ATLANTA – Richard Anderson, CEO von Delta, sagte, es sei schwieriger geworden, eine Fusion von Fluggesellschaften abzuschließen.

Die Übernahme von Northwest durch die Fluggesellschaft im Jahr 2008, die von den Aufsichtsbehörden innerhalb von sieben Monaten genehmigt wurde, „war wahrscheinlich die schnellste Transaktion dieser Größenordnung, die jemals durch das Justizministerium durchgeführt wurde“, sagte Anderson am Dienstag in einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen. „Ich denke, es ist jetzt eine andere Umgebung“, sagte er.

Die Frage wurde gestellt, da United Fusionsgespräche sowohl mit Continental als auch mit US Airways führt.

Während der Northwest-Deal im letzten Jahr der Bush-Administration abgeschlossen wurde, wird die Obama-Administration allgemein als weniger aufgeschlossen für Airline-Transaktionen angesehen. Anderson sagte, ein von Delta und US Airways vorgeschlagener Slot-Tausch „steht tatsächlich schon länger auf der Schwebe als die Fusion von Delta und Northwest“.

Ein Grund dafür, dass der Northwest-Deal so schnell vorankam, war seiner Meinung nach, dass Delta die Regulierungsbehörden mit Informationen überhäufte. „Wir hatten zeitweise fast 270 Anwälte zwischen Northwest und Delta, die an der Sammlung von Dokumenten arbeiteten, wir kamen der zweiten Anfrage des DOJ innerhalb von 90 Tagen nach (und) ich glaube, wir produzierten 35 Millionen Dokumente“, sagte er.

Der vorgeschlagene Slot-Tausch wurde im August eingereicht. Im Februar gab das US-Transportministerium bekannt, dass es die Veräußerung von Slots durch Delta am New Yorker LaGuardia Airport und durch US Airways am Washington Reagan National Airport anstrebt. Im März boten Delta und US Airways einen überarbeiteten Deal an, der Veräußerungen vorsah, jedoch nicht so viele, wie die Aufsichtsbehörden forderten. Dieses Angebot steht noch aus.

Ben Hirst, General Counsel von Delta, ehemals Northwest General Counsel, stellte fest, dass die Gerichte und nicht das Justizministerium die letzte Entscheidung über Flugtransaktionen haben, „unabhängig davon, ob Sie diese Verwaltung eingerichtet haben oder die letzte.“

„Es steht den Parteien frei, zu schließen“, sagte Hirst. „Der einzige Weg, dies zu verhindern, besteht darin, dass die Justiz beschließt, zu klagen und das Gericht davon überzeugen kann, dass die Fusion wettbewerbswidrig ist.“ Angesichts der raschen Expansion von Billigfluggesellschaften und der potenziellen Vorteile für die Verbraucher durch die Kombination von Flugliniennetzen könne es für das Justizministerium schwierig sein, nachzuweisen, dass ein geplanter Zusammenschluss wettbewerbswidrig sei, sagte er.

Da ein Deal zwischen United und US Airways wahrscheinlich Fragen zur Marktbeherrschung der beiden Fluggesellschaften auf den Flughäfen National und Washington Dulles aufwerfen würde, wurde Hirst gefragt, ob der geplante Slot-Tausch betroffen sei. Er sagte, er erwarte, dass die Regulierungsbehörden „auf den Antrag reagieren, bevor fusionsbezogene Entscheidungen getroffen werden können“.

„Wenn am Ende eine Einigung zwischen Airways zustande käme, gäbe es keinen Grund, die Slot-Swap-Transaktion nicht fortzusetzen“, sagte er. „Wenn es zu einer übermäßigen Konzentration kommt, könnte das Justizministerium Veräußerungen verlangen. (Aber) wir sind der Ansicht, dass die Slot-Swap-Transaktion unabhängig von etwaigen Fusionsgesprächen ist, die derzeit möglicherweise im Gange sind.“