HONOLULU – Führende Unternehmen der Tourismusbranche in Hawaii, die mit dem starken Rückgang der Geschäftsreisen fertig werden, suchen Hilfe bei einem einheimischen Sohn – Präsident Barack Obama.
Gouverneurin Linda Lingle, 90 Wirtschaftsführer und die vier Bürgermeister von Hawaii schrieben Obama letzte Woche und forderten ihn auf, sich gegen jede Maßnahme zu wenden, die Unternehmen, die Bundesmittel erhalten, daran hindert, Geschäftstreffen „als legitimes Geschäftsinstrument“ zu nutzen.
Als die Wirtschaft ins Stocken geriet und Bundeshilfeempfänger unter Beschuss gerieten, weil sie Versammlungen an auffälligen Reisezielen gesponsert hatten, sagten 132 Gruppen und Unternehmen in den ersten drei Monaten dieses Jahres Tagungen und Incentive-Reisen nach Hawaii ab. Die Wirtschaft des Staates verlor dadurch schätzungsweise 98 Millionen Dollar. Andere beliebte Reiseziele wie Las Vegas, Florida und Arizona sehen ähnliche Stornierungen.
„Dies hatte enorme Auswirkungen auf die Wirtschaft in den Gebieten und die Arbeitsplätze in der Branche“, sagte Marsha Wienert, Verbindungsperson für den Tourismus auf Hawaii.
Aus Angst vor der Verabschiedung von Gesetzen durch den Kongress, die den lukrativen Kongress-, Tagungs- und Incentive-Reisemarkt weiter schwächen, hat die Branche eine Kampagne gestartet, um die Wahrnehmung von Geschäftsreisen zu ändern.
Hawaii hat einen großen Anteil am Erfolg der Kampagne: Rund 442,000 Geschäftsreisende besuchten den Bundesstaat im vergangenen Jahr, um an Meetings teilzunehmen, was 7 Prozent der Gesamtbesucher und mindestens 12 Prozent aller Besucherausgaben ausmacht, sagte Michael Murray, Leiter von Corporate Meetings für die Hawaii Besucher- und Kongressbüro.
"Es ist ein sehr lukrativer Markt", sagte Murray.
Branchenführer machen für den diesjährigen Rückgang die Reaktion der Medien und der Gesetzgeber auf die Ausgaben von Unternehmen verantwortlich, die Rettungsgelder des Bundes erhalten haben. Doch als Geschäftsreisen in diesem Winter zum Politikum wurden, hatte die Branche bereits seit einem Jahr damit zu kämpfen, dass Unternehmen in wirtschaftlich schwierigen Zeiten ihre Budgets strafften.
Hawaii hat eine Flut von Anreizen, Programmen und hohen Rabatten eingeführt, in der Hoffnung, Unternehmen zurückzulocken. Das Kongressbüro hat sogar eine Website mit Sonderangeboten gestartet, die die Inseln als Geschäftsstandort anpreist.
„Das Tempo der Buchungen ist über den Rand der Welt gesunken“, sagte Wienert. „Deshalb haben wir gerade jetzt all diese Anreize.“
Fortune-500-Unternehmen nutzten lange Reisen zu den Inseln, um Top-Mitarbeiter zu belohnen. Einige würden ganze Resorts buchen, Golfplätze vermieten und extravagante Partys veranstalten. Erst 2007 zahlte beispielsweise Toyota Motor Sales USA 500,000 US-Dollar, um den unteren Campus der Universität von Hawaii für ein Privatkonzert von Aerosmith für 6,000 Händler und ihre Gäste zu vermieten.
Diese Zeiten sind vorrüber.
Unter den 132 Stornierungen war ein Firmenmeeting von Wells Fargo Co., das im weitläufigen Hilton Hawaiian Village Beach Resort mit 3,543 Zimmern im Mai gebucht wurde. Im Februar sagte die Bank abrupt eine Reise nach Las Vegas ab, nachdem sie kritisiert worden war, dass sie 25 Milliarden Dollar an Rettungsgeldern missbraucht habe.
„Lasst uns das klarstellen: Diese Typen gehen nach Vegas, um die Würfel auf dem Steuerzahler-Cent zu rollen?“ sagte Abgeordnete Shelley Moore Capito, eine Republikanerin aus West Virginia, die im Finanzdienstleistungsausschuss des Repräsentantenhauses sitzt. „Sie sind unmusikalisch. Es ist unverschämt.“
Der Vegas-Trip sollte auf eine Ankündigung folgen, dass Wells Fargo in den letzten drei Monaten des Jahres 2.3 mehr als 2008 Milliarden Dollar verloren hatte.
Wells Fargo lehnte einen Kommentar zur Absage von Hawaii ab und verwies stattdessen auf eine ganzseitige Anzeige, die am 8. Februar in der New York Times lief, in der Präsident und CEO John Stumpf sagte, dass die Mitarbeiteranerkennungsveranstaltungen von Wells Fargo nicht von der Regierung finanziert wurden und so Die Medienberichterstattung über das Thema sei „einseitig“.
„Täuschen Sie sich nicht, Unternehmen, die Unterstützung von Steuerzahlern erhalten haben, müssen sich an andere Standards halten und ihre Geschäfte auf transparente und verantwortungsvolle Weise führen“, sagte Roger Dow, CEO der Gruppe. „Aber das Pendel ist zu weit ausgeschlagen. Das Klima der Angst verursacht einen historischen Rückgang von Geschäftstreffen und -veranstaltungen mit verheerenden Auswirkungen auf kleine Unternehmen, amerikanische Arbeitnehmer und Gemeinden.“
Mehrere andere Unternehmen haben Hawaii-Reisen abgesagt, darunter IBM, Hewlett-Packard, LPL Financial und AT&T, sagte Gerard Gibson, Vizepräsident von Hilton Hawaii.
„Ich möchte daran glauben, dass es besser wird. Aber ehrlich gesagt, Mr. President, Hawaii steckt in Schwierigkeiten“, schrieb Gibson am 19. Februar in einem persönlichen Brief an Obama. Gibson sagte, seine Liegenschaften in Hawaii hätten Geschäfte im Wert von 12.4 Millionen Dollar verloren.
Hawaii hat jedoch seit Jahren mit einem Imageproblem zu kämpfen.
„Wir müssen die Menschen davon überzeugen, dass wir ein seriöser Ort sind, an dem Geschäfte getätigt werden können“, sagte John Monahan, Präsident und CEO des Besucher- und Kongressbüros. „Wir werden niemandem vormachen, dass Hawaii nicht Hawaii ist. Diese Marke ist so gut aufgebaut, dass wir eigentlich nicht mehr über Sonne, Sand und Surfen reden müssen.“
