Preiserhöhungen und Rekordbuchungen - ist das möglich?

Der Verbraucher ist tot. Es lebe der Konsument.

Wenn irgendeine Branche ein Relikt des Booms gewesen sein sollte, dann waren Kreuzfahrtschiffe mit ihren ausgetricksten „schwimmenden Einkaufszentren“, die den Launen und Genüssen der Verbraucher gerecht wurden, ein wahrscheinlicher Anwärter.

Doch nach schwierigen 18 Monaten erlebt die Branche eine ziemlich beeindruckende Erholung der Nachfrage, ein deutliches Zeichen für die Denkweise der US-Verbraucher. Das stärkt den Umsatz von Betreibern wie Carnival Corp., von denen Analysten erwarten, dass sie am Dienstag berichten werden, dass die Einnahmen für den im Februar endenden Dreimonatszeitraum laut Thomson Reuters auf 3.1 Milliarden US-Dollar gestiegen sind, was einem Anstieg von 8 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.

Jetzt kommt der schwierige Teil, etwas Preissetzungsmacht zurückzugewinnen. Der Geschäftsführer von Carnival, Gerry Cahill, kündigte letzten Monat „allgemeine“ Preiserhöhungen von etwa 5 % an, die am Montag in Kraft traten. Der Konkurrent Norwegian Cruise Line kündigte an, die Preise ab dem 7. April um bis zu 2 % zu erhöhen.

Ob diese Erhöhungen Bestand haben, wird Bände darüber aussagen, wie bereit die Verbraucher sind, Geld auszugeben, wenn es keine hohen Rabatte gibt. Es wird auch zeigen, ob die Kreuzfahrtindustrie nach dem Kampf durch die Verwüstungen der Rezession wieder auf Kurs gekommen ist.

Carnival, der weltweit größte Betreiber mit etwa 82 Schiffen und 10 verschiedenen Marken, ist eine von mehreren Reedereien, die Rekordbuchungen während der „Wellensaison“ im Winter, historisch gesehen die geschäftigste Zeit des Jahres für die Branche, meldeten.

Die Handelsgruppe Cruise Lines International Association sagte, dass 2010 mit 14.3 Millionen Reisenden in diesem Jahr einen Höchststand beim Passagieraufkommen erreichen wird, was einem Anstieg von 6.4 % gegenüber 2009 entspricht. Davon erwartet sie 10.7 Millionen nordamerikanische Passagiere, das zweite Jahr in Folge. Ein Rückgang im Jahr 2008 war der erste derartige Rückgang seit 14 Jahren.

Während Kreuzfahrtschiffe Rabatte gewährt haben, um Passagiere anzulocken, haben stark niedrigere Treibstoff- und Arbeitskosten einige der Schmerzen gemildert. Wenn sich diese Kosten wieder erholen und ein stärkerer US-Dollar die Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigt, werden Betreiber wie Carnival stärker auf höhere Preise angewiesen sein, um die Margen zu stützen.

Und selbst wenn die Verbraucher widerstandsfähiger aussehen, sind viele immer noch wertorientiert und könnten daher durch höhere Tarife abgeschreckt werden.

Wenn sich herausstellt, dass dies der Fall ist, könnte die Aktie von Carnival, die sich in den letzten 16 Monaten verdoppelt hat, einem harten Segeln ausgesetzt sein.