KHARTOUM - Die sudanesische Armee sagte, sie habe den Anführer einer Gruppe getötet, die am Sonntag elf westliche Touristen und acht Ägypter entführt hatte, und sagte, die Geiseln seien jetzt im Tschad, berichtete die staatliche Nachrichtenagentur SUNA.
Die Agentur zitierte eine Erklärung der Armee, wonach eine ihrer Einheiten fünf weitere bewaffnete Männer getötet und zwei in einem Feuergefecht nahe der ägyptischen und libyschen Grenze festgenommen habe.
Die Armee sagte, "vorläufige Informationen" deuteten darauf hin, dass sich die 19 Geiseln im Tschad unter dem Schutz von 30 bewaffneten Männern befanden. Es gab keinen Kommentar der tschadischen Regierung.
Die Armeeeinheit beschlagnahmte ein weißes Fahrzeug eines ägyptischen Tourismusunternehmens sowie Papiere, die die bewaffneten Männer mit der Sudan Liberation Army (SLA), einer Rebellengruppe aus Darfur, in Verbindung brachten.
Mehrere Darfur-Rebellengruppen kämpfen unter dem Namen SLA. Es war nicht klar, auf welche Fraktion sich die sudanesische Armee bezog.
Khartum und die darfurischen Rebellengruppen handeln routinemäßig mit Anschuldigungen wegen Bombenanschlägen und Aggressionen in Darfur, einem vom Krieg zerstörten Gebiet im Westsudan.
Ägypten hat die Touristen als fünf Deutsche, fünf Italiener und einen Rumänen identifiziert. Zu den acht Ägyptern gehört nach Angaben ägyptischer Beamter der Eigentümer der Reisegesellschaft, deren deutsche Frau per Satellitentelefon mit den Entführern in Kontakt getreten ist.
Die ägyptische Regierung und viele politische Analysten haben jegliche politische Motivation für die Entführung weitgehend ausgeschlossen. Ägyptische Beamte sagen, die Entführer hätten von der deutschen Regierung ein Lösegeld verlangt. Ein Sicherheitsbeamter bezifferte die Zahl auf 6 Millionen Euro.
Ägypten sagte, diesen Monat hätten vier maskierte Entführer die Geiseln während einer Safari in einem abgelegenen Wüstengebiet beschlagnahmt und über die Grenze in den Sudan gebracht. Ein ägyptischer Regierungsbeamter sagte am Samstag, die Geiseln seien im Sudan.
Die sudanesische Armee sagte jedoch, ihre Einheit habe von Donnerstag bis Sonntag nach den Geiseln im Grenzgebiet zu Ägypten gesucht, aber nur leere Konservendosen und "Spuren ihrer Fahrzeuge in Richtung der libyschen Grenze" gefunden, heißt es in der Erklärung.
Auf dem Rückweg in den Sudan stieß die Armeeeinheit auf ein schnelles weißes Fahrzeug, dessen Passagiere sich weigerten anzuhalten, und eröffnete das Feuer auf die sudanesischen Soldaten.
"Infolge des Zusammenstoßes wurden sechs der (bewaffneten) Männer getötet, darunter Bakhit, der Anführer der Entführer, der tschadischer Staatsangehöriger ist, und die Festnahme von zwei weiteren, einer von ihnen Sudanesen."
Der Aussage zufolge beschlagnahmte die Armeeeinheit auch Schusswaffen und eine Granate mit Raketenantrieb.
Ein Sprecher der SLA-Einheitsfraktion Mahgoub Hussein bestritt jegliche Beteiligung an der Entführung.
"Die Einheitsbewegung betont, dass sie keinen Zusammenhang mit der Entführung hat und keine einzelnen Mitglieder innerhalb der Entführungszelle", sagte er in einer Erklärung. Eine andere SLA-Fraktion, angeführt von Abdel Wahed al-Nur, bestritt ebenfalls jede Beteiligung.
Hussein teilte den Mitgliedern der Reuters Unity in Nord-Darfur mit, die nahe der Grenze zu Libyen und dem Tschad operierten, und habe den ganzen Tag über keine Aktivitäten der sudanesischen Armee gemeldet.
Aber er sagte, zwei rivalisierende Gruppen einer anderen Fraktion der SLA, eine von Minni Arcua Minnawi angeführt, hätten sich am Samstag und Sonntag in derselben Gegend bekämpft.
Beamte der SLA-Fraktion unter der Leitung von Minnawi, dem einzigen Rebellenführer, der 2006 ein Friedensabkommen mit der Regierung von Khartum unterzeichnete, standen für eine Stellungnahme nicht zur Verfügung.
