Können Kriegsspiele mit Wildtiertourismus in Kenia koexistieren?

James Christian erinnert sich an die Nacht vor ein paar Jahren, als er und seine Frau mit einem schottischen Reisebüro auf ihrem Land im kenianischen Laikipia-Plateau campen gingen. Als sie unter einem afrikanischen Sternenhimmel saßen, explodierte auf dem Hügel gegenüber plötzlich Schüsse und lautes Knallen. „Rotes Leuchtspurfeuer explodierte und es gab diese massiven Explosionen – all das geschah, während wir unser Erlebnis in der afrikanischen Wildnis genossen“, sagt Christian.

Die kenianische Region Laikipia liegt nördlich von Nairobi in der Nähe des Mount Kenya und ist bekannt für ihre weiten Weiten, Hügel und ihr Klima – tagsüber heiß und nachts kühl. Es ist die Heimat Dutzender Landbesitzer – von denen einige ihre Grundstücke kauften, bevor Kenia 1963 die Unabhängigkeit von Großbritannien erlangte – sowie die sagenumwobenen Tiere Afrikas: Löwen, Leoparden und Elefanten. Dies und die Tatsache, dass es keine Malaria gibt, machen Laikipia zu einem beliebten Reiseziel für Touristen, die abseits der ausgetretenen Pfade unterwegs sein möchten. Doch die Leere reizt auch die britische Armee, die seit Jahrzehnten in der Region trainiert.

Laikipia ist nun in die Politik der Kriegsführung in der Ferne verwickelt. Während Großbritannien seine Truppenstärke in Afghanistan erhöht (die Zahl dort hat sich in den letzten drei Jahren auf etwa 10,000 verdoppelt), hat es seine Trainingsübungen in Kenia intensiviert, wobei jedes Jahr mehr als 3,000 Soldaten die Region durchqueren. Die Armee sagt, Laikipia sei vielleicht ihr bestes Übungsgelände, weil die Bedingungen dort – große Höhe, extreme Hitze, hügeliges Gelände – denen in Afghanistan bemerkenswert ähnlich seien.

In einer Zeit, in der die globale Rezession und der Zusammenbruch des Viehzuchtmarkts die Bewohner hart getroffen haben, stehen die Einheimischen vor einer schwierigen Frage: Wie können sie ihre jahrzehntelange Anstrengung fortsetzen, das Gebiet als Wildtierziel zu vermarkten und gleichzeitig den Bedürfnissen der britischen Armee gerecht zu werden? ? Die Bewohner versuchen, beide Forderungen in Einklang zu bringen. „Der aktuelle Ausbildungsstand ist hoch. So hoch war es noch nie“, sagt Anthony King, Geschäftsführer des Laikipia Wildlife Forum, einer Naturschutzgruppe. „Offensichtlich sind Armeeausbildung und andere Landnutzungen [wie Wildtiertourismus] möglicherweise nicht immer vereinbar. Es gibt durchaus Leute, die stark in den Tourismus investiert haben und denen das Image der Region sehr am Herzen liegt. Aber wenn es gut gemanagt wird, muss die Armee keine Bedrohung für wilde Tiere darstellen.“

Die als Operation Grand Prix bekannten Trainingsübungen können sehr umfangreich sein und Hunderte von Truppen, Hubschrauber sowie scharfes Mörser- und Gewehrfeuer umfassen. Nach Angaben des Militärs kommen die Soldaten so nah wie möglich an einen tatsächlichen Kampf heran, bevor sie nach Afghanistan entsandt werden. Die Soldaten trainieren alleine und zusammen mit der kenianischen Armee, manchmal spielen Einheimische die Rolle von Randalierern oder unruhigen Menschenmengen. Um der Aufstockung der Truppen gerecht zu werden, hat die Armee damit begonnen, Land von Bewohnern zu pachten. Vor ein paar Jahren hatte sie nur noch mit drei Landbesitzern zu tun, jetzt sind es sieben. Weder das Militär noch die Ranches werden offenlegen, wie viel Geld den Besitzer gewechselt hat, es wird jedoch angenommen, dass es sich um Millionen von Dollar handelt.

Allerdings verlief die Präsenz der Armee in Kenia nicht ohne Komplikationen. Im Jahr 2002 zahlte die britische Regierung rund 7 Millionen US-Dollar Entschädigung an 233 Menschen, die in der Region durch verstreute Kampfmittel verletzt oder deren Angehörige getötet worden waren. Britischen Soldaten wurde vorgeworfen, im Laufe der Jahrzehnte rund 2,000 einheimische Frauen vergewaltigt zu haben, doch 2006 kam eine militärische Untersuchung zu dem Schluss, dass es nicht genügend Beweise gab, um die Behauptungen vor Gericht zu bringen.

„Wir drängen uns nicht auf diese Ranchgebiete. Wir sind dort, weil die Leute uns fragen, ob wir dort trainieren möchten“, sagte Colonel Neil Hutton, Leiter des britischen Trainingsprogramms in Kenia. „Wie sich herausstellt, ist es für alle ein gutes Geschäft. Wir klopfen nicht an ihre Türen und schikanieren sie. Es ist wirklich eine Beziehung.“

Aber da jedes Jahr mehr Soldaten in diesen Teil Kenias reisen, bleibt abzuwarten, ob die Tourismusbranche und die Tierwelt darunter leiden werden. Bei Übungen sind die Schüsse kilometerweit zu hören. Im Jahr 2006 verirrten sich britische Truppen auf Patrouille und erschossen ein Breitmaulnashorn, das sie bedrohte. Landbesitzer protestierten, als die Armee Hubschrauber einsetzte, um Schießstände von Elefanten und anderen Tieren zu räumen.

Aber die Armee hat in den letzten Jahren erfolgreicher mit den Bewohnern zusammengearbeitet, um ihre Auswirkungen auf die Umgebung zu verringern. Auf der Mpala Ranch, wo die Armee einige Übungen durchführt, haben die Beamten zugestimmt, ihre Übungen in ein Gebiet zu verlegen, in dem es nicht zu Konflikten mit Landbesitzern kommt, die Tourismusunternehmen betreiben. Das Mpala Research Center, eine unabhängige wissenschaftliche Forschungsstation in Laikipia, hat mit einer Studie begonnen, um die Auswirkungen des Trainings auf Wildtiere zu messen. (Die Armee behauptet, dass es seit der Ausweitung ihres Trainingsprogramms keine ernsthaften Störungen für die Tiere gegeben habe.) Und bis 2011, so die Armee, werde sie während der Touristenhochsaison keine größeren Trainingsübungen mehr durchführen.

„Die britische Armee nimmt die Verbindung mit der lokalen Bevölkerung ernst … und achtet darauf, etwaige negative Auswirkungen ihrer Anwesenheit so gering wie möglich zu halten“, sagte ein Armeesprecher in London. „Der Erhalt der lokalen Umwelt hat Priorität. Darüber hinaus haben wir die lokale Wirtschaft und Infrastruktur durch die Finanzierung neuer Schulen und die Beschäftigung lokaler Arbeitskräfte unterstützt.“

Tatsächlich freuen sich einige Einheimische über die Präsenz der Armee – und ihren Geldzufluss in die örtlichen Gemeinden. „Meiner Meinung nach ist es gut für die Wirtschaft. „Hier sind immer 1,000 Menschen gleichzeitig“, sagt Jamie Roberts, der das Flugcharterunternehmen Tropic Air leitet und gelegentlich mit der Armee zusammenarbeitet.

Auch Christian hat begonnen, sich zu erholen. „Auf jeden Fall sind die Dinge viel besser geworden“, sagt er. „Die britische Armee ist etwas sensibler geworden und hat erkannt, dass der Tourismus bei großen Explosionen etwas heikel ist.“