Silversea Cruises gab bekannt, dass es Pläne abgesagt hat, das Expeditionsschiff Prince Albert II mit 132 Passagieren im nächsten Jahr auf Tahiti zu stationieren, und stattdessen beschlossen hat, am 1. Juni ein Arktis-Kreuzfahrtprogramm zu starten.
Drei Internet-Websites der Reisebranche, ein Reiseveranstalter aus Los Angeles und ein Vertreter der Tourismusbranche aus Tahiti, die um Anonymität baten, bestätigten die Entscheidung von Silversea Cruises.
Niemand, einschließlich Silversea Cruises, erklärte, warum Tahiti nicht mehr im Kreuzfahrtprogramm von Prince Albert II im nächsten Jahr enthalten ist. Der Beamte der Tahiti-Tourismusbranche sagte jedoch, der Grund sei auf nicht genügend Vorausbuchungen von Passagieren für die Tahiti-Kreuzfahrten aufgrund der aktuellen globalen Finanzkrise zurückzuführen.
Silversea kam dieser Bestätigung am ehesten durch einen Kommentar, der seinem Präsidenten und CEO, Amerigo Perasso, zugeschrieben wurde. Travel Mole und Travel Today berichteten am Montag aus Australien, dass Perasso sagte, die neuen Pläne, die Prince Albert II in „Nordeuropa, in unmittelbarer Nähe zu mehreren unserer Hauptmärkte (USA, Großbritannien und Kontinentaleuropa), zu betreiben, seien umso gerechtfertigter die gegenwärtigen wirtschaftlichen Zeiten.“
Die Entscheidung von Silversea Cruises wird erhebliche Auswirkungen auf die angeschlagene Tourismusbranche von Tahiti haben. Mit der planmäßigen Abfahrt der 670 Passagiere fassenden Tahitian Princess zum Jahresende war die Prince Albert II das einzige neue regelmäßig verkehrende Kreuzfahrtschiff für Tahiti am Horizont.
Die vier InterContinental-Resorts in Französisch-Polynesien hatten einen Exklusivvertrag mit Silversea für Aufenthalte vor und nach der Kreuzfahrt für Passagiere von Prinz Albert II.
In den USA gaben der kalifornische Reiseveranstalter Tahiti Legends und Silversea kürzlich bekannt, dass sie sich zu einer exklusiven Partnerschaft zusammengetan haben. Das forderte eine kostenlose Nacht in einem Überwasser-Bungalow im InterContinental Resort Tahiti für Passagiere, die Vista- oder View-Suiten für eines der drei verschiedenen Prinz-Albert-II-Kreuzfahrtprogramme buchen.
Die Prince Albert II, die umgebaute und modernisierte ehemalige World Discoverer II, sollte ab Ende März für sechs Monate in Papeete stationiert sein. Dies wurde ursprünglich als Testsaison angekündigt. Sollte sich dies als erfolgreich erweisen, würde das Schiff jedes Jahr sechs Monate lang in den Gewässern von Französisch-Polynesien kreuzen.
Die Website Seatrade Insider berichtete jedoch am Montag, dass die Prince Albert II nicht mehr von Santiago, Chile, zur Osterinsel und dann nach Papeete segeln würde und Ende März eintreffen würde, um ein Programm von 16 Reisen zu beginnen.
Obwohl zwei australische Tourismus-Websites und E-Mail-Newsletter ebenfalls über die Entscheidung von Silversea berichteten, Tahiti aufzugeben, lieferte nur Seatrade Insider spezifische Details über den neuen Zeitplan der Prince Albert II.
In der Erklärung vom Montag kündigte Silversea-Präsident Perasso an, dass die Prince Albert II nun „eine exklusive Reise durch die Kanalinseln mit ausgewählten Zwischenstopps in Cornwall, der Bretagne und der Normandie und einer weiteren Route zu einigen abgelegenen Teilen Schottlands und Irlands“ unternehmen werde, so Seatrade Insider berichteten.
Alle drei Websites der Tourismusbranche zitierten Perasso mit den Worten: „Ich bin zuversichtlich, dass der überarbeitete Einsatz der Prince Albert II im Jahr 2009 ein großer Erfolg sein wird, angesichts der äußerst positiven Resonanz unserer 2008er Arktiskreuzer und der starken Marktnachfrage nach dieser Art von Produkten.
„Mit ihrem eisverstärkten Rumpf wird Prince Albert II ganz natürlich eher mit polaren Meereisregionen als mit anderen attraktiven, exotischen Reisezielen in Verbindung gebracht.“
Seatrade Insider berichtete, dass Karen Christensen, Regionaldirektorin von Silversea für Australien und Neuseeland, sagte, dass Personen mit Buchungen für die stornierten Tahiti-Routen eine 100-prozentige Rückerstattung erhalten, wenn sie sich nicht für eine Umbuchung auf eine andere Silversea-Kreuzfahrt 2009 entscheiden.
Christensen soll auch gesagt haben, sie glaube, dass viele der ehemaligen Passagiere auf dem Weg nach Tahiti eine Passage auf der Papeete-Lautoka-Strecke der Grand Pacific Voyage der Silver Shadow buchen würden, die Los Angeles am 7. März verlässt.
Die Prince Albert II sollte fünf 11-tägige Austral Island Adventures-Kreuzfahrten, vier 14-tägige Reisen zu den Marquesas-Inseln und fünf 10-tägige Tuamotu-Expeditionen durchführen.
