SEOUL - Am Donnerstag schlug Nordkorea Gespräche mit Südkorea über die Wiederaufnahme von Tourismusprojekten vor, die ihm bis zur Verschlechterung der Beziehungen jährlich zig Millionen Dollar eingebracht hatten.

Das Friedenskomitee für den asiatisch-pazifischen Raum im Norden, die für den grenzüberschreitenden Austausch zuständige staatliche Behörde, schlug ein Treffen am 26. und 27. Januar in einer Botschaft an das südkoreanische Einigungsministerium vor.

"Es ist sehr bedauerlich, dass die Touren über den Berg Kumgang und das Gebiet von Kaesong (in Nordkorea) seit anderthalb Jahren ausgesetzt sind", zitierte die offizielle Nachrichtenagentur des kommunistischen Staates die Nachricht.

Das Vereinigungsministerium bestätigte, dass es die Nachricht erhalten hatte.

"Es ist ein positiver Schritt, und wir werden ihn positiv bewerten", sagte ein nicht identifizierter Seouler Beamter gegenüber der Nachrichtenagentur Yonhap.

In einem weiteren offensichtlichen Zeichen dafür, dass Pjöngjang die Beziehungen verbessern will, haben die beiden Länder vereinbart, nächste Woche getrennte Gespräche über Möglichkeiten zur Wiederbelebung ihres gemeinsam geführten Industriegebiets im Norden zu führen.

Südkorea setzte die Touren aus, nachdem die Armee des Nordens im Juli 2008 eine Hausfrau aus Seoul im malerischen Resort Mount Kumgang erschossen hatte. Sie war während eines Spaziergangs in eine schlecht markierte geschlossene Militärzone geraten.

Pjöngjang begann im vergangenen August nach Monaten erbitterter Feindseligkeit, die mit der Machtübernahme einer konservativen südkoreanischen Regierung im Februar 2008 begann und wichtige Hilfe mit Fortschritten bei der Denuklearisierung verband, Friedensangebote für Seoul zu machen.

Einige Analysten glauben, dass die jüngsten Ouvertüren des Nordens sowohl nach Südkorea als auch in die USA durch strengere Sanktionen ausgelöst wurden, die nach den Atom- und Raketentests im vergangenen Jahr verhängt wurden.

Im November letzten Jahres machte der Norden durch eine besuchende südkoreanische Geschäftsfrau einen Vorschlag, die Touren wieder aufzunehmen. Südkorea ignorierte die Ouvertüre und sagte, sie sei nicht über offizielle Kanäle gekommen.

Es heißt, die beiden Regierungen sollten Gespräche führen, um feste Vereinbarungen über die Sicherheit südkoreanischer Besucher auszuarbeiten, bevor die Reisen wieder aufgenommen werden können.

Die Mount Kumgang-Touren haben seit ihrem Start im Jahr 487 rund 1998 Millionen Dollar an Gebühren für den Norden verdient. Grenzüberschreitende Besucher konnten zuvor auch Tagesausflüge in die historische Stadt Kaesong jenseits der Grenze unternehmen.

In Kaesong befindet sich auch das gemeinsame Industriegebiet, in dem 40,000 Nordkoreaner in 110 südkoreanischen Fabriken arbeiten.

Alle grenzüberschreitenden Projekte werden von der südkoreanischen Firma Hyundai Asan durchgeführt, die seit der Unterbrechung der Touren Millionen von Dollar verloren hat.

Das Vereinigungsministerium sagte, die beiden Seiten würden sich am Dienstag treffen, um Möglichkeiten zur Entwicklung des Kaesong-Anwesens zu erörtern, nachdem im vergangenen Monat eine gemeinsame Umfrage unter Industrieparks in Übersee durchgeführt worden war.

Ein Sprecher des Ministeriums sagte, er hoffe, dass sich das Treffen zu einem regelmäßigen Forum für die Entwicklung des Projekts entwickeln werde.

Das Kaesong-Anwesen ist das letzte gemeinsame Versöhnungsprojekt, das nach Abschluss der Touren noch in Betrieb ist. Anfang letzten Jahres wuchsen jedoch die Befürchtungen, dass der Norden sie schließen könnte, wenn sich die politischen Beziehungen verschlechtern.

Der Norden befahl im vergangenen Jahr Hunderten von Südkoreanern, das Anwesen zu verlassen, beschränkte zeitweise den grenzüberschreitenden Zugang und forderte eine enorme Lohnerhöhung für seine Arbeiter.

Im September wurden die Forderungen nach einer Lohnerhöhung fallen gelassen. Im vergangenen Monat inspizierten beide Seiten Industrieanlagen südkoreanischer Unternehmen in China und Vietnam.

Im Jahr 2008 erhielt der Norden Lohnzahlungen in Höhe von 26 Millionen Dollar aus dem Nachlass.