Osteuropa bekommt nach Jahren berauschenden Wachstums eine kalte Dusche

Als 2007 das Einkaufszentrum Sky & More in Riga eröffnet wurde, hofften Einzelhändler, dass die teuren Boutiquen und der gehobene Supermarkt wohlhabende Letten auf ihrem Heimweg in die mit Pinien bewaldeten Viertel im Norden der Hauptstadt anlocken würden.

Heute ist der Fußgängerverkehr in der Mall zurückgegangen, und das von Geschäften gesäumte Obergeschoss ist so ruhig wie eine Bibliothek – ein Zeichen für den atemberaubenden Einbruch der Einzelhandelsausgaben, der die Geschäfte in Osteuropa hämmert.

Die schwere Rezession der Region ließ die Einzelhandelsumsätze in Lettland im Juni im Vergleich zum Vorjahr um über 29 Prozent zurückgehen, in Litauen um 20 Prozent, in Rumänien um 17.8 Prozent und in Bulgarien um 10.5 Prozent.

In der gesamten EU mit 27 Mitgliedstaaten stieg der Einzelhandel um 0.1 Prozent, eine Zahl, die die überproportionalen Auswirkungen der Rezession auf die neueren östlichen Mitglieder der Europäischen Union unterstreicht.

Einige Analysten glauben, dass die Einzelhandelsstatistiken zum Teil deshalb so viel schlechter aussehen als im Westen, weil einige unter Druck geratene Einzelhändler Verkäufe aus den Büchern verschieben, um Steuern zu vermeiden – was bedeutet, dass diese Verkäufe nicht in den Gesamtzahlen auftauchen.

Dennoch steht außer Frage, dass die Nachfrage eingebrochen ist.

Im Obergeschoss von Sky & More scheint die Dunkelheit aus den leerstehenden Shops zu dringen. Mara Drozda, die eine Boutique mit hochwertiger italienischer Kleidung führt, schaut sich ängstlich in der unheimlichen Einsamkeit um.

„Ich fürchte, wir werden es nicht schaffen“, sagte sie. „Ich sehe die Verkaufszahlen, und sie sind nicht gut.“

Entlang der Calea Victoriei, Bukarests Siegesallee, dringt selbst die strahlende Sommersonne nicht in die Dunkelheit. Läden sind geschlossen, viele Schaufenster sind mit politischen Plakaten und Schildern verputzt, die bis zu 90 Prozent Rabatt auf den Notverkauf bieten.

Florina Manta, deren Laden britisches und französisches Porzellan sowie venezianische Glaswaren verkauft, sagte, das Geschäft werde "immer schlimmer".

„Jeder ist von der Krise betroffen, und jeder, der Ihnen sagt, dass er es nicht tut, lügt“, sagte Manta.

Osteuropa bekommt eine kalte Dusche nach Jahren des berauschenden Wachstums, angetrieben durch billige Bankkredite und die Euphorie über die EU-Mitgliedschaft im Jahr 2004. Rumänien, Bulgarien, Ungarn und das Baltikum haben zu kämpfen, während Polen und Tschechien relativ besser dastehen.

Lettland, ein Land mit 2.3 Millionen Einwohnern, bleibt ein Korbfall. Es wird erwartet, dass die Wirtschaft in diesem Jahr um 18 Prozent schrumpft, und die Regierung musste im Dezember letzten Jahres 7.5 Milliarden Euro (10.5 Milliarden US-Dollar) vom Internationalen Währungsfonds und anderen Kreditgebern aufnehmen, um einen Zusammenbruch abzuwenden. Die Arbeitslosigkeit steigt von Woche zu Woche und ist laut Eurostat mit 17.2 Prozent nach Spanien die zweithöchste in der EU.

Die Nachfrage sinkt, da die Regierung die Ausgaben kürzt und den Angestellten des öffentlichen Dienstes schmerzhafte Lohnkürzungen auferlegt.

„Die baltischen Staaten durchleben eine sehr tiefe Phase der fiskalischen Zurückhaltung“, sagte David Oaxley, Analyst bei Capital Economics in London. "Es gibt anekdotische Belege für Lohnkürzungen von bis zu 50 Prozent, daher ist ein Zusammenbruch des Einzelhandels nicht überraschend."

BMS Megapolis, eine Kette von Elektrofachgeschäften im Baltikum, hat sich vor kurzem aufgegeben, nachdem sie Schulden gemacht hatte. Alle Filialen, darunter 18 Geschäfte in Litauen, haben ihre Türen geschlossen.

„Unser schnelles Expansionsmodell, das auf einer optimistischen Prognose der Marktentwicklung beruhte, wurde zu einer unerträglichen Belastung“, sagte CEO Arturas Afanasenka.

In Estland meldete das Computernetzwerk Enter Insolvenz an und schloss seine acht Filialen. Der finnische Einzelhändler Stockmann kündigte an, den Versandhändler Hobby Hall in den drei baltischen Staaten zu schließen und die Eröffnung seines Markenkaufhauses in der litauischen Hauptstadt Vilnius zu verschieben.

In den Worten von Hobby Hall-Direktorin Raija-Leena Soderholm ist das Baltikum „ein kleiner Markt … mit Volkswirtschaften, die jahrelang überhitzt sind. Mit einer solchen Situation sieht die Zukunft des Baltikums derzeit nicht so gut aus.“

Kesko, ein großer regionaler Einzelhändler mit Sitz in Finnland, berichtete, dass die Umsätze seiner K-Rauta Baumärkte in Lettland und Litauen im ersten Halbjahr um 36 bzw. 39 Prozent zurückgegangen sind.

„Wir haben einen scharfen Boom erlebt, und jetzt erleben wir eine scharfe Pleite“, sagt Peteris Stupans, Vorsitzender der Kette K-Rauta in Lettland. „Grundsätzlich korrigieren sich die Verkaufsmengen heute auf das Niveau von 2004-2005.“

Um die Krise zu überstehen, reduzieren Einzelhändler ihre Lagerbestände, halten Verkäufe, kürzen die Löhne und entlassen Personal. K-Rauta in Lettland hat 25 Prozent seiner Mitarbeiter entlassen.

Viele Einzelhändler hoffen jedoch offenbar zu überleben, indem sie Transaktionen nicht melden – eine Praxis, die als Grau- oder Schattenwirtschaft bezeichnet wird. Ein nicht registrierter Verkauf bedeutet, dass ein Händler nicht die hohe Mehrwertsteuer zahlen muss, die am Point of Sale erhoben wird – eine der wichtigsten Einnahmequellen des Staates in Europa. Normalerweise macht die Mehrwertsteuer etwa ein Fünftel des Verkaufspreises aus.

„Heute ist es rentabler, im Schattensektor zu arbeiten“, sagt Henriks Danusevics, Vorsitzender des lettischen Händlerverbandes. „Wenn die Steuern steigen und die Einkommen sinken, wächst der Druck, in die Schattenwirtschaft zu wechseln.“

Der rumänische Ministerpräsident Emil Boc forderte kürzlich das staatliche Finanzamt auf, gegen Steuerhinterziehung vorzugehen, die er als neuen Modesport des Landes bezeichnete. Rumänische Beamte sagten, in der ersten Jahreshälfte seien 4,600 Steuerhinterzieher gefasst worden, mit Einnahmeverlusten für die Staatskasse in Höhe von 850 Millionen Lei (200 Millionen Euro).

„Diese Zahlen kommen an einen Punkt, an dem man wirklich hinterfragen muss, was genau erfasst wird“, sagte Oaxley über den Rückgang der Einzelhandelsumsätze im Juni um fast 30 Prozent in Lettland. "Es gibt einen Boden, auf dem der Einzelhandelsumsatz nicht weiter sinken kann, wenn man bedenkt, was die Leute kaufen müssen."