Die nächste Entwicklungsstufe der südostasiatischen Billigfluggesellschaft AirAsia bewegt sich in einem Bereich, der von anderen Fluggesellschaften bis heute weitgehend ignoriert wurde: den Sekundärmärkten. Da die Rezession die Wachstumsperspektiven an den wichtigsten Drehkreuzen dämpft, nutzt AirAsia die Gelegenheit, um die Märkte der Sekundärstädte zu erobern. Bisher hat nur Cebu Pacific mit zwei neuen Hubs in Cebu und Davao Sekundärmärkte auf den Philippinen betreten. Beide Märkte werden jedoch immer noch nicht von AirAsia bedient.
Mit Blick auf ältere Fluggesellschaften in der Region ist es unwahrscheinlich, dass AirAsia in naher Zukunft einer ernsthaften Konkurrenz ausgesetzt sein wird. In Thailand hatte Thai Airways unter dem Druck der Regierung über die Idee nachgedacht, zwei regionale Drehkreuze (in Chiang Mai und Phuket) zu haben. Die Fluggesellschaft hat sich endgültig aus den beiden Städten zurückgezogen, da sie keinen Gewinn erzielen konnte.
Die gleiche Geschichte ereignete sich mit Malaysia Airlines (MAS), die nach ihrer Umstrukturierung im Jahr 2006 die Anzahl ihrer internationalen Flüge von Kota Kinabalu und Kuching (Borneo) sowie von Penang reduzierte. MAS hat seitdem eine kostengünstige Tochtergesellschaft, Firefly, gegründet. Das hat einen kleinen Hub in Penang. In den letzten 18 Monaten hat die Fluggesellschaft jedoch größtenteils neue Frequenzen vom alten Flughafen Kuala Lumpur in Subang eröffnet.
In den letzten drei Jahren hat AirAsia bereits umfassende Punkt-zu-Punkt-Netzwerke von Kuching, Kota Kinabalu und Johor Bahru in Malaysia aus entwickelt. Das neue Ziel ist die Einrichtung von vier weiteren Hubs, diesmal in Phuket (Thailand), Penang (Malaysia) sowie in Bandung und Medan (Indonesien). Die Ankunft von 14 neuen Airbus A320 wird hauptsächlich an die thailändischen und indonesischen Tochtergesellschaften gehen. Von Phuket aus zielt Thai AirAsia auf Ziele in China sowie in Hongkong ab. Penang ist bereits mit Bangkok, Jakarta und Medan verbunden und gewinnt neue Routen nach Macau und bald nach Singapur.
In Indonesien wird die Abschaffung einer Steuer auf indonesische Einwohner, die auf eine Million Rupiah pro Reise (95 US-Dollar) festgesetzt ist, sicherlich die Nachfrage nach Luftverkehr ankurbeln. Bandung Mit einer Bevölkerung von über zwei Millionen Einwohnern scheinen sowohl Bandung als auch Medan ideale Wachstumsmärkte für Billigfluggesellschaften zu sein.
Medan dürfte am meisten von der AirAsia-Strategie profitieren. Die Stadt ist Sumatras wichtigstes Wirtschaftszentrum und bisher nur mit Kuala Lumpur, Penang, Singapur und Hongkong verbunden. Es fehlen auch Nonstop-Flüge zu den meisten der größten Ziele Indonesiens wie Bali oder Surabaya. Bis Ende dieses Jahres soll ein neuer Flughafen eröffnet werden, der in der ersten Entwicklungsphase eine lang erwartete Kapazität für 7 Millionen Passagiere bietet. Wachsende Kaufkraft in Indonesien, starke Unterstützung durch die Geschäftswelt in Penang und gute Prognosen für die Zukunft des Phuket-Tourismus - jedoch nicht vor 2010 - sind bestimmende Elemente der AirAsia-Strategie.
Das große Risiko der Präsenz von AirAsia auf den Sekundärmärkten besteht in einer übermäßigen Abhängigkeit der Flughäfen von der Billigfluggesellschaft. In den letzten fünf Jahren hat die Ankunft von AIrAsia bereits zu einem Ende der Präsenz anderer Fluggesellschaften auf internationalen Strecken geführt.
