Ein Gesetzentwurf, der Friedensoffiziere an Bord von Kreuzfahrtschiffen erfordern würde, die von kalifornischen Häfen abfahren, nahm am Dienstag seine erste Hürde, als der Ausschuss für öffentliche Sicherheit des Senats dafür stimmte, ihn im Gesetzgebungsverfahren voranzubringen.
Solche Schiffe haben im Allgemeinen private Sicherheitskräfte, aber eine Flut mutmaßlicher Verbrechen auf hoher See hat die Opfer und ihre Familien dazu veranlasst, auf eine bessere Aufsicht zu drängen. Mehrere bundesstaatliche und internationale Gesetze und Behörden regulieren Kreuzfahrtschiffe, aber die meisten großen Kreuzfahrtreedereien registrieren ihre Schiffe in fremden Ländern wie Liberia und Panama und fahren in internationalen Gewässern, was komplizierte Zuständigkeitsfragen aufwirft.
Senat Bill 1582, gesponsert von Staatssenator Joe Simitian (D-Palo Alto), fordert die Finanzierung von „Ocean Rangern“ mit einer Passagiergebühr von 1 USD pro Tag. Die Ranger würden die öffentliche Sicherheit überwachen und sicherstellen, dass die Schiffe die Umweltvorschriften einhalten, die es ihnen verbieten, Abfälle innerhalb von drei Meilen von der Küste des Staates zu entsorgen. Wenn das Gesetz verabschiedet wird, würde es Kalifornien die strengsten Vorschriften für Kreuzfahrtschiffe in den USA geben.
Der Umweltqualitätsausschuss des Senats wird am Montag über den Gesetzentwurf beraten. Eine Handelsgruppe der Kreuzfahrtindustrie sagte am Dienstag, sie lehne die Gesetzesvorlage ab.
„Jede Kreuzfahrtgesellschaft unterstützt Ihre Bemühungen, Verbrechen auf Kreuzfahrtschiffen zu bestrafen“, sagte Larry Kaye, Seerechtsanwalt der Cruise Line International Assn. Inc. „Diese Branche kann nicht überleben, wenn sich unsere Passagiere nicht sicher fühlen. Ehrlich gesagt würden wir eine Gesetzesvorlage begrüßen, die Kalifornien das Recht einräumt, Ermittlungen durchzuführen, strafrechtlich zu verfolgen und zu verurteilen – und vielleicht wäre ein Hafenbeamter eine Lösung –, aber die Platzierung eines eingebetteten Rangers an Bord, der nicht zuständig ist, würde jede Strafverfolgung behindern, selbst durch die FBI, und das sollten wir nicht zulassen.“
Aber während der Anhörung in Sacramento am Dienstag beschrieben Simitian und Opfer von Verbrechen an Bord von Kreuzfahrtschiffen ein „gesetzloses Umfeld“, in dem das Hauptinteresse der Branche darin besteht, sich selbst vor Haftung zu schützen.
„Die private Sicherheit befindet sich in einer grundlegend gefährdeten Situation“, sagte Simitian. „Die private Sicherheit muss sich um die Öffentlichkeitsarbeit kümmern. . . . Sie müssen sich um die Haftung ihres Arbeitgebers sorgen und ermitteln in vielen Fällen gegen Straftaten ihrer Kollegen.“
Simitian sagte, es müsse eine gewisse Aufsicht geben, damit „Vertrauen Sie uns“ nicht zum Standard für die Strafverfolgung auf Kreuzfahrtschiffen wird.
Die in Sacramento lebende Laurie Dishman erzählte den Gesetzgebern unter Tränen, dass sie 2006 auf einem Schiff der Royal Caribbean aus Südkalifornien vergewaltigt wurde.
Kendall Carver, Präsident von International Cruise Victims, beschrieb das Verschwinden seiner erwachsenen Tochter, die dem FBI von Royal Caribbean erst fünf Wochen nach Ende ihrer Alaska-Kreuzfahrt im Jahr 2004 als vermisst gemeldet wurde. Sie wurde nicht gefunden.
Die Industrie sagt, sie habe „null Toleranz gegenüber Kriminalität“, sagte Carver aus, aber „das Letzte, was sie tun wollen, ist, jemanden auf das Schiff zu bringen, der unabhängig ist, um sicherzustellen, dass nichts passiert.“
Staatssenatorin Gloria Romero (D-Los Angeles), Vorsitzende des Sicherheitsausschusses, ermutigte die Industrie und die Opferanwälte zur Zusammenarbeit.
"Sie haben Ihre Arbeit für Sie ausgeschnitten", sagte Romero zu Simitian. „Ich denke, es gibt noch einen Mittelweg, der uns zur Verfügung steht. . . . Die Kreuzfahrtbranche ist für Kalifornien von großer Bedeutung. Wir wollen sicherstellen, dass es sicher und geschützt ist und gleichzeitig auch nicht über Bord geht.“
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