Der Online-Beherbergungsdienst Airbnb hat die Veröffentlichung von Angeboten für amerikanische Besucher in Kuba angekündigt, ein weiteres Zeichen für das diplomatische Tauwetter zwischen den beiden Ländern.
Laut einer Unternehmenserklärung der vergangenen Woche wurden mehr als 1,000 kubanische Unterkünfte für US-Touristen im Airbnb-Netzwerk aufgeführt.
"Seit über 50 Jahren ist Kuba für die meisten Amerikaner unerreichbar", sagte Airbnb-Mitbegründer Nathan Blecharczyk.
"Wir könnten nicht aufgeregter sein, dass ... lizenzierte US-Reisende jetzt die einzigartige Kultur und herzliche Gastfreundschaft erleben können, die die Insel durch unsere neue kubanische Gemeinschaft so besonders macht."
Washington und Havanna haben sich nach mehr als 50 Jahren US-Wirtschaftssanktionen auf eine Normalisierung der Beziehungen zubewegt und führen Gespräche über die Wiedereröffnung von Botschaften.
Präsident Barack Obama ist sehr daran interessiert, dass die beiden Länder vor dem Amerikagipfel in Panama am Freitag und Samstag wieder Botschaften eröffnen.
Amerikanische Reisen nach Kuba beschränken sich vorerst nur auf Personen mit kubanischen Verwandten oder auf Besucher in einer Handvoll Kategorien, beispielsweise für akademische, sportliche, religiöse oder kulturelle Zwecke.
Mit Airbnb können Kubaner nach kubanischen Vorschriften Zimmer oder ganze Häuser mieten, was kleine Unternehmen erlaubt.
Da das Internet für Einzelpersonen in Kuba nicht allgemein verfügbar ist, arbeitete Airbnb mit Webhosting-Partnern zusammen, um den Eigentümern bei der Verwaltung von Online-Anfragen und -Buchungen zu helfen.
Airbnb sagte, es arbeite mit Kubas großem Netzwerk von „Casas Particulares“ oder traditionellen privaten Unterkünften zusammen, die von lokalen Kleinstunternehmern betrieben werden.
"Über 1,000 Eigentümer von Casas Particulares haben ihre Häuser zur globalen Community von Airbnb hinzugefügt", heißt es in der Erklärung.
Rund 40 Prozent der verfügbaren Airbnb-Angebote in Kuba befinden sich in Havanna, der Rest in Städten wie Matanzas, Cienfuegos und Santa Clara. Eine Ausweitung auf andere Gebiete ist wahrscheinlich.
"Airbnb erwartet eine erhebliche Nachfrage nach kubanischen Unterkünften aus den USA", heißt es in der Erklärung.
"Nachdem Präsident Obamas Richtlinienänderungen im Dezember angekündigt worden waren, verzeichnete Airbnb einen Anstieg der Suchanfragen von US-Nutzern nach Einträgen in Kuba um 70 Prozent."
Mit der Lockerung der Sanktionen bereitet sich Kuba auf einen Anstieg der Besucherzahlen vor, der seine kleine Tourismusbranche leicht überwältigen könnte.
Auf der von Kommunisten geführten Insel gibt es nur wenige High-End-Hotels, und Reisende sind häufig ausgelastet, wobei der Mangel außerhalb der Hauptstadt besonders bemerkenswert ist.
Der kubanische Tourismusminister schätzt, dass jährlich eine Million zusätzliche Touristen auf die Insel kommen könnten, zusätzlich zu den drei Millionen, die jedes Jahr bereits aus der ganzen Welt kommen.
