Akten der Heimatschutzbehörde über Reisende - nützliche Informationen oder eine große Zeitverschwendung (und das Geld der Steuerzahler)?

Der übergroße weiße Umschlag trug das blaue Logo des Heimatschutzministeriums. Darin fand ich 20 Fotokopien der Aufzeichnungen der Regierung über meine internationalen Reisen. Jede Auslandsreise, die ich seit 2001 unternommen habe, wurde notiert.

Ich hatte die Akten angefordert, nachdem ich gehört hatte, dass die Regierung „Passagieraktivitäten“ verfolgt. Ab Mitte der 1990er-Jahre gaben viele Fluggesellschaften Passagierdatensätze aus. Seit 2002 hat die Regierung angeordnet, dass die kommerziellen Fluggesellschaften diese Informationen routinemäßig und elektronisch liefern.

Ein Passagierdatensatz enthält in der Regel den Namen der reisenden Person, den Namen der Person, die die Informationen bei der Organisation der Reise übermittelt hat, und Einzelheiten darüber, wie das Ticket gekauft wurde, gemäß den vom Department of Homeland Security veröffentlichten Dokumenten. Aufzeichnungen werden für Bürger und Nichtbürger gemacht, die unsere Grenzen überschreiten. Ein Mitarbeiter der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde kann mit wenigen Tastendrücken auf einem Computer eine Reisehistorie für jeden Reisenden erstellen. Beamte verwenden die Informationen, um Terrorismus, organisierte Kriminalität und andere illegale Aktivitäten zu verhindern.

Ich war neugierig, was in meinem Reisedossier steht, also habe ich eine Kopie des Informationsfreiheitsgesetzes (FOIA) angefordert.

Meine größte Überraschung war, dass die Internet Protocol (IP)-Adresse des Computers notiert wurde, mit dem meine Tickets über eine Webagentur gekauft wurden. Auf dem ersten hier geposteten Dokumentbild habe ich die IP-Adresse des Computers rot eingekreist, mit dem ich mein Paar Flugtickets gekauft habe.

(Jedem Computer im Internet wird eine IP-Adresse zugewiesen. Jedes Mal, wenn dieser Computer eine E-Mail sendet – oder für einen Kauf über einen Webbrowser verwendet wird – muss er seine IP-Adresse preisgeben, die seinen geografischen Standort angibt.)

Der Rest meiner Akte enthielt Details zu meinen gebuchten Reiserouten, dem Betrag, den ich für Tickets bezahlt hatte, und den Flughäfen, die ich in Übersee passierte. Meine Kreditkartennummer war nicht aufgeführt, ebenso wenig wie Hotels, die ich besucht habe. In zwei Fällen waren die grundlegenden Identifizierungsinformationen über meinen Reisebegleiter (dessen Fahrkarte Teil desselben Kaufs war wie meine) in der Akte enthalten. Vielleicht wurden diese Informationen versehentlich eingefügt.

Einige Abschnitte meiner Dokumente wurden von einem Beamten geschwärzt. Vermutlich enthalten diese Informationen Material, das geheim ist, weil es das Innenleben der Strafverfolgung enthüllen würde.

Hier sind die Fakten zu den Aufzeichnungen.

Die kommerziellen Fluggesellschaften senden diese Passagierdatensätze an die Zoll- und Grenzschutzbehörde, eine Behörde des Heimatschutzministeriums. Computer gleichen die Informationen mit den Datenbanken von Bundesministerien wie Finanzministerium, Landwirtschaft und Heimatschutz ab. Computer decken Verbindungen zwischen bekannten und bisher nicht identifizierten Terroristen oder Terrorverdächtigen sowie verdächtige oder unregelmäßige Reisemuster auf. Einige dieser Informationen stammen von ausländischen Regierungen und Strafverfolgungsbehörden. Die Daten werden auch mit amerikanischen staatlichen und lokalen Strafverfolgungsbehörden abgeglichen, die Personen verfolgen, gegen die Haftbefehle vorliegen oder gegen die einstweilige Verfügungen verhängt wurden. Die Daten werden nicht nur zur Terrorismusbekämpfung, sondern auch zur Verhinderung und Bekämpfung organisierter Kriminalität und anderer illegaler Aktivitäten verwendet.

Beamte verwenden die Informationen, um zu entscheiden, ob ein Passagier einer zusätzlichen Überprüfung unterzogen werden muss. Ein typisches Beispiel: Nach Überseereisen stand ich an US-Grenzkontrollpunkten Schlange und ließ meinen Pass klauen und meine elektronische Akte überprüfen. Ein paar Mal hat etwas in meiner Akte die Beamten dazu veranlasst, mich in einen Nebenraum zu ziehen, wo mir zusätzliche Fragen gestellt wurden. Manchmal musste ich eine fehlende Mittelinitiale klären. Andere Male wurde ich zu einer Zweituntersuchung verwiesen. (Ich habe darüber schon einmal gebloggt.)

Wann hat diese elektronische Datenerfassung begonnen? Im Jahr 1999 begann die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde (damals als US-Zolldienst bekannt) damit, von bestimmten Fluggesellschaften auf freiwilliger Basis Informationen zur Passagieridentifikation auf elektronischem Wege zu erhalten, obwohl zuvor einige Papieraufzeichnungen weitergegeben wurden. Ein obligatorisches, automatisiertes Programm begann vor etwa 6 Jahren. Der Kongress finanziert das Passagier-Screening-Programm dieses automatisierten Zielsystems mit etwa 30 Millionen US-Dollar pro Jahr.

Wie sicher sind Ihre Informationen? Vorschriften verbieten es Beamten, die Aufzeichnungen von Reisenden – oder die Risikobewertung der Regierung für Reisende – mit Fluggesellschaften oder Privatunternehmen zu teilen. Eine Aufzeichnung wird 15 Jahre lang aufbewahrt – es sei denn, sie ist mit einer Untersuchung verbunden, in diesem Fall kann sie auf unbestimmte Zeit aufbewahrt werden. Die Computer der Agentur verschlüsseln die Daten nicht, aber die Beamten bestehen darauf, dass andere Maßnahmen – sowohl physisch als auch elektronisch – unsere Aufzeichnungen schützen.

Ich frage mich, ob die Datenerhebung der Regierung relevant und notwendig ist, um den Zweck der Agentur zum Schutz unserer Grenzen zu erfüllen. Das Volumen der gesammelten Daten und die Geschwindigkeit, mit der die Aufzeichnungen wachsen und landesweit mit Beamten geteilt werden, deuten darauf hin, dass das Potenzial für Missbrauch außer Kontrolle geraten könnte. Andere mögen sich fragen, ob die Bemühungen effektiv sind. Zum Beispiel fragte ich den Sicherheitsexperten Bruce Schneier Schneider nach den Bemühungen der Feds, Passagieraktivitäten zu verfolgen, und er antwortete per E-Mail:

„Ich denke, es ist Zeitverschwendung. Es gibt diesen Mythos, dass wir Terroristen aus der Menge herauspicken könnten, wenn wir nur mehr Informationen wüssten.“

Auf der anderen Seite mag es für manche Menschen beruhigend sein, dass die Regierung Technologie einsetzt, um unsere Grenzen zu schützen.

Ach, noch was: Sind Ihre Platten sehenswert? Vielleicht nicht, es sei denn, Sie haben ein Problem beim Überqueren der Landesgrenzen. Zum einen sind die Aufzeichnungen etwas langweilig. In meiner Akte zum Beispiel hatten Beamte die (vermutlich) faszinierendsten Stellen geschwärzt, nämlich wie Beamte mein Risikoprofil einschätzten. Darüber hinaus beschränken sich die Aufzeichnungen hauptsächlich auf Informationen, die von Fluggesellschaften und Passkontrollbeamten gesammelt wurden, sodass Sie wahrscheinlich nicht überrascht sein werden, was Sie darin lesen. Schließlich können Kosten anfallen. Obwohl für mich bei der Anforderung meiner Unterlagen keine Kosten angefallen sind, könnten Sie eine Gebühr von bis zu 50 US-Dollar erheben, wenn es Schwierigkeiten gibt, Ihre Unterlagen zu erhalten. Natürlich entstehen auch Kosten für die Steuerzahler und die Sicherheitsressourcen unseres Landes, wenn ein Antrag gestellt wird.

Wenn Sie jedoch an der Grenze festgehalten werden oder wenn Sie ein Problem mit Ihren Unterlagen vermuten, fordern Sie auf jeden Fall eine Kopie an. Der US-Zoll- und Grenzschutz ist gesetzlich verpflichtet, Ihnen Ihre Unterlagen zur Verfügung zu stellen, mit einigen Ausnahmen. Ihr Antrag muss schriftlich auf Papier gestellt und von Ihnen unterschrieben werden. Bitten Sie darum, die „Informationen über mich im automatischen Zielsystem“ anzuzeigen. Sagen Sie, dass Ihre Anfrage „gemäß dem Freedom of Information Act in der geänderten Fassung (5 USC 552) gestellt wurde“. Fügen Sie hinzu, dass Sie möchten, dass eine Kopie Ihrer Unterlagen erstellt und Ihnen zugeschickt wird, ohne sie vorher eingesehen zu haben. Ihr Schreiben sollte selbstverständlich genügend Details enthalten, damit ein Beamter Ihre Aufzeichnungen finden kann. Geben Sie also Ihre Passnummer und Postanschrift an. Versehen Sie Ihren Brief mit einem Datum und fertigen Sie eine Kopie für Ihre eigenen Unterlagen an. Auf Ihrem Umschlag sollten Sie auffällig die Worte „FOIA Request“ drucken. Es sollte an „Freedom of Information Act Request“, US Customs Service, 1300 Pennsylvania Avenue, NW., Washington, DC 20229, gerichtet werden. Seien Sie geduldig. Ich musste bis zu einem Jahr warten, um eine Kopie meiner Unterlagen zu erhalten. Wenn Sie glauben, dass Ihre Aufzeichnungen einen Fehler enthalten, bitten Sie um eine Berichtigung, indem Sie einen Brief an die Abteilung für Kundenzufriedenheit, Office of Field Operations, US Customs and Border Protection, Room 5.5C, 1300 Pennsylvania Avenue, NW, Washington, DC 20229, schreiben