Laut der Marianas Visitors Authority wird der alljährliche Pendelschwung der Tourismusmonate mit geringer Nachfrage in diesem Jahr besonders herausfordernd sein.
Während der sogenannten „Schultermonate“ von Oktober bis Mitte Dezember erwartet MVA eine zweistellige Verringerung der Luftsitzkapazität von den Hauptmärkten der Nördlichen Marianen, Japan und Korea. Aufgrund der geringen Auslandsnachfrage aus Japan und Korea haben Fluggesellschaften, die das NMI bedienen, angekündigt, ihre Flüge zu reduzieren.
„Oktober bis Dezember ist normalerweise die langsamste Saison des Jahres für den Tourismus, und große Fluggesellschaften zum NMI werden Flüge aufgrund der geringen Nachfrage nach Auslandsreisen im Allgemeinen und für das CNMI kürzen“, sagte MVA-Geschäftsführer Perry Tenorio. „Alle anderen Freizeit-Stranddestinationen verzeichnen für diesen Zeitraum eine ähnlich schwache Nachfrage, einschließlich Hawaii und Guam, mit einer entsprechenden Reduzierung der Luftbrücke.“
Ab Oktober werden die zweimal täglichen Charterflüge der Continental Airline von Narita, die gestartet wurden, um von der Hochsaison im Sommer zu profitieren, wie geplant eingestellt. Außerdem wird Delta Airlines seine täglichen Nagoya-Saipan-Flüge im Oktober und November auf insgesamt nur 10 Flüge reduzieren, was zu einem Verlust von 82 Prozent der wöchentlichen Flugplätze aus dem Nagoya-Markt auf durchschnittlich 228 Sitzplätze führt. Asiana Airlines wird seine vier wöchentlichen Osaka-Saipan-Flüge auf nur einen reduzieren, was zu einem Verlust von 75 Prozent der wöchentlichen Flugplätze auf 250 führt.
„Die Flugzeuge werden im Allgemeinen geparkt, da die Aussetzung nur für die Tage mit der schwächsten Nachfrage gilt, wobei das Flugzeug an den anderen Tagen der Woche regelmäßig bedient wird“, sagte Tenorio. „Die Northern Marianas müssen ihre Marketingpräsenz in Japan und Korea bis zur voraussichtlichen Trendwende Mitte Dezember mit der Hochsaison zum Jahresende aufrechterhalten.“
Der Flug Delta Nagoya-Saipan soll am 20. Dezember seinen normalen Flugplan wieder aufnehmen. Obwohl es in der ersten Dezemberhälfte keine Osaka-Saipan-Flüge von Asiana geben wird, wird die Route voraussichtlich am 17. Dezember mit insgesamt sieben wöchentliche Flüge – oder 1750 wöchentliche Flugplätze – bis zum 1. März 2010. Schließlich wird Delta ab Anfang 2010 vier zusätzliche Morgenflüge von Narita nach Saipan durchführen, um von der starken Winternachfrage zu profitieren und den erwarteten starken Aufschwung bei der Luftbrücke fortzusetzen für Anfang 2010 nach der schwachen Herbstsaison.
Der September 2009 wird auch ein herausfordernder Monat für den koreanischen Markt, da Saipan die Hälfte seiner vier wöchentlichen morgendlichen Flüge von Seoul und seiner vier nächtlichen Flüge von Busan verliert. Es wird jedoch erwartet, dass sich die Luftbrücke aus Korea ab dem 1. Oktober 2009 erholen wird, wobei die morgendlichen Flüge von Seoul nach Saipan durch Asiana Airlines auf viermal pro Woche verdoppelt werden. Diese Erhöhung, die bis zum 1. März 2010 andauern soll, wird jede Woche weitere 354 Sitze verfügbar machen. Außerdem wird die Busan-Saipan-Nachtstrecke vom 20. Dezember 2009 bis Februar 2010 auf vier Mal pro Woche verdoppelt. Durch diese Erhöhung werden während dieses Zeitraums 282 Sitzplätze pro Woche ab Busan hinzukommen. Die nächtlichen Flüge von Seoul bleiben während des Zeitraums konstant.
„Die Schultermonate dieses Herbstes unterstreichen die Bedeutung diverser Märkte für den NMI“, sagte Tenorio. „Unsere Sekundärmärkte China und Russland helfen der Tourismusbranche weiterhin, sich über Wasser zu halten, und wir hoffen, dass das US-Heimatschutzministerium versteht, wie wichtig die Einbeziehung dieser Länder in das Guam-CNMI Visa Waiver Program ist, das umgesetzt wird unter Einwanderungsföderalisierung. Sie tragen dazu bei, die Branche am Leben zu erhalten.“
Die Bundesregierung soll im November 2009 die Kontrolle über die Einwanderung im NMI übernehmen. Das NMI strebt danach, durch das neue Guam-CNMI-Programm für visumfreies Reisen weiterhin Zugang zu Besuchern aus Festlandchina und Russland zu haben. Die neuen Vorschriften für das Programm müssen noch vom Department of Homeland Security veröffentlicht werden. (MVA)
