NEW YORK - Politische Empörung über die Verwendung öffentlicher Gelder für Unternehmensvorteile schreckt viele Unternehmen vor legitimen Reiseausgaben ab und könnte - wenn sie nicht angekreuzt werden - laut Hotel-, Casino- und Airline-Führern Tausende von Arbeitsplätzen in der US-amerikanischen Hotellerie kosten.

Versuche, alle Reisen zu Kongresszentren wie Las Vegas als Boondoggles zu bezeichnen, werden der Wirtschaft schaden, nicht helfen und die Erholung verzögern, teilten Reisechefs diese Woche dem Reuters Travel and Leisure Summit in New York mit.

"Es ist ein echter Nachteil für die US-Reisebranche und die globale Reisebranche", sagte Dara Khosrowshahi, Geschäftsführerin von Expedia Inc., dem US-amerikanischen Online-Reisebüro Nr. 1, am Dienstag auf dem Gipfel.

„Es gab diese Dämonisierung von Geschäftsreisen und Gruppenreisen, die die Infrastruktur des Reisens grundlegend zu schädigen droht. Wir hoffen, dass die Rhetorik nachlässt, weil sie dem Geschäft absolut schadet. “

Dutzende US-Unternehmen, von den Finanztitanen American International Group Inc. und Citigroup Inc. bis hin zum Autohersteller General Motors Corp (GM.N), haben in den letzten Monaten Regierungsdarlehen oder andere Unterstützung erhalten.

Politiker, die eine Gegenreaktion gegen Gier und Torheit von Unternehmen verspüren, haben die Chance genutzt, die Ausgaben dieser Unternehmen zu überwachen, nachdem öffentliche Mittel ihr Überleben gesichert hatten.

"Sie können nicht nach Las Vegas oder zum Super Bowl fahren, wenn die Steuerzahler zahlen", sagte Präsident Barack Obama im Februar.

Hochkarätige Unternehmen sind jetzt vorsichtig, mit auffälligen Reisen Aufmerksamkeit zu erregen. Wells Fargo & Co, das 25 Milliarden US-Dollar aus dem staatlichen Rettungsprogramm erhielt, hatte vor, 40 Versicherungsangestellte für mehrere Tage zu einer Konferenz in Las Vegas zu schicken, entschied sich jedoch dagegen, um einen öffentlichen Aufschrei zu vermeiden.

Der De-facto-Boykott von Las Vegas und anderen Kongresszentren macht eine schlechte Situation noch schlimmer, sagen Branchenführer.

Am Mittwoch startete die US Travel Association ihre Kampagne „Meetings Mean Business“ (www.meetingsmeanbusiness.com), ein Versuch der Branchengruppe, sich gegen die Rhetorik zu wehren und Unternehmen daran zu hindern, Tausende von Veranstaltungen abzusagen.

"Das Pendel ist zu weit geschwungen", sagte Roger Dow, Präsident der US Travel Association am Mittwoch. "Das Klima der Angst führt zu einem historischen Rückzug von Geschäftstreffen und Veranstaltungen mit verheerenden Auswirkungen auf kleine Unternehmen, amerikanische Arbeiter und Gemeinden."

Meetings, Kongresse und andere Veranstaltungen machen laut der Kampagne fast 15 Prozent aller US-Reisen aus und schaffen Ausgaben in Höhe von 101 Milliarden US-Dollar, 1 Million Arbeitsplätze und Steuern in Höhe von fast 16 Milliarden US-Dollar auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene.

"Diese völlig negative Sicht auf jede Reise nach Las Vegas als Boondoggle zu nehmen, ist nur eine dumme Position", sagte Stephen Holmes, Geschäftsführer des Hotel- und Timesharing-Unternehmens Wyndham Worldwide Corp., am Dienstag auf dem Reuters-Gipfel. "Es fügt einer Branche wie unserer großen Schaden zu, die ein hervorragender Anbieter von Arbeitsplätzen und Lebendigkeit für die Wirtschaft ist."

Der Las Vegas Casino Mogul Sheldon Adelson verspottete die neue Atmosphäre der Angst, Spaß an von Unternehmen gesponserten Veranstaltungen zu haben.

„Was bedeutet das hier? Dass die Regierung mit Steuergeldern den Menschen nur erlaubt, an Orte zu gehen, an denen sie sich nicht amüsieren können und an denen sie es hassen müssen? “ Adelson, Geschäftsführer des Casino-Betreibers Las Vegas Sands Corp. und Pionier des Kongressgeschäfts, sagte am Dienstag auf dem Gipfel.

Die Fluggesellschaften spüren auch die Prise.

"Die Bemühungen des Kongresses, mit den Fingern zu zeigen, haben in einigen Fällen dazu geführt, dass Unternehmen nicht einmal ihre Leistungsträger auf Reisen haben wollen, weil sie befürchten, dass sie etwas falsch machen", so Doug Parker, Geschäftsführer der US Airways Group Inc. , sagte der Gipfel am Dienstag.

„Das ist im Moment sicherlich nicht der Treiber der Airline-Weichheit, aber es hilft nicht. Und ich weiß, dass es Orten wie Las Vegas nicht hilft “, sagte Parker. „Es ist kein Fahrer, aber es trägt dazu bei. Es ist eines, das wir für nicht fair halten und das unserer Wirtschaft schadet und nicht hilft. “