Sumo ist ein japanischer Ringkampfstil und Japans Nationalsport. Es entstand in der Antike als Aufführung zur Unterhaltung der Shinto-Gottheiten. Viele Rituale mit religiösem Hintergrund, wie etwa die symbolische Reinigung des Ringes mit Salz, werden auch heute noch praktiziert. Traditionsgemäß wird der Sport in Japan nur von Männern professionell ausgeübt.

Es gibt keine Gewichtsbeschränkungen oder Kurse Sumo, was bedeutet, dass Wrestler leicht gegen jemanden antreten können, der um ein Vielfaches größer ist als sie. Daher ist die Gewichtszunahme ein wesentlicher Bestandteil des Sumo-Trainings.

Japan Airlines sagte, es sei letzte Woche zu der „äußerst ungewöhnlichen“ Maßnahme gezwungen worden, als festgestellt wurde, dass zwei seiner Passagierflugzeuge aufgrund der Sumo-Ringer an Bord die Gewichtsgrenzen überschritten.

Die Sumo-Ringer sollten mit Flügen vom Flughafen Haneda in Tokio und vom Flughafen Itami in Osaka abfliegen, wo sie bei einem Sportfest auf Amami Oshima, einer Insel im äußersten Süden Japans, antreten sollten.

Japan Airlines machte sich erstmals am vergangenen Donnerstag Sorgen über mögliche Treibstoffprobleme, als sie feststellten, dass auf den Flügen eine große Anzahl von Sumo-Rikishi (Konkurrenten) befördert werden sollte. Der Flughafen Amami galt als zu klein, um ein größeres Flugzeug sicher landen zu können, weshalb die Fluggesellschaft gezwungen war, 27 Sumo-Ringer mit dem speziell arrangierten neuen Flug unterzubringen.

Das Durchschnittsgewicht der Sumo-Passagiere wurde auf 120 Kilogramm (265 Pfund) geschätzt – weit mehr als das durchschnittliche Passagiergewicht von 70 Kilogramm (154 Pfund).

Die Fluggesellschaft musste kurzfristig ein zusätzliches Flugzeug und einen zusätzlichen Flug für die übergroßen Ringer bereitstellen, nachdem sie zu dem Schluss kam, dass das Linienflugzeug nicht in der Lage sein würde, die erforderliche Treibstoffmenge zusätzlich zu den unerwartet großen Passagieren sicher zu befördern.