Da weniger Japaner zu Besuch sind, suchen Hawaii-Beamte nach Touristen in China und Südkorea

HONOLULU: Hawaii-Tourismusvertreter suchen nach China und Südkorea, um den anhaltenden Rückgang der Besucherzahlen aus Japan, der größten ausländischen Touristenquelle des Staates, auszugleichen.

Das Interesse an diesen Märkten kommt zu einer Zeit, in der auch die Gesamtzahl der Touristen nach Hawaii zurückgeht. Fast 7.4 Millionen Besucher kamen im vergangenen Jahr auf die Inseln, ein Rückgang von 1.2 Prozent gegenüber 2006.

Während die Ankünfte im Januar gegenüber dem Vorjahresmonat gestiegen sind, wird für 2008 ein Besucherrückgang von 1.4 Prozent erwartet.

"Ich würde die Hypothek nicht darauf wetten, dass der Januar weitergeht", sagte Rex Johnson, Leiter der Hawaii Tourism Authority.

Während im Januar ein Anstieg der kanadischen Besucher zu verzeichnen war, gingen die Ankünfte aus Japan um 5.2 Prozent zurück. Mehr als 1.3 Millionen Japaner besuchten Hawaii im letzten Jahr.

Marsha Wienert, Verbindungsperson für den staatlichen Tourismus, sagte, dass mehr japanische Besucher nach ihrer ersten Reise nicht nach Hawaii zurückkehren, um neue, billigere Ziele wie Taiwan zu finden.

Erhöhte Kraftstoffkosten führen zu höheren Ticketpreisen, sagte sie.

Während staatliche Tourismusbeamte versuchen, den Tourismus aus Japan zu steigern, wenden sie sich auch an China und Südkorea.

Die Zahl der südkoreanischen Touristen liegt bei rund 35,000 pro Jahr - weit unter dem Höchststand von 123,000 im Jahr 1996.

Besucher aus dem Land müssen derzeit persönlich bei der US-Botschaft in Seoul ein Visum beantragen, bevor sie in die USA abreisen.

Kurzzeitbesucher aus Japan und ausgewählten anderen Ländern können dagegen ohne vorheriges Visum in die USA einreisen.

Tourismusvertreter hoffen, dass Südkoreaner dies bis Ende 2008 oder Anfang nächsten Jahres nach einem von Präsident Bush im vergangenen Jahr unterzeichneten Gesetz tun können, das es mehr Ländern ermöglicht, sich für die Befreiung von der Visumpflicht zu qualifizieren.

"Wir sind sehr optimistisch, wenn Korea ein Land für die Befreiung von der Visumpflicht wird. Hawaii wird in Bezug auf den Tourismus große Vorteile erzielen", sagte Wienert.

Sie fügte hinzu, dass Hawaii auch einen Anstieg der Besucherzahlen aus China erwartet, wo sich die Inseln bis vor kurzem nicht aktiv bewerben konnten.

Aber Frank Haas, stellvertretender Dekan der School of Travel Industry Management an der Universität von Hawaii in Manoa, sagte, die Chinesen stünden bei ihrer Reise nach Hawaii vor vielen Hindernissen.

Sie müssen persönlich ein Visum beantragen und haben keine bequemen Flüge in den Staat, sagte er. Er fügte hinzu, dass das Land zwar eine wachsende Mittelschicht hat, aber nicht die Kaufkraft Japans besitzt.

"Es ist einfach einfacher, billiger und weniger mühsam für sie, woanders hinzugehen", sagte er.

iht.com