niemand lernt aus früheren Fehlern“, sagt Barbara Beyer, Präsidentin von Avmark, einer Airline-Beraterin in Vienna, Virginia. Sie sagt, dass viele Business-Class-Fluggesellschaften, die scheiterten, unterkapitalisiert waren, und keine war dem Erfolg nahe.
Reine Business-Class-Fluggesellschaften, sagt der Luftfahrthistoriker Ronald Davies, werden oft von reichen Geschäftsleuten gegründet, die „glauben, dass es „Millionen anderer reicher Leute gibt, die mit einer wirklich spezialisierten Fluggesellschaft fliegen wollen“.
Die reichen Geschäftsleute beachten nur Marktforschungen, die „ihrer Vermutung“ entsprechen, und ignorieren Untersuchungen, die zeigen, dass es nicht genug Passagiere gibt, um ihre Flugzeuge regelmäßig zu füllen, sagt Davies, Kurator für Luftverkehr am National Air and Space Museum des Smithsonian.
Die meisten Investoren von reinen Business-Class-Fluggesellschaften reisen in der Business- oder First-Class und „finden die Vorstellung gut, dass sie nicht mit dem Gesindel fliegen“, sagt Beyer. „Den größten Teil der Betriebskosten trägt jedoch das Heck des Busses.“
Konkurrenz verstärkt sich
Paul Dempsey, Professor für Luft- und Raumfahrtrecht an der McGill University in Montreal, sagt, dass reine Business-Class-Fluggesellschaften Schwierigkeiten haben, mit den Business- und First-Class-Produkten großer Fluggesellschaften zu konkurrieren. Die großen Fluggesellschaften bieten häufigere Flüge in mehr Städte an und „machen den High-End-Kunden süchtig nach ihrem Vielfliegerprogramm“.
Die in Dallas ansässige Legend traf auf die starke Konkurrenz von American Airlines (AMR) und verlor 1 Million Dollar pro Woche, als ihre Jets mit 56 Passagieren, Ledersitzen, Live-Satellitenfernsehen und erstklassigen Mahlzeiten im Dezember 2000 den Flugbetrieb einstellten. Führungskräfte von Legend sagten der Fluggesellschaft wurde auch durch hohe Anlaufkosten belastet, darunter Kosten für die Bekämpfung von Klagen von American und der Stadt Fort Worth, die darauf abzielten, seine Gründung zu blockieren.
„Die Linienfluggesellschaften werden sich nicht zurücklehnen und Regent oder Eos oder irgendeiner neuen Fluggesellschaft die Crème de la Crème ihres Verkehrs abnehmen lassen: den hochbezahlten Geschäftskunden“, sagt Davies. „Sie werden antworten.“
Darin Lee, ein Airline-Berater für LECG aus Cambridge, Mass., sagt, er sei sich nicht sicher, ob es „einen gemeinsamen Satz von Fehlern“ gebe, die zum Niedergang aller reinen Business-Class-Fluggesellschaften geführt hätten.
Eos, Maxjet, Silverjet und L'Avion haben gezeigt, dass es auf „einer ausgewählten Anzahl“ transatlantischer Strecken genügend Premium-Verkehr gibt, um eine reine Business-Class-Fluggesellschaft zu unterstützen, sagt Lee.
Solche Fluggesellschaften haben bessere Erfolgschancen, wenn sie eine Marketingvereinbarung mit einer etablierten Fluggesellschaft und ihrem Vielfliegerprogramm eingehen, sagt er.
David Spurlock, Gründer und Chief Commercial Officer von Eos, sagt, das Umsatzwachstum sei „phänomenal“ und der Geschäftsplan solide. Eos beförderte im vergangenen Jahr 48,000 Passagiere und führte täglich drei Flüge von New York nach London durch, bevor sie letzten Monat bekannt gab, dass sie „nicht genügend Barmittel zur Verfügung haben, um den Betrieb fortzusetzen“.
Die Fähigkeit der Fluggesellschaft, Finanzierungsverträge abzuschließen, sei in den letzten fünf oder sechs Monaten aufgrund der Krise auf dem Kreditmarkt „ausgetrocknet“, sagt Spurlock. Steigende Kerosinpreise haben den Eos ebenfalls schwer geschadet und potenzielle Investoren „viel konservativer“ gemacht.
Dempsey, der auch im Vorstand von Frontier Airlines sitzt, sagt, die „einzige nennenswerte Erfolgsgeschichte“ sei Midwest Express Airlines gewesen, eine reine Business-Class-Fluggesellschaft, die 1984 vom Papierproduktgiganten Kimberly-Clark gegründet wurde. Midwest Express flog Jets mit 60 Sitzen und servierte Speisen wie Hummer und Rindfleisch Wellington auf Porzellan mit Leinenservietten.
Die Fluggesellschaft, die von Kimberly-Clark verkauft wurde und jetzt als Midwest (MEH) bekannt ist, blieb bis 2003 reine Business-Class Florida und Arizona „waren nicht wirtschaftlich“ und begannen, Bussitze anzubieten. Midwest bietet jetzt reine Business-Class-Flüge zu einigen Großstädten an, aber alle Flüge werden ab September ausschließlich mit Bussen durchgeführt.
„Angesichts der hohen Kraftstoffpreise mussten wir unseren Ansatz ändern“, sagt Dickson. „Wir müssen mehr Sitze in die Flugzeuge bringen, um mehr Einnahmen zu erzielen und die Kundenkosten zu senken.“
Der Luftfahrtberater Michael Boyd sagt, dass es in den USA „keinen Markt“ für eine All-Business-Class-Fluggesellschaft gibt. Er glaubt jedoch, dass ausländische Fluggesellschaften wie Singapur und Lufthansa, die auf ausgewählten Strecken eine Handvoll Business-Class-Flüge durchführen, erfolgreich sein werden. „Sie sind keine reinen Business-Class-Fluggesellschaften“, sagt Boyd, Präsident der Boyd Group in Evergreen, Colorado. „Sie versetzen ihre Passagiere nur aus dem vorderen Ende einer Boeing 747 in ein reines Business-Class-Flugzeug .“
Schweigen geschätzt
Vielflieger wie Mickey David aus Houston wünschen sich eine glänzende Zukunft für reine Business-Class-Fluggesellschaften. Ihre Flugzeuge sind „nicht vollgestopft mit rennenden und weinenden Kindern“, sagt der Manager eines Unternehmens für medizinische Geräte, der mit Eos nach London geflogen ist. „Die Umgebung ist ruhig und ich kann mich auf meine Meetings vorbereiten.“
Vielreisender Mike Bach, ein Berater in Livingston, Texas, sagt, er würde gerne mehr All-Business-Class-Fluggesellschaften sehen, weil sie den Fliegern das Gefühl geben, etwas Besonderes zu sein, und Privatsphäre bieten. Er sagt, er sei letztes Jahr mit Eos, Maxjet und Silverjet geflogen und genoss flache Sitze, schnelleren Transit durch die Sicherheitskontrolle, besseres Essen und eine gute Filmauswahl. Er bevorzugt jedoch die stärkeren Vielfliegerprogramme der großen Fluggesellschaften.
Silverjet führte im Oktober ein Vielfliegerprogramm ein, das darauf abzielt, Unternehmen anzulocken, indem es für jeweils 10 gekaufte Flüge einen kostenlosen Hin- und Rückflug gewährt. Etwa 2,000 Unternehmen haben sich angemeldet, sagt Maliczyszyn. Im Gegensatz zu den Vielfliegerprogrammen der meisten anderen Fluggesellschaften, bei denen Einnahmen und Prämien im Namen einer einzelnen Person verbleiben müssen, ermöglicht das Programm von Silverjet Unternehmen oder Familien, ihre Flugguthaben zu bündeln.
Trotz einer langen Reihe früherer Misserfolge in der Business-Klasse kann Silverjet erfolgreich sein, weil es „einen hochgradig differenzierten Business-Class-Service zu weniger als 50 % der Tarife seiner Mitbewerber anbietet“, sagt CEO Lawrence Hunt. „Andere reine Business-Class-Fluggesellschaften scheiterten, weil ihre Tarife zu hoch oder ihr Service schlecht war.“
Hunt sagt, Silverjet sei „nahe an der Rentabilität“ und habe gerade 100 Millionen Dollar von einem nicht genannten Investor in den Vereinigten Arabischen Emiraten erhalten. Als Silverjet die Investition am 30. April ankündigte, sagte die Fluggesellschaft jedoch, dass sich ihr Betriebskapital „verschlechtert hat und ihre Restreserven begrenzt sind“, nachdem die Treibstoffpreise gestiegen sind und „die Kreditbedingungen in der Luftfahrtindustrie verschärft wurden“.
In der Zwischenzeit sagt Senior Vice President James Mullen bei Primaris, dass die Fluggesellschaft, die jetzt Charterflüge durchführt, „ziemlich kurz davor steht“, die Finanzierung zu erhalten, die sie benötigt, um den reinen Business-Class-Liniendienst aufzunehmen.
Mark Morris, CEO von Primaris, war früher leitender Angestellter bei Air One, das im April 1983 ausschließlich Business-Class-Flüge einführte und im Oktober 1984 aufhörte zu fliegen. Mullen sagt, es sei „eine andere Zeit im Airline-Zyklus“ als bei Air One.
Mit Plänen, von New York nach Los Angeles, San Francisco und Lima, Peru, zu fliegen, rühmt sich Primaris auf seiner Website, dass „sie anders ist als jede andere“ Fluggesellschaft, die Zimmer und Annehmlichkeiten der Business Class zu niedrigen, einfachen Tarifen ohne Sternchen anbietet.
Unter anderem bietet es unbegrenzten Platz für Handgepäck, Mahlzeiten, die jederzeit von einer Speisekarte bestellt werden können, und Satellitenradio.
Der Plan beeindruckt den Luftfahrtberater Boyd nicht. Er glaubt nicht, dass ein neuer Markenname eine Chance auf Erfolg hat, besonders jetzt, wo hohe Kerosinpreise und eine schwache Wirtschaft den bekannteren Fluggesellschaften schaden.
„Das All-Business-Class-Modell funktioniert nicht“, sagt Boyd. „Für eine neue, unabhängige Marke ist das erste, was zum Zeitpunkt der Gründung erforderlich ist, einen CEO einzustellen, und das zweite, was ist, den Vorschuss an den Insolvenzanwalt zu schicken.“
Hier sind einige inzwischen aufgelöste All-Business- oder All-First-Class-US-Fluggesellschaften. Einige haben möglicherweise mehrmals innerhalb der aufgeführten Daten angehalten und dann wieder geflogen:
Fluggesellschaft Erster Flug Letzter Flug Ausstattung
Air Atlanta Februar 1984 April 1987 Extra breite Sitze, Mahlzeiten auf Porzellantellern, Lounges mit kostenlosen Getränken, Zeitungen und Telefonservice.
Air One April 1983 Oktober 1984 Übergroße Sitze, Mahlzeiten auf Porzellantellern, erlesener Wein, ein Flugbegleiter pro 20 Passagiere.
Eos Oktober 2005 April 2008 21 Quadratmeter große Suiten mit Flachbettsitzen, individuellen DVD-Playern, Champagner und erlesenen Weinen, Gourmetgerichten, Flughafen-Helikopter-Service.
Legende April 2000 Dezember 2000 Keine Beschränkungen für Handgepäck, Ledersitze mit zusätzlicher Beinfreiheit, Live-Satellitenfernsehen, Parkservice.
Maxjet November 2005 Dezember 2007 Tief liegende, gepolsterte Ledersitze mit 60-Zoll-Abstand, tragbare Unterhaltungssysteme, Gourmetgerichte.
McClain Oktober 1986 Februar 1987 Plüschteppiche, breite Ledersitze, Sieben-Gänge-Menüs, ein Telefon an jedem Platz, kostenlose Getränke und Zeitungen.
MGM Grand September 1987 Dezember 1994 Flugbegleiter im Smoking, Leder- und Samtsessel um Cocktailtische, eine lange Bar, Hochrippe und Scampi mit Garnelen, Marmorbäder mit lederbezogenen Toiletten.
Regent Oktober 1983 Februar 1986 Art-Deco-Kabine, Drehstühle, private Schlafkabinen, Hummer und Kaviar, Limousinenservice.
UltraAir Januar 1993 Juli 1993 Ledersitze, 16-Unzen-Steaks und andere Gourmetgerichte auf Porzellantellern.
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