ATLANTA – Der CEO von Southwest Airlines Co. sagte am Donnerstag, der Discount-Carrier würde niemals die Idee ausschließen, eine andere Fluggesellschaft zu erwerben, um zu wachsen.

Aber Gary Kelly sagte bei einem Wings Club-Treffen in New York, dass es für Southwest wichtig ist, sein Point-to-Point-Geschäftsmodell und seine Fähigkeit, seine Flotte zu verwalten, aufrechtzuerhalten, was dazu beiträgt, die Kosten niedrig zu halten.

„Ich würde niemals nie sagen, und Sie wissen, dass ich Ihnen darauf keine klare Antwort geben werde“, sagte er während einer Frage-und-Antwort-Runde nach seiner im Internet übertragenen Rede.

Kelly sagte, Southwest mit Sitz in Dallas werde auf der Suche nach Möglichkeiten sein, die ihm beim Wachstum helfen.

Anfang des Jahres machte Southwest ein Angebot, Frontier Airlines aus der Insolvenz zu kaufen, zog sich jedoch zurück, als es keine Einigung mit den Gewerkschaftspiloten über die Zusammenlegung der Crews von Southwest und Frontier erzielen konnte.

Frontier wurde stattdessen von Republic Airways Holdings Inc. gekauft.

Am Dienstag sagte der CEO von Delta Air Lines Inc., Richard Anderson, den Investoren auf einer Konferenz, dass eine weitere Konsolidierung in der US-Luftfahrtindustrie plädiert werden könnte, aber es ist unklar, ob die Obama-Regierung dies zulassen würde.

Anderson hat nicht angedeutet, ob die weltgrößte Fluggesellschaft, die im vergangenen Jahr Northwest Airlines gekauft hat, Lust auf eine weitere Akquisition hat. Aber er schlug vor, dass es Raum für weitere Fusionen in der Branche gibt.

Einige Analysten haben in der Vergangenheit spekuliert, dass Alaska Air Group Inc. oder JetBlue Airways Corp. attraktive Ziele für Delta sein könnten. In den letzten Jahren wurde auch über mögliche Kombinationen zwischen Continental Airlines Inc. und United Airlines sowie zwischen American Airlines und US Airways Group Inc. gesprochen.

Aber seit Delta Northwest gekauft hat, sind keine Fusionsvereinbarungen mit großen Fluggesellschaften zustande gekommen.

Kelly sagte, dass Southwest derzeit plant, die Kapazität, gemessen an verfügbaren Sitzplätzen mal geflogenen Meilen, im Jahr 2010 im Vergleich zu diesem Jahr in etwa gleich zu halten.

Er glaubt, dass die Wirtschaft 2010 weiter bescheiden wachsen wird, aber Southwest plant, konservativ zu bleiben.