Die NASA hat den größten Preis in der Geschichte der Luftfahrt verliehen, der ins Leben gerufen wurde, um die Entwicklung treibstoffeffizienterer Flugzeuge anzuregen und den Beginn einer neuen Elektroflugzeugindustrie einzuläuten. Nach Angaben der NASA könnten die Technologien, die im Rahmen der von Google gesponserten CAFE Green Flight Challenge demonstriert werden, in Flugzeugen der allgemeinen Luftfahrt landen und neue Arbeitsplätze und neue Industrien für das 21. Jahrhundert schaffen.
Der erste Preis in Höhe von 1.35 Millionen US-Dollar ging an das Team Pipistrel-USA.com vom State College, Pennsylvania. Der zweite Preis in Höhe von 120,000 US-Dollar ging an das Team eGenius aus Ramona, Kalifornien.
Die NASA sagte, die vierzehn Teams hätten sich ursprünglich für den Wettbewerb angemeldet. Drei Teams erfüllten erfolgreich alle Anforderungen und traten am Himmel über dem Charles M. Schulz Sonoma County Airport in Santa Rosa, Kalifornien, gegeneinander an. Der Wettbewerb wurde von der Comparative Aircraft Flight Efficiency (CAFE) Foundation im Rahmen einer Vereinbarung mit der NASA verwaltet.
„Die NASA gratuliert Pipistrel-USA.com zum Beweis, dass eine hocheffiziente Luftfahrt in greifbarer Nähe ist“, sagte Joe Parrish, amtierender Cheftechnologe der NASA im NASA-Hauptquartier in Washington. „Heute haben wir gezeigt, dass Elektroflugzeuge über die Science-Fiction hinausgegangen sind und nun in der Praxis angekommen sind.“
Die NASA fügte hinzu, dass das siegreiche Flugzeug 200 Meilen in weniger als zwei Stunden fliegen und weniger als eine Gallone Treibstoff pro Insasse oder den Gegenwert an Strom verbrauchen musste. Die Erst- und Zweitplatzierten, die beide mit Elektroantrieb unterwegs waren, erreichten die doppelte Treibstoffeffizienzanforderung der Konkurrenz, was bedeutete, dass sie 200 Meilen weit flogen und dabei etwas mehr als eine halbe Gallone Treibstoffäquivalent pro Passagier verbrauchten.
„Vor zwei Jahren war der Gedanke, 200 Meilen mit 100 Meilen pro Stunde in einem Elektroflugzeug zu fliegen, reine Science-Fiction“, sagte Jack W. Langelaan, Teamleiter von Team Pipistrel-USA.com. „Jetzt freuen wir uns alle auf die Zukunft der elektrischen Luftfahrt.“
Die NASA fügte hinzu, dass der Wettbewerb diese Woche den Höhepunkt von mehr als zwei Jahren Flugzeugdesign, -entwicklung und -tests für die Teams darstellt. „Es stellt den Beginn einer neuen Ära des effizienten Fliegens dar und ist das erste Mal, dass vollwertige Elektroflugzeuge im Wettbewerb erfolgreich sind. Insgesamt investierten die konkurrierenden Teams mehr als 4 Millionen US-Dollar in die Jagd nach dem Challenge-Preisgeld.“
Eric Raymond, Teamleiter von eGenius, sagte: „Ich bin stolz, dass Pipistrel gewonnen hat. Sie waren führend darin, diese Dinge in Produktion zu bringen, und das Team hat es wirklich verdient und hart gearbeitet, um diesen Preis zu gewinnen.“
Die NASA sagt, dass sie Preiswettbewerbe nutzt, um die Anzahl und Vielfalt der Einzelpersonen, Organisationen und Teams zu erhöhen, die sich mit einem bestimmten Problem oder einer bestimmten Herausforderung befassen. Preiswettbewerbe stimulieren Investitionen des Privatsektors, die den Barwert des Preises um ein Vielfaches übersteigen, und fördern die Mission der NASA, indem sie Interesse und Aufmerksamkeit für ein definiertes technisches Ziel wecken. Dieser Preiswettbewerb ist Teil des NASA Centennial Challenges-Programms, Teil des Space Technology Program, das vom NASA Office of the Chief Technologist verwaltet wird.
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- This prize competition is part of the NASA Centennial Challenges program, part of the Space Technology Program, managed by the NASA Office of the Chief Technologist.
- “It represents the dawn of a new era in efficient flight and is the first time that full-scale electric aircraft have performed in competition.
- NASA says it uses prize competitions to increase the number and diversity of the individuals, organizations and teams that are addressing a particular problem or challenge.
