Die Minister sehen sich die Bedrohung durch das Eis in der Antarktis genau an

Troll Research Station, Antarktis – Am Montag, in den letzten Tagen einer intensiven Klimaforschungssaison, landete eine in Parkas gekleidete Gruppe von Umweltministern in dieser abgelegenen Ecke des eisigen Kontinents, um mehr darüber zu erfahren, wie eine schmelzende Antarktis den Planeten gefährden könnte .

Vertreter aus mehr als einem Dutzend Nationen, darunter die USA, China, Großbritannien und Russland, sollten sich in einer norwegischen Forschungsstation mit amerikanischen und norwegischen Wissenschaftlern treffen, die auf der letzten Etappe einer 1,400 Kilometer langen, 2,300 Kilometer langen Strecke eintrafen. Monat Trekking über das Eis vom Südpol.

Die Besucher werden „praktische Erfahrungen mit der kolossalen Größe des antarktischen Kontinents und seiner Rolle beim globalen Klimawandel machen“, sagte der Organisator der Mission, das norwegische Umweltministerium.

Sie lernen auch die großen Unsicherheiten kennen, die die Forschung auf diesem südlichsten Kontinent und seinen Zusammenhang mit der globalen Erwärmung plagen: Wie stark erwärmt sich die Antarktis? Wie viel Eis schmilzt ins Meer? Wie hoch könnte es den Meeresspiegel weltweit anheben?

Die Antworten sind so schwer fassbar, dass der Weltklimarat (IPCC), ein mit dem Nobelpreis ausgezeichnetes wissenschaftliches Netzwerk der Vereinten Nationen, die potenzielle Bedrohung durch die polaren Eisschilde in seiner maßgeblichen Bewertung der globalen Erwärmung von 2007 aus den Berechnungen ausschloss.

Das IPCC prognostiziert, dass die Ozeane in diesem Jahrhundert aufgrund von Wärmeausdehnung und schmelzendem Landeis bis zu 23 Zoll (0.59 Meter) ansteigen könnten, wenn die Welt wenig unternimmt, um die Emissionen von Kohlendioxid und anderen Treibhausgasen zu reduzieren, die für die Erwärmung der Atmosphäre verantwortlich gemacht werden.

Aber das UN-Panel hat die Antarktis und Grönland nicht berücksichtigt, da die Wechselwirkungen von Atmosphäre und Ozean mit ihren enormen Eisvorräten – die Antarktis hat 90 Prozent des weltweiten Eises – kaum verstanden ist. Und doch könnte der westantarktische Eisschild, dessen Austrittsgletscher zum Teil schneller Eis ins Meer gießen, „der gefährlichste Kipppunkt dieses Jahrhunderts sein“, sagt ein führender US-Klimatologe, James Hansen von der NASA.

„Es besteht das Potenzial für einen Anstieg des Meeresspiegels um mehrere Meter“, sagte Hansen letzte Woche gegenüber The Associated Press. Das Szenario sei „erschreckend“, sagt der Chefwissenschaftler des IPCC, Rajendra Pachauri, der sich vor ihrem neunstündigen Flug aus Südafrika mit den Ministern in Kapstadt getroffen hat.

Die Suche nach Antworten war der Schlüssel zum Internationalen Polarjahr 2007-2009 (IPY), einer Mobilisierung von 10,000 Wissenschaftlern und 40,000 anderen aus mehr als 60 Ländern, die in den letzten beiden südlichen Sommersaisons intensiv in der Arktis und Antarktis geforscht haben – auf dem Eis, auf See, über Eisbrecher, U-Boot und Überwachungssatelliten.

Die 12-köpfige Norwegisch-Amerikanische wissenschaftliche Durchquerung der Ostantarktis – die Trekker, die nach Troll „heimkehren“ – war ein wichtiger Teil dieser Arbeit, da sie tiefe Kerne in die jährlichen Schichten des Eisschildes in dieser wenig erforschten Region gebohrt hatte, um zu bestimmen wie viel Schnee historisch gefallen ist und seine Zusammensetzung.

Diese Arbeiten werden mit einem anderen IPY-Projekt kombiniert, einem umfassenden Versuch, die „Geschwindigkeitsfelder“ aller antarktischen Eisschilde der letzten zwei Sommer mit Hilfe von Satellitenradar zu kartieren, um zu beurteilen, wie schnell Eis in das umgebende Meer gedrückt wird.

Dann können Wissenschaftler die „Massenbilanz“ besser verstehen – wie viel Schnee, der durch die Verdunstung des Ozeans entsteht, das meerwärts strömende Eis ausgleicht.

„Wir sind uns nicht sicher, was der ostantarktische Eisschild tut“, erklärte David Carlson, IPY-Direktor, letzte Woche in den Büros des Programms in Cambridge, England. „Es sieht so aus, als würde es etwas schneller fließen. Entspricht das also der Akkumulation? Was sie mitbringen, wird entscheidend sein, um den Prozess zu verstehen.“

Die Umweltminister waren Algerien, Großbritannien, Kongo, Tschechien, Finnland, Norwegen und Schweden. Andere Länder waren durch Klimapolitiker und Verhandlungsführer vertreten, darunter Xie Zhenhua aus China und Dan Reifsnyder, ein stellvertretender US-Außenminister.

Während ihres langen Tages hier unter dem 17-stündigen Sonnenlicht eines sterbenden südlichen Sommers, wenn die Temperaturen immer noch auf fast null Fahrenheit (-20 Grad Celsius) sinken, konnten die Besucher des Nordens die beeindruckenden Sehenswürdigkeiten von Queen Maud Land genießen, einer abweisenden, bergigen Eislandschaft 3,000 Meilen (5,000 Kilometer) südwestlich von Südafrika und besichtigte die Hightech-Troll-Forschungsstation der Norweger, die 2005 für den ganzjährigen Betrieb aufgerüstet wurde.

Die Klimapolitik vermischte sich unweigerlich mit der Wissenschaft. In Kapstadt gestrandet, als starke antarktische Winde einen geplanten Wochenendflug schrubbten, wurden die Minister beim Mittag- und Abendessen sanft von skandinavischen Amtskollegen befürwortet, um dringende Maßnahmen für ein neues globales Abkommen zur Nachfolge des Kyoto-Protokolls, dem Abkommen zur Reduzierung von Treibhausgasen, zu befürworten das läuft 2012 aus.

Die neue US-Administration von Präsident Barack Obama hat nach jahrelangem Widerstand der USA gegen den Kyoto-Prozess Maßnahmen versprochen. Aber die Komplexität der Fragen und die begrenzte Zeit bis zu einer Kopenhagener Konferenz im Dezember, dem Zieldatum für eine Einigung, machen das Ergebnis so ungewiss wie die Zukunft der Gletscher und des Offshore-Schelfeises der Antarktis.

Laut den Wissenschaftlern liegt noch viel weitere Forschung vor uns, darunter Untersuchungen zur möglichen Erwärmung und Verschiebung der Strömungen des Südlichen Ozeans, der die Antarktis umringt. „Wir müssen mehr Ressourcen einsetzen“, sagte Carlson vom IPY.

Freimütige Wissenschaftler sagen, dass politische Maßnahmen möglicherweise noch dringender erforderlich sind.

„Wir haben den Verstand verloren, wenn wir diesen Prozess in Gang setzen“, sagte Hansen über eine Kernschmelze in der Antarktis. "Weil es nicht aufzuhalten ist."