„Es ist ein unbeschreibliches Gefühl zu sehen, wie etwas, an dem man seit der ‚Worte auf dem Papier'-Bühne beteiligt ist, Wirklichkeit wird und in den Weltraum geschossen wird“, sagte Andy Cheng, einer der DART-Untersuchungsleiter bei Johns Hopkins APL und die Person, die gekommen ist mit der Idee von DART. „Dies ist nur das Ende des ersten Akts, und die DART-Untersuchungs- und Entwicklungsteams haben im nächsten Jahr viel zu tun, um sich auf das Hauptereignis vorzubereiten – die kinetischen Auswirkungen von DART auf Dimorphos. Aber heute Abend feiern wir!“
DARTs einziges Instrument, die Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO), wird in einer Woche eingeschaltet und liefert erste Bilder der Raumsonde. DART wird in den nächsten 10 Monaten weiterhin knapp außerhalb der Erdumlaufbahn um die Sonne reisen, bis Didymos und Dimorphos relativ nahe 6.8 Millionen Kilometer von der Erde entfernt sind.
Ein ausgeklügeltes Leit-, Navigations- und Kontrollsystem, das mit Algorithmen namens Small-Body Maneuvering Autonomous Real Time Navigation (SMART Nav) zusammenarbeitet, wird es der DART-Sonde ermöglichen, die beiden Asteroiden zu identifizieren und zwischen ihnen zu unterscheiden. Das System wird dann die Raumsonde auf Dimorphos lenken. Dieser Vorgang wird innerhalb von etwa einer Stunde nach dem Aufprall stattfinden.
Johns Hopkins APL leitet die DART-Mission für das Planetary Defense Coordination Office der NASA als Projekt des Planetary Missions Program Office der NASA. Die NASA unterstützt die Mission von mehreren Zentren, darunter das Jet Propulsion Laboratory in Südkalifornien, das Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland, das Johnson Space Center in Houston, das Glenn Research Center in Cleveland und das Langley Research Center in Hampton, Virginia. Der Start wird vom Launch Services Program der NASA mit Sitz im Kennedy Space Center der Agentur in Florida verwaltet. SpaceX ist der Startdienstleister für die DART-Mission.
