Ein weiterer Rückschlag für den Tourismus in Nigeria, da Virgin Nigeria Flüge nach London und Johannesburg einstellt

Die lang erwartete Katastrophe, auf die viele Fachleute der Reise- und Tourismusbranche gewartet haben, um Virgin Nigeria zu treffen, ist endlich eingetreten. Die schlechten Nachrichten für eine der nationalen Fluggesellschaften wurden am vergangenen Freitag, den 9. Januar 2009, veröffentlicht, als die Einstellung ihrer Flüge zu den lukrativen Strecken nach London und Johannesburg, Südafrika, bekannt gegeben wurde.

In einer vom Medienmanager der Fluggesellschaft, Samuel Ogbogoro, unterzeichneten Pressemitteilung heißt es, dass die Aussetzung ab dem 27. Januar 2009 in Kraft tritt.

Laut der Mitteilung soll die Entscheidung, beide Dienste einzustellen, es der Fluggesellschaft ermöglichen, ihren gesamten Langstreckenbetrieb einschließlich ihres Produktangebots auf diesen Strecken zu überprüfen.

„Unser Fokus liegt inzwischen darauf, unseren profitablen Inlands- und Regionalflugbetrieb zu festigen und weiter auszubauen. Sobald die Langstrecken-Produktüberprüfung abgeschlossen ist, werden wir mit Sicherheit zu den Langstreckenrouten zurückkehren“, sagte Ogbogoro.

Das Management der Fluggesellschaft versicherte daher ihren treuen Kunden des Eagleflier-Programms, die Meilen von ihren Langstreckenflügen gesammelt haben, die Gültigkeit der Meilen und sagte, das Programm bleibe bestehen.

Die Fluggesellschaft entschuldigt sich für alle Unannehmlichkeiten, die die Aussetzung ihren geschätzten Kunden verursachen könnte, und dass Pläne ins Leben gerufen wurden, um betroffene Kunden bei anderen Fluggesellschaften ohne zusätzliche Kosten für die Passagiere wieder zu schützen.

Unterdessen teilte eine Quelle in der Nähe der Fluggesellschaft einigen Medienorganisationen mit, dass der letzte Schlag kam, als die Bank der Fluggesellschaft, die United Bank for Africa Plc [UBA], eine Umstrukturierung des Geschäfts von Virgin Nigeria forderte, was die Fluggesellschaft zwang, ihre Langstreckenflüge nach London und Johannesburg mit Wirkung vom 27. Januar 2009, in Erwartung einer Überprüfung ihrer internationalen Geschäftstätigkeit.

Weitere Untersuchungen von travelafricanews.com ergaben, dass Virgin Nigeria aufgrund der steigenden Verschuldung der Fluggesellschaft in Höhe von mehreren Millionen Dollar vom UBA gezwungen wurde, ihre Flüge nach London und Johannesburg einzustellen.

Darüber hinaus erschwerten schlechte Betriebsergebnisse, steigende Kosten und die zunehmende Zahl von Wettbewerbern auf der Langstrecke Virgin Nigeria die Erfüllung seiner Verbindlichkeiten gegenüber dem UBA, das eine Minderheitsbeteiligung von weniger als sechs Prozent an der Airline hält.

Der Bericht zeigte auch, dass das UBA der Meinung ist, dass es seinen Marktanteil erhöhen und im Laufe der Zeit profitabel werden könnte, wenn es seine Geschäftsstrategie ändert, indem es sich als Billigfluggesellschaft stärker auf Kurzstrecken von Inlands- und Regionalflügen konzentriert.

Die Nachricht kam jedoch nicht überraschend, da viele Nigerianer schon vor langer Zeit wussten, dass die Fluggesellschaft nicht mit Unternehmen wie British Airway, South African Airways, europäischen Fluggesellschaften und sogar Virgin Atlantic konkurrieren kann. Mit nur einer täglichen Verbindung nach London und einer weiteren nach Johannesburg wäre es für die Fluggesellschaft einfach nicht rentabel.

Neben der Einstellung der internationalen Strecken musste Virgin Nigeria im Rahmen des vom UBA eingeleiteten Restrukturierungsplans auch einen Teil des Bodenpersonals entlassen.

Zu den weiteren Maßnahmen gehört die Entscheidung der Fluggesellschaft, ihre in Brasilien bestellten brandneuen Embraer-Flugzeuge nicht direkt zu kaufen. Stattdessen hat das UBA darauf hingewiesen, dass es sie im Rahmen eines Wet-Lease-Verhältnisses vermietet, um Geld zu sparen.

Virgin Nigeria hat im September letzten Jahres das erste Embraer-Flugzeug übernommen. Seitdem wurden zwei weitere vom Band gerollt, die auf ihre Lieferung an Virgin Nigeria warten. Die Fluggesellschaft erteilte 2007 Bestellungen für 10 Embraer-Flugzeuge.

Hinzu kommt die Empfehlung des UBA, den Verkauf von 42 Prozent des Anteils von Virgin Atlantic an der nigerianischen Fluggesellschaft auszusetzen, bis sich das Wirtschaftsklima verbessert.

Virgin Atlantic hält derzeit 49 Prozent an Virgin Nigeria, hat jedoch seinen Wunsch bekundet, Ende 42 2007 Prozent seiner Anteile an dem Unternehmen durch eine Privatplatzierung zu veräußern.

Virgin Atlantic hätte Virgin Nigeria jedoch im Rahmen einer Vereinbarung über technische Dienstleistungen weiterhin technische und Managementunterstützung bereitgestellt, hegt jedoch immer noch den Ehrgeiz, seine Investitionen vollständig aufzugeben.

In der Zwischenzeit wird darüber gesprochen, dass das UBA mit dem Management von Virgin Atlantic zusammengetroffen hat, um die bestehende Vereinbarung über technische Dienste mit Virgin Nigeria zu überprüfen, von der es ebenfalls glaubt, dass die Bedingungen für die nigerianische Fluggesellschaft nicht günstig sind und deren Einnahmen schmälern.

Als Reaktion auf die Ankündigung der Fluggesellschaft sagte der Generaldirektor der Nigerian Tourism Development Corporation [NTDC], Otunba Segun Runsewe, die Apex-Tourismusagentur des Landes, in einem Telefoninterview mit travelafricanews.com: „Nigeria braucht eine nationale Fluggesellschaft, die sie unterstützt seiner Agentur für Tourismusmarketing, Werbung und Entwicklung.“

Für einige Branchenvertreter ist es rätselhaft, dass ein so großer Markt wie Virgin Nigeria es nicht geschafft hat, die Vorteile der Strecken London/Lagos oder Abuja und Johannesburg/Lagos zu nutzen. Viele führten das Scheitern von Virgin Nigeria auf die Rücksichtslosigkeit und Unfähigkeit des Managements zurück und machten sie für die Vernachlässigung ihrer Prioritäten verantwortlich.

In den letzten Jahren, in denen die Airline die Strecken London und Johannesburg betreibt, hat die Airline nie vernünftige Marketingentscheidungen getroffen. Entweder sponsert sie Musikveranstaltungen oder sie nimmt Schauspieler und Schauspielerinnen auf unproduktive Auslandsreisen mit.

In der Zwischenzeit forderten Tourismusbeamte sowohl im privaten als auch im öffentlichen Sektor die Fluggesellschaft auf, an großen Reiseveranstaltungen in Afrika und Europa teilzunehmen, um zumindest zu erfahren, wie sie Pakete entwickeln kann, die ihre farblosen Dienste und den Klappenbetrieb verbessern.

Es überrascht jedoch nicht, dass die Beamten von Virgin Nigeria nicht in der Lage waren, Nigeria in der Diaspora zu vermarkten, sondern eher im Wettbewerb mit etablierten britischen Fluggesellschaften. Für viele in der Reise- und Tourismuspresse in Nigeria ging es darum, wann, aber nicht wie die Airline auf den bisherigen Strecken untergeht.

Bedauerlicherweise gehörte Virgin Nigeria der Vergangenheit an, wenn es nicht von den Medien des Landes als ungesunde Fluggesellschaft vertuscht worden wäre, insbesondere von den Luftfahrtjournalisten.

Mit etwa 4 Millionen Nigerianern, die allein im Vereinigten Königreich leben, und einer beträchtlichen Zahl von Nigerianern im südlichen Afrika, warum kann Nigerias Fluggesellschaft nicht mehr als einen täglichen Flug zu den oben genannten Zielen durchführen?

Lesen Sie nächste Woche unter www.travelafricanews.com, warum Virgin Nigeria auf den Strecken nach London bzw. Johannesburg gescheitert ist.