U-Tapao, Thailand – Nicht einmal die tanzenden Mädchen, die von einem örtlichen Hotel zur Verfügung gestellt wurden, konnten Tausende von Reisenden aufheitern, als sie versuchten, aus dem von Protesten heimgesuchten Thailand über diesen Luftwaffenstützpunkt aus der Vietnam-Ära zu fliehen.
„Ich bin zum ersten Mal in Thailand und werde wahrscheinlich nicht wiederkommen“, sagte Glen Squires, ein 47-jähriger Tourist aus England, und warf einen düsteren Blick auf die Menge.
„Was sie getan haben, ist sich selbst in den Fuß geschossen.“
Seit Freitag ist der Marinestützpunkt U-Tapao 190 Kilometer südöstlich von Bangkok der einzige Weg in das Land oder aus dem Land für Touristen, die durch eine regierungsfeindliche Blockade der Hauptflughäfen der Hauptstadt gestrandet sind.
Reisende, die hier ankamen, fanden Massen von müden und wütenden Passagieren, bewaffnete Wachen, Müllhaufen, Berge von Gepäck – und eine zunehmend angespannte und surreale Atmosphäre vor.
Der in den 1960er Jahren von der US-Luftwaffe erbaute und mit nur einem Röntgenscanner für Taschen ausgestattete Luftwaffenstützpunkt kann nur etwa 40 Flüge pro Tag bewältigen, verglichen mit der Kapazität von Bangkoks glänzendem Suvarnabhumi International Airport mit 700 Flügen.
Aber dank der Demonstrationen ist das alles, was Thailand zu bieten hat.
„Ich finde es dumm“, sagte Danny Mosaffi, 57, aus New York City. „Sie haben den Tourismus in diesem Land getötet, die Behörden sollten etwas unternehmen. Niemand wird hierher kommen.“
Die thailändischen Behörden sagen, dass Flüge von mehr als 100,000 Reisenden – sowohl Thailändern als auch Ausländern – seit der Besetzung von Suvarnabhumi am Dienstag in dem, was die Demonstranten ihren „letzten Kampf“ gegen die Regierung nennen, storniert wurden.
Einige Reisebüros brachten Passagiere mit Bussen nach U-Tapao, das in der Nähe des Ferienortes Pattaya liegt, aber da sich herausstellte, dass Informationen in Bangkok schwer zu bekommen waren, kamen andere mehr in der Hoffnung als in der Erwartung.
Außerhalb des weitläufigen Geländes bildeten sich riesige Staus. Thailändische Soldaten mit M16-Gewehren bewachten den Eingang zum Flughafen, um zu verhindern, dass sich regierungsfeindliche Demonstranten Zutritt verschaffen, während Reisende ihre Taschen in die Sonne schleppten.
Im Terminal gab es nur noch Stehplätze. Reisende waren sich nicht sicher, wo sie einchecken sollten. Lange Schlangen bildeten sich um den einsamen Gepäckscanner, wo Soldaten versuchten, die wogende Menge zurückzuhalten.
„Es ist komplettes Chaos und Pandämonium“, sagte Bonnie Chan, 29, aus San Diego, Kalifornien.
„Wir haben falsche Informationen von den Fluggesellschaften erhalten. Die US-Botschaft sagt, sie können uns nicht helfen. Wir sind hoch und trocken. Die Fluggesellschaften geben uns immer wieder die Nase vorn.“
Da keine Abflugtafel zur Verfügung stand, hielten Mitarbeiter der Fluggesellschaft Schilder mit der Aufschrift „Final Boarding Call, Moscow“ hoch, während andere Mitarbeiter im Sicherheitsbereich standen und Schilder gegen ein Glasfenster drückten, auf denen Passagiere aufgefordert wurden, einen Flug nach Hongkong zu besteigen.
Einmal drängte sich eine Gruppe widerspenstiger Passagiere durch eine Tür zum Sicherheitskontrollbereich, nachdem ein Flughafenangestellter den letzten Aufruf zum Boarding für einen Flug nach Taipeh verkündet hatte.
Eine Frau, die von der Flut erfasst wurde, begann zu schreien, und die Soldaten schlossen die Türen gewaltsam.
„Wir haben heute sechs Patienten behandelt“, sagte Nan Soontornnon, 24, vom Bangkok Hospital in Pattaya, die mit einem Arzt und einer Krankenschwester in einer provisorischen Klinik stand.
„Passagiere hatten Kopfschmerzen, Erschöpfung und andere Probleme wie Ohnmachtsanfälle. Aber dieser Ort hat Schutz vor den Soldaten – Suvarnabhumi nicht“, sagte sie.
Das einzige andere Verkaufsargument von U-Tapao war, als weibliche Angestellte eines unternehmungslustigen Hotels in Pattaya unter Ausnutzung des gefesselten Publikums eine traditionelle thailändische Tanzaufführung aufführten.
Die Frauen zogen später rote und silberne Kleider mit Federboas an und sangen: „Du wirst dich in Pattaya verlieben. Es gibt keinen besseren Ort.“
Die Situation hat internationale Besorgnis ausgelöst.
Der australische Außenminister Stephen Smith sagte am Sonntag, die Situation sei „frustrierend“ und fügte hinzu, dass einige gestrandete Australier „zunehmend verzweifelt seien und wir das verstehen“.
Aber nicht alle waren unzufrieden.
Drei russische Männer begannen vor dem Terminalgebäude zu tanzen und sich zu umarmen. Zwei trugen kein Hemd und einer keine Hosen, während alle betrunken zu sein schienen.
„Alles ist in Ordnung“, sagte einer der Männer, der sich weigerte, seinen Namen zu nennen. „Außer nichts zu trinken. Kein Sex. Kein Essen. Kein Geld“, lächelte er.
