Vor einigen Jahren, als ich Pascal Merciers Buch „Nachtzug nach Lissabon“ las, begann ich nostalgische Vorstellungen über eine Rückkehr nach Portugal zu haben. Ich war seit Ende der neunziger Jahre nicht mehr dort gewesen, als ich an einem Artikel über Portweine in Porto gearbeitet hatte. Als ich das Buch fertiggestellt hatte, das den Leser in eine dunkle Ära der portugiesischen Geschichte entführt, als eine sozialistische Revolution Gestalt annahm und das Land versuchte, sich aus den Fesseln der Diktatur zu lösen, erinnerte ich mich an meine erste Reise nach Lissabon:

Ich war 11 Jahre alt und lebte in Madrid. Eines Morgens erwachte mein Vater mit einer wilden Idee - das Wochenende in Lissabon zu verbringen, und wir würden die ungefähr 500 Kilometer in seinem Renault Dauphine fahren. Es waren Tage, bevor es Autobahnen gab, es war 1959, und Salazar hatte immer noch die Kontrolle.

Mein erster Eindruck kam gegen Mitternacht, als wir an der Grenze ankamen und Pässe vorlegen mussten, um einreisen zu können. Die ersten portugiesischen Wörter, die ich hörte, klangen guttural und fast wie eine slawische Sprache. Es war mühsam, meinem Vater beim Navigieren auf den engen Straßen nach Lissabon zu helfen. Es gab nur wenige Lichter auf der Strecke, um den Fahrer zu führen, und nur eine weiße Linie in der Mitte, die gestrichen werden musste.

Einige Stunden später erreichten wir die Stadt und waren im Hotel Tivoli an der Avenida Libertade in Lissabon sicher untergebracht.

Schneller Vorlauf bis 2018, und ein paar Jahre älter, saß ich in meinem New Yorker Büro, während sich der Schnee auf den Straßen unten häufte und die Temperaturen weiter sanken. Ich begann, Bilder von wärmeren Gefilden zu zaubern.

Mein Magnet war schon immer das Mittelmeer und speziell Südeuropa gewesen, und ich suchte nach einer kostengünstigen Option, die mich zu meiner einstigen Heimatbasis Nizza zurückbringen würde. Natürlich würden die traditionellen Fluggesellschaften wie BA und Air France in den Sinn kommen, aber ihre Kosten waren zu hoch, um sie sich leisten zu können, und sie boten keine wettbewerbsfähigen One-Way-Tarife für mein Ziel an. Eintreten, Air Portugal. Als ich ihre Website überprüfte, traute ich meinen Augen nicht, ein Weg über Lissabon nach Nizza für weniger als 300 Dollar - das war eher so.

Als ich weiter nachforschte, stellte ich fest, dass Air Portugal ohne Aufpreis Zwischenstopps von 1 bis 5 Nächten in Lissabon oder Porto anbot. Um das Angebot noch attraktiver zu machen, würde die Fluggesellschaft eine Auswahl an ermäßigten Hotels, Touren und Restaurants anbieten. Dies war ein Kinderspiel, und hier war meine Winterpause.

Meine einzige Sorge waren meine früheren Erfahrungen mit TAP, als ich mich an eine sehr strukturierte und staatliche Fluggesellschaft erinnerte. Dies war in den 80er Jahren. Jetzt waren wir im Jahr 2018 und ich hörte, dass unter der Führung seines neuen CEO, Fernando Pinto, dieses Image längst verschwunden war und die Fluggesellschaft viele Auszeichnungen erhalten hatte.

Eine Woche später trank ich in Audreys Café, einem Teil des charmanten Santiago de Alfama Hotels in der Altstadt von Lissabon, einen Tee am späten Nachmittag, um mich nach Europa zu begeben, als ich zufällig über den Besitzer Manel stolperte. Manel und seine Frau waren maßgeblich an der Einrichtung und dem Ambiente des Hotels beteiligt und renovieren derzeit ein angrenzendes Gebäude namens Palacio de Santiago, das den Charme und die Zimmer des Hotels noch verstärkt. Während der Besichtigung des neuen „Standorts“ stellte Manel sicher, dass mir bewusst war, dass in dieser bestimmten Straße, der Rua Santiago, die „Globalisierung“ finanziert wurde und Christoph Kolumbus verheiratet war. Ein perfektes Hotel für den neugierigen Reisenden. Von der Lage hoch über der Stadt aus haben Sie einen wunderschönen Blick über das alte Alfama-Viertel, ebenso wie auf das Pantheon und das Kloster Sao Vincente.

Zwei Tage später kehrte ich nach einem durch und durch erfreulichen „Fix“ in Lissabon zum Flughafen zurück und bestieg meinen Air Portugal-Anschlussflug nach Nizza.

Ich kann mir keinen besseren Weg vorstellen, um den Jetlag zu überwinden.