Die allgemeinen Wachstumspläne mögen auf Eis gelegt werden, aber Southwest Airlines Co. hat am Mittwoch angekündigt, 14 Start- und Landeplätze am Flughafen LaGuardia zu kaufen, was den ersten Ausflug der Billigfluggesellschaft nach New York City darstellt.
Die Fluggesellschaft in Dallas reichte beim Insolvenzgericht in Indianapolis ein Angebot in Höhe von 7.5 Millionen US-Dollar ein, das den Verkauf von Vermögenswerten überwacht, die dem ehemaligen Geschäftspartner von Southwest, ATA Airlines, gehören. Das Gericht hatte angekündigt, die Slots zu versteigern.
"Wir beabsichtigen, mit dem erfolgreichen Abschluss der Transaktion Pläne für die Einleitung eines Dienstes von LaGuardia zu machen", sagte Gary Kelly, Vorsitzender und Geschäftsführer von Southwest, in einer vorbereiteten Erklärung. "Selbst in diesem volatilen Umfeld haben wir gesagt, wir müssen die Wettbewerbslandschaft überwachen und umsichtige Marktchancen nutzen."
Southwest hat keinen Zeitplan für den Beginn des Dienstes oder für die Städte, die von und nach LaGuardia verkehren. Wenn Southwest die Auktion gewinnt, kann die Fluggesellschaft die Slots erst übernehmen, wenn die Insolvenzreorganisation von ATA abgeschlossen ist.
Der Service nach New York City würde es Southwest, der größten Fluggesellschaft für inländische Passagiere, ermöglichen, mehr Anschlussflüge vom größten Geschäftsmarkt in den USA anzubieten. Insbesondere würde Southwest eine Präsenz in der Stadt erhalten, die als Tor nach Europa gilt. Southwest fliegt nicht außerhalb der USA, hat jedoch kürzlich Code-Sharing-Verträge für Kanada und Mexiko unterzeichnet.
"Wir haben den New Yorker Markt schon lange im Auge", sagte Beth Harbin, Sprecherin des Südwestens. "Wir wissen, dass unsere Kunden diesen Service wollen." Zuvor hatte Southwest mit ATA eine Code-Sharing-Vereinbarung getroffen, die es Kunden einer der Fluggesellschaften ermöglichte, Tickets bei der Partnerfluggesellschaft zu kaufen.
In New York City würde der Südwesten gegen große internationale Fluggesellschaften antreten, wenn auch in geringem Umfang. "Der Service, den Southwest bei LaGuardia anbieten wird, entspricht etwa einem Flugplatz für tägliche Flüge", sagte Bob Mann, Berater der Fluggesellschaft. „Die eigentliche Frage ist, wie sie den Service auf rund 30 Flüge pro Tag ausweiten können. Danach pass auf. “
Es ist okay für Southwest, langsam zu expandieren, sagte Mann. „Sie haben ihre Partnerschaft mit ATA als Proxy genutzt, um neue Märkte zu verstehen, bevor sie dorthin fliegen. Dies ist, was sie bei LaGuardia getan haben, und sie sind auch bereit für Wachstum in Boston und Washington, DC. “
Obwohl erwartet wird, dass sich der weltweite Passagierverkehr im Jahr 2009 aufgrund des globalen Wirtschaftsabschwungs verlangsamt, sind LaGuardia und andere Flughäfen in New York City weiterhin überfüllt.
Harbin, die Sprecherin, sagte, dass Southwest "einen Weg finden wird", um die schnellen Durchlaufzeiten auszuführen, die seinen Flugplan charakterisiert haben. "Wir haben es in Philadelphia und San Francisco geschafft, die eine Herausforderung darstellen", sagte sie.
Sie sagte, die Slots würden nicht von einem Plan der Bundesregierung betroffen sein, im nächsten Jahr einige New Yorker Slots zu versteigern.
Anfang dieses Jahres gab Southwest bekannt, dass der Dienst 2009 in Minneapolis, der Heimatbasis von Northwest Airlines, aufgenommen werden soll, die kürzlich mit Delta Air Lines Inc. fusioniert wurde.
Aber, sagte Harbin, der Südwesten muss seine Flotte nächstes Jahr nicht erweitern. Wenn Flüge zu neuen Märkten hinzugefügt werden, werden Flüge in weniger profitablen Märkten eliminiert.
