Internet-Service in der Luft ist langsam zu starten

Mehrere US-amerikanische Fluggesellschaften, darunter Delta Air Lines Inc., Virgin America, American Airlines von AMR Corp., Southwest Airlines Co., Alaska Air Group Inc. und United Airlines von UAL Corp., führen Technologien ein, um drahtlose Internetdienste bereitzustellen zu Hunderten von Flugzeugen - ein Schritt, der den Passagieren verspricht, während des Fluges fast ununterbrochen auf das Internet und E-Mails zuzugreifen. Die aufkommenden Services sind besonders attraktiv für frenetische Business-Class-Reisende, die es nicht ertragen können, auch nur ein oder zwei Stunden während des Flugs vom E-Mail-Netz getrennt zu sein.

Jede Fluggesellschaft, die einen großen Vorsprung gegenüber den Konkurrenten hat, könnte im Kampf um die Gewinnung dieser begehrten Passagiere einen Vorteil haben. Die Fluggesellschaften hoffen, dass die Einnahmen aus den Gebühren für den Internetzugang die Installationskosten decken, etwa 100,000 USD pro Flugzeug für den am weitesten verbreiteten Dienst, und zu ihrem ständig herausgeforderten Geschäftsergebnis beitragen.

Die größte Herausforderung für Flieger besteht darin, einen Flug zu finden, der überhaupt Wi-Fi-Zugang bietet. Während einige Flugzeuge anfangen, Wi-Fi-Zugang zu haben, hat sich bisher kein großer Carrier einen Vorteil erarbeitet. Keine der großen Fluggesellschaften kann versprechen, welche Flüge den Service anbieten. Das heißt, es wird einige Zeit dauern, bis die meisten Fluggäste dem Home Office mitteilen können, dass sie in der Luft weiterarbeiten können.

Virgin America, die junge Discount-Fluggesellschaft, die von Sir Richard Branson gegründet wurde, verlässt das Wi-Fi-Tor am schnellsten. Bis Ende Mai sollen alle 28 Flugzeuge ausgerüstet sein. Bei größeren Fluggesellschaften mit exponentiell größeren Flotten wird es Jahre dauern, bis alle Flugzeuge ausgerüstet sind. Delta, das letztes Jahr sagte, es wäre die erste der großen Fluggesellschaften, die ihre gesamte inländische Flotte mit diesem Service ausstattet, verfügt derzeit über WLAN in etwa 130 Flugzeugen und wird erst Ende nächsten Jahres mit der Ausstattung aller 500 Flugzeuge fertig sein. American Airlines plant, bis Ende des Jahres bis zu 150 seiner rund 600 Wi-Fi-Flugzeuge zu aktivieren.

Große Fluggesellschaften können nicht garantieren, auf welchen Flügen der Service angeboten wird, da Flugzeuge und Flugpläne so häufig verschoben werden. "Der Service muss in der gesamten Flotte verbreitet sein", bevor die Fluggesellschaft ihn den Passagieren auf einer bestimmten Reise verspricht, sagt der amerikanische Sprecher Tim Smith.

Delta hat den Dienst in den letzten Monaten aggressiv veröffentlicht - in seinem Bordmagazin, auf Werbetafeln und in einigen Flughafenwerbungen - obwohl nicht aufgeführt ist, welche Flüge tatsächlich Wi-Fi bieten. An einem Dienstagnachmittag im vergangenen Monat, auf dem Delta-Flug 1782 von Atlanta zum New Yorker Flughafen LaGuardia, gab es vor dem Einsteigen keinen Hinweis darauf, dass die Boeing 757 mit WLAN ausgestattet war. Das Journal hatte Delta im Voraus bestätigt, dass der Flug an diesem Tag den Service beinhaltete, aber ein regulärer Passagier würde nicht in der Lage sein, dasselbe zu tun.

Das erste Zeichen dafür, dass 1782 der Dienst angeboten wurde, war ein kleiner Aufkleber neben der Flugzeugtür mit einem WLAN-Emblem, wie es häufig in Cafés und Hotellobbys angebracht ist.

Nachdem die Passagiere an Bord gegangen waren, kündigte die Flugbegleiterin Linda Oakes über die Gegensprechanlage an: „Wir haben unseren hochmodernen Bordzugang zum Internet an Bord.“ Sie wies die Passagiere an, einen Pappflyer in der Rückentasche zu lesen, der einfache Anweisungen zum Anmelden enthielt, sobald das Flugzeug in der Luft war und über 10,000 Fuß. Der Dienst zur Minimierung von Interferenzen mit den Kommunikationssystemen des Flugzeugs ist unter dieser Höhe nicht autorisiert.

Der Kern der Anweisungen: Schalten Sie Ihren Laptop ein. (Tipp: Ihr Computer muss für den drahtlosen Zugriff ausgestattet sein.) Suchen Sie nach dem drahtlosen Netzwerk und stellen Sie eine Verbindung her. Öffnen Sie Ihren Webbrowser und befolgen Sie die Online-Schritte, um den Dienst mit einer Kreditkarte zu bezahlen.

Wie American, Virgin America und der von United geplante Service verwendet Delta ein von Aircell LLC entwickeltes System namens Gogo. Der Dienst, der landgestützte Mobiltelefontürme für sein Signal verwendet, kostet 9.95 USD für Flüge unter drei Stunden und 12.95 USD für längere Flüge. Personen mit Wi-Fi-fähigen Handheld-Geräten können sich für 7.95 US-Dollar anmelden. Das Unternehmen gibt bekannt, dass in Kürze eine Monatskarte für Reisende eingeführt wird, die den Service voraussichtlich innerhalb eines bestimmten Zeitraums von 30 Tagen häufig nutzen werden.

Ein konkurrierender Dienst von Row 44 Inc. verwendet Satellitenkommunikation für sein Signal und wird derzeit von Southwest und Alaska getestet. Die Preise für diesen Service müssen noch ermittelt werden.

Die meisten Passagiere von Flug 1782, die Gogo nutzen, fanden es einfach und mindestens so schnell wie die meisten Wi-Fi-Spots an Land.

"Ich werde auf jeden Fall wissen wollen, welche Flugzeuge es haben und welche nicht", sagte Scott Brown, ein in Atlanta ansässiger Manager eines dänischen Technologieunternehmens, der direkt hinter der Business-Class-Sektion sitzt. "Es macht einen großen Unterschied, beschäftigt bleiben zu können."

Herr Brown sagte, er könne ohne Verzögerung Live-Internetvideos ansehen, E-Mails senden und andere Online-Aufgaben erledigen. Auf dem nächsten Platz sagte Sean Hill, Marketingleiter bei einer in Atlanta ansässigen Restaurantkette, er habe sich problemlos in das virtuelle private Netzwerk seines Unternehmens eingeloggt. "Ich kann eine Menge Arbeit erledigen", begründete Herr Hill die Gebühr, die er seiner Firmenkreditkarte in Rechnung stellte.

Während das System für Benutzer mit problemlosen Computern einfach zu bedienen zu sein scheint, sollten Passagiere nicht erwarten, dass Flugbegleiter für den Büro-IT-Berater eintreten, wenn sie Probleme beim Anmelden haben. "Wir haben 20 Stunden Schulung für das System erhalten", scherzte Frau Oakes, die Flugbegleiterin, und erklärte, dass die Flugbegleiter lediglich über die Grundlagen des Dienstes informiert werden, aber tatsächlich nur wenig über technische Probleme wissen, die auftreten könnten.

Bei einem anderen kürzlich durchgeführten Delta-Flug zwischen Washington, DC und Atlanta sagten Flugbegleiter, sie wüssten nicht, ob WLAN verfügbar sei, und verspotteten den Vorschlag, einem Passagier zu helfen, der Probleme beim Anmelden hatte.

Aircell bietet einen Live-Chat-Service mit Mitarbeitern des technischen Supports an, sobald sich Kunden angemeldet haben. Ein Kundendienstmitarbeiter sagte, dass das Support-Center über 40 Chats pro Tag erhält. Aber das nützt nicht viel für diejenigen, die sich überhaupt nicht im Netzwerk anmelden können.

Passagiere sollten sich auch daran erinnern, dass derzeit nur sehr wenige Verkehrsflugzeuge Steckdosen in der Economy-Klasse an Bord haben. Fluggesellschaften installieren sie zunehmend in neueren Flugzeugen, aber Passagiere sollten Laptops aufladen, um auf der sicheren Seite zu sein.

Ein weiteres Anliegen ist die Sicherheit. Diese Woche sagte Netragard LLC, ein Unternehmen für Netzwerksicherheit, dass seine Tester Daten vom Gogo-Dienst abfangen konnten. "Für einen Hacker an Bord ist es extrem einfach, alle von Passagieren gesendeten und empfangenen Daten abzufangen und aufzuzeichnen", heißt es in einer Erklärung des Unternehmens. In einer Erklärung von Aircell heißt es, dass die über Gogo gesendeten Daten "so sicher sind wie jeder öffentliche WLAN-Hotspot in einem Hotel, Flughafen oder Kaffeehaus".