WILKINS RUNWAY, Antarktis (AFP) - Ein historischer Passagierflug von Australien in die Antarktis landete am Freitag reibungslos auf einer blauen Eisbahn und startete die einzige reguläre Flugverbindung zwischen den Kontinenten.
Etwa ein halbes Jahrhundert, seit die Idee einer Landebahn in der Antarktis aufkam, landete der Airbus A319 aus Hobart in Wilkins in der Nähe der Casey Station der australischen Antarktis-Division, sagte ein AFP-Fotograf an Bord.
Umweltminister Peter Garrett, der sich auf dem Erstflug unter rund 20 Beamten, Wissenschaftlern und Medien befand, sagte, die Aussicht aus dem Cockpit sei atemberaubend, als sich das Flugzeug der Antarktis näherte.
"Um die Eisberge zu sehen, die kleine Menge an Siedlung hier und nichts, so weit man in alle Richtungen sehen kann, und dann erscheint diese Landebahn wie aus dem Nichts", sagte der ehemalige Midnight Oil-Frontmann.
„Es ist eine bemerkenswerte technische Leistung, die diese Leute erreicht haben. Es ist ein logistischer Triumph und verbindet die letzten beiden Kontinente, die auf dem Luftweg verbunden sind “, sagte er.
„Dies ist eine sehr große Gelegenheit, es ist sicherlich historisch. Eine neue Ära wird sich für uns in Bezug auf die Pflege unseres Planeten entfalten. “
Die Landebahn, die vier Kilometer lang und 2.5 Meter breit ist und sich aufgrund der Gletscherdrift etwa 700 Meter südwestlich pro Jahr bewegt, wurde aus dem Eis geschnitzt und mithilfe der Lasertechnologie geebnet.
"Die Landebahn hier ist viel glatter als viele Landebahnen auf internationalen Flughäfen auf der ganzen Welt", sagte Pilot Garry Studd.
Der Bau der 46-Millionen-Dollar-Landebahn (41 Millionen US-Dollar) dauerte mehr als zwei Jahre und soll Wissenschaftler und andere Mitarbeiter der australischen Antarktis-Division auf den gefrorenen Kontinent bringen, um Themen wie den Klimawandel zu untersuchen.
Die Flüge werden in den wärmsten Monaten von Oktober bis März wöchentlich ankommen, sind jedoch nicht für Touristenreisen geöffnet.
Zuvor waren Wissenschaftler gezwungen gewesen, bis zu zwei Wochen auf einem Schiff zu verbringen, um zur Casey Station zu gelangen.
"Es wird die Art und Weise revolutionieren, wie wir unsere Forschung betreiben können", sagte der Chefwissenschaftler der Abteilung, Michael Stoddart, gegenüber der australischen Nachrichtenagentur AAP.
Der Flug startete in der südaustralischen Stadt Hobart und dauerte viereinhalb Stunden, um Wilkins zu erreichen. Es blieb drei Stunden am Boden, bevor es die Rückreise ohne Auftanken antrat.
Die Landebahn wurde nach dem Abenteurer und Flieger Sir Hubert Wilkins benannt, der vor 79 Jahren den ersten Flug in der Antarktis absolvierte.
Andere Nationen mit Antarktis-Forschungsstationen fliegen seit Jahren aus Ländern wie Neuseeland und Südafrika auf den eisigen Kontinent, verwenden jedoch Militärflugzeuge.
Die australische Antarktis-Division sagt, dass die Einführung eines modernen Düsenflugzeugs, das die Rückreise ohne Auftanken abschließen kann, den Beginn einer neuen Ära markiert.
