Neben E-Mail und Online-Banking sind Billigflieger die größte Annehmlichkeit des Internetzeitalters.
Dies ist ein schöner Markt in Südafrika mit kulula.com, 1Time, Nationwide und Mango, die per Mausklick zugänglich sind.
Letztes Wochenende habe ich mir das 1Mal für einen Ausflug nach Kapstadt ausgesucht. Der Flug war alles, was ich wollte: billig und pünktlich. Ein Bonus war, dass es sich als komfortabler herausstellte als die Economy-Klassen der Full-Service-Fluggesellschaften, mit denen ich geflogen bin. Das 60 Prozent billigere Ticket schließt Flugessen aus – aber das ist eine Menge, wenn Sie das Zeug sowieso hassen.
So zufrieden ich mit dem Service von 1Time war, überlegte ich mir meine Wahl noch einmal, nachdem ich einen Morgen im Büro von kulula.com-Chef Gidon Novick verbracht hatte.
Ich entdeckte, dass ich, wenn ich mit kulula.com geflogen wäre, von Lanseria statt OR Tambo hätte abfliegen können, was die Gesamtreisezeit um eine Stunde verkürzt hätte. Und als Discovery Vitality-Mitglied hätte ich einen Rabatt zwischen 15 Prozent und 30 Prozent bekommen können – und ich hätte in einer brandneuen Boeing 737-400 fliegen müssen.
Novick ist Mitgeschäftsführer der an der JSE notierten Comair, die zwei Airline-Marken im südlichen Afrika betreibt: British Airways mit umfassendem Service und kulula.com ohne Schnickschnack.
Mit einem Gewinn von 17 Millionen Rand bei einem Umsatz von 2.2 Milliarden Rand im letzten Jahr ist Comair eine der drei profitabelsten Fluggesellschaften ihrer Größe weltweit.
Es hat eine Strategie entwickelt, um seine Gemeinkosten weiter zu reduzieren. Ein wichtiger Teil davon ist der Wechsel von geleasten MD82-Flugzeugen zu eigenen Boeing 737-400. Die Standardisierung auf ein Flugzeug hilft, die Schulungs- und Wartungskosten zu senken.
Laut Novick verschaffen die neuesten Flugzeuge Comair mehrere Wettbewerbsvorteile. Sie sind sparsamer im Kraftstoffverbrauch und verursachen weniger technische Probleme.
Comair hat in zwei 737-Flugsimulatoren investiert, um eine eigene Flugakademie aufzubauen. Damit ist die Ausbildung von 737-Piloten für ausländische Fluggesellschaften zum Nebengeschäft geworden.
Novick sagte: „Ich nahm meinen fünfjährigen Sohn mit in den Flugsimulator und flog ihn um den Tafelberg herum. Es ist so realistisch, er hat nicht verstanden, dass wir nicht wirklich abgehoben sind. Später fragte er meine Frau: ‚Mama, wie sind wir durch die Wand gekommen?‘“
Comair investiert in eine Flotte von 24 Flugzeugen, von denen 60 Prozent BA zugeteilt werden, obwohl sie ungefähr die gleiche Anzahl von Passagieren befördert wie kulula.com. Die Full-Service-Marke bietet mehr Flüge, die weniger voll sind, um höhere Ticketpreise zu rechtfertigen.
Novick sagte: „Als wir vor sechs Jahren kulula.com starteten, gab es Befürchtungen, dass es Passagiere von BA nehmen würde. Das ist niemals passiert. Low-Fare-Airlines haben den Markt gegenüber damals auf das Doppelte vergrößert.“
Laut Novick ist der Billigflugmarkt in Südafrika viel offener und wettbewerbsfähiger als der in Australien, wo es nur zwei Billigfluggesellschaften gibt: JetStar von Quantas und Virgin Blue.
Der Wettbewerb hier hat die Innovation vorangetrieben. Einer meiner Gründe für die Wahl von 1Time war, dass ich einen Mietwagen brauchte und die Website von 1Time ein Pauschalangebot mit Avis anbot.
„Wir haben einen ähnlichen Deal mit Imperial, den wir zwei Jahre vor 1Time gestartet haben“, sagte Novick und machte eine Notiz, um diese Allianz auf der Website von kulula.com deutlicher zu machen.
Der Online-Kauf von Hotelübernachtungen, Mietwagen und Flugtickets in einem Paket wird immer beliebter. kulula hat diesen Markt durch den Verkauf von mauritischen Urlaubspaketen getestet und ist dabei, kleinere, unabhängige Hotels mit seiner Website zu verlinken.
„Wir haben uns von einer Airline-Website zu einem Reiseportal entwickelt“, sagte Novick.
kulula.com wird bereits als größter E-Tailer Südafrikas eingestuft.
Comair blickt nach Norden auf Wachstum. Es hat sich vor kurzem die Flugrechte nach London gesichert, die es verlieren wird, wenn es den Dienst nicht innerhalb eines Jahres zum Laufen bringt.
Sein Netzwerk umfasst die meisten Städte im südlichen Afrika und plant, seine Reichweite auf den Rest des Kontinents auszudehnen.
Novick sagte: „Die Herausforderung besteht darin, den Schutz der Flugrouten zu umgehen. Hier haben wir eine sehr positive Antwort von unserer Regierung erhalten. In der Vergangenheit gab es viel Schutz von SAA. Jetzt sehen wir eine liberalere Politik.“
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