Pendlerfluggesellschaft in Fort Lauderdale reagiert auf FAA-Bußgeld

Beamte der in Fort Lauderdale ansässigen Gulfstream International Airlines bereiten ihre Antwort auf eine Geldstrafe von 1.3 Millionen US-Dollar vor, die von Bundesaufsehern verhängt wurden, die behaupten, das Unternehmen habe Flugbesatzungen falsch eingeplant und gegen andere Luftfahrtvorschriften verstoßen.

Das regionale Luftfahrtunternehmen, das Flüge innerhalb Floridas und zu den Bahamas durchführt, wurde letzten Monat von der Federal Aviation Administration mit der Geldstrafe belegt.

Die FAA-Untersuchung der Aufzeichnungen von Gulfstream begann im vergangenen Sommer, nachdem sich ein entlassener Pilot über die Flugplanung und Flugzeugwartung beschwert hatte.

Als Antwort auf die FAA-Ergebnisse sagte David Hackett, President und CEO von Gulfstream, dass Aufzeichnungen in einigen „extrem isolierten Fällen“ Planungsabweichungen zeigen, die das Ergebnis von „menschlichem Versagen“ seien.

„Auf keinen Fall hat hier irgendjemand absichtlich etwas falsch gemacht“, sagte Hackett. Gelegentlich „kann sich die Planung [von Piloten] wegen eines Sturms oder so verlängern“.

Bei der Überprüfung der Gulfstream-Aufzeichnungen durch die Agentur stellten die Inspektoren Diskrepanzen zwischen dem elektronischen Aufzeichnungssystem des Unternehmens und den Flugzeuglogbüchern für die von der Besatzung von Oktober 2007 bis Juni 2008 geleisteten Arbeitsstunden fest.

In einigen Fällen stimmten die elektronischen Aufzeichnungen und die Flugzeuglogbücher nicht überein, aber die FAA behauptet, dass beide zeigten, dass der Erste Offizier Nicholas Paria zwischen dem 35. und 4. Dezember 10 mehr als 2007 Stunden arbeiten musste.

In einem anderen Fall sollte First Officer Steve Buck zwischen dem 11. und 4. Juni 14 2008 Tage ohne einen Ruhetag fliegen, teilte die FAA mit.

Die FAA-Bestimmungen verbieten Piloten, an sieben aufeinanderfolgenden Tagen mehr als 34 Stunden zu fliegen. Piloten müssen außerdem mindestens 24 aufeinanderfolgende Ruhestunden zwischen einem planmäßigen Block von sieben aufeinanderfolgenden Arbeitstagen haben.

Laura Brown, eine Sprecherin der FAA, sagte, die Agentur habe keine Beweise dafür, dass die Fluggesellschaft absichtlich Fehler bei der Aufzeichnung gemacht habe. Aber die Fehler machen es unmöglich zu beweisen, dass Gulfstream-Piloten die Arbeitsregeln der FAA befolgten, sagte sie. In ihrem Untersuchungsbericht vom Mai stellte die Agentur insgesamt sechs Piloten fest, deren Ruhezeiten verletzt worden waren, und Hunderte von Unstimmigkeiten in Flugzeitaufzeichnungen von einer Inspektion im Juni 2008.

Regionale Fluggesellschaften müssen die Kosten für die Betankung und Wartung von Flugzeugen ausgleichen, aber mit weniger Sitzplätzen, die von zahlenden Passagieren besetzt werden als große Fluggesellschaften, sagte Robert Gandt, ein ehemaliger Pilot von Delta und Pan Am und Autor mehrerer Bücher über die Luftfahrt.

Hackett von Gulfstream räumte ein, dass regionale Fluggesellschaften, einschließlich seiner eigenen, nach Möglichkeiten suchen, die Kosten zu senken. Aber diese schwierigen Geschäftsentscheidungen beeinträchtigen die Sicherheit nicht, sagte er.

„Das Unternehmen ist besser und sicherer als in der Geschichte der Fluggesellschaft“, sagte Hackett.

Gulfstream bietet täglich mehr als 150 planmäßige Nonstop-Flüge an, die meisten in Florida. Die Fluggesellschaft arbeitet auch mit Continental Airlines zusammen, um Strecken zwischen Cleveland und sechs benachbarten Flughäfen anzubieten.

Hackett sagte, dass die meisten der 150 Piloten von Gulfstream in der Nähe ihrer Arbeit leben, sodass die Fluggesellschaft nicht mit den ermüdungsbedingten Problemen regionaler Fluggesellschaften mit einer Belegschaft von Pendlern konfrontiert ist.

Der frühere Gulfstream-Pilot Kenny Edwards sagte, er sei im Dezember 2007 entlassen worden, weil er sich geweigert hatte, ein Gulfstream-Flugzeug zu fliegen, das er für unsicher hielt. Er reichte eine Whistleblower-Beschwerde ein, die die FAA zur Überprüfung der Flugaufzeichnungen und Wartungsverfahren der Fluggesellschaft veranlasste.

Edwards sagte, er und seine Kollegen seien oft „befohlen“ worden, über die FAA-Regeln hinaus zu arbeiten, damit das Unternehmen Linienflüge durchführen könne.

„Sie befahlen mir, mehr als 16 Stunden Dienst zu leisten, weil sie sonst niemanden hatten, der nach Key West fliegen konnte“, sagte Edwards. Er sagte, er habe den Flug abgelehnt.

Die FAA verlangt, dass Piloten innerhalb von 24 Stunden mindestens acht ununterbrochene Ruhestunden haben. Andere Piloten fühlten sich unter Druck gesetzt, ähnliche Flüge durchzuführen, obwohl die Piloten ihre Stunden überschreiten würden, sagte er.

„Einige dieser fliegenden Typen sind jung, und sie haben Angst und sind eingeschüchtert“, sagte er.

Luftfahrtexperten sagen, dass Pendlerfluggesellschaften oft junge, unerfahrene Piloten einstellen, die sich hoch verschulden, um Piloten zu werden, und bereit sind, für niedrige Stundenlöhne zu arbeiten, in der Hoffnung, genug Erfahrung zu sammeln, um von großen kommerziellen Fluggesellschaften eingestellt zu werden.

Piloten, die ihre Karriere bei einigen regionalen Fluggesellschaften beginnen, verdienen nur 21 US-Dollar pro Stunde, während ihre Kollegen bei großen Fluggesellschaften mehr als das Doppelte dieser Rate verdienen, so airlinepilotcentral.com, das die Gehaltstabellen der Piloten der Branche verfolgt.

Schlechte Bezahlung, gepaart mit dem Wunsch, für große Fluggesellschaften zu arbeiten, kann unerfahrene Piloten dazu zwingen, so viel wie möglich zu fliegen, sagte Robert Breiling, ein in Boca Raton ansässiger Flugunfallanalytiker. In vielen Fällen werden Pendlerpiloten Fluglehrer, um mehr Erfahrung zu sammeln, obwohl sie oft kaum mehr Flugzeit haben als ihre Schüler, sagte er.

Breiling sagte, er halte regionale Fluggesellschaften für weniger sicher als große Fluggesellschaften.

Den Fahrgästen von Pendlerlinien gibt er den gleichen Rat wie seinen Kindern zum Fliegen: „Wenn das Wetter schlecht ist oder es etwas dunkel ist, geh ins Hotelzimmer, denn das lohnt sich nicht.“