Mit der Stabilisierung des Reisemarktes erhöhen US-Fluggesellschaften die Tarife

Große US-Fluggesellschaften haben am Donnerstag die Tarife für Teile ihrer Inlandsnetze angehoben, die zweite Erhöhung in ebenso vielen Wochen inmitten von Anzeichen, dass sich der Reisemarkt stabilisiert.

American Airlines, eine Einheit von AMR Corp., und United Airlines von UAL Corp. haben am späten Mittwoch die Hin- und Rückflugpreise um 10 und 20 Dollar erhöht, zusätzlich zu einer ähnlichen branchenweiten Erhöhung vor zwei Wochen. Am Donnerstagmittag schlossen sich andere US-Fluggesellschaften der letzten Runde der Tariferhöhungen an, obwohl Billigfluggesellschaften, einschließlich Southwest Airlines Co., die Tarife nicht erhöht haben.

Die Erhöhungen erfolgten, als die International Air Transport Association am Donnerstag mitteilte, dass die Passagiernachfrage im Mai gegenüber dem Vorjahr um 9.2 % zurückgegangen sei, ein stärkerer Rückgang als 3.1 % im April, aber besser als der Rückgang von 11.1 % im Jahresvergleich im März.

Die Ergebnisse spiegeln nicht nur die globale Rezession wider, sondern auch die Befürchtungen in diesem Frühjahr hinsichtlich der Ausbreitung des A/H1N1-Influenzavirus. In Mexiko, dem am stärksten von der Grippe betroffenen Land, verzeichneten die Fluggesellschaften im Mai einen Rückgang des Flugverkehrs um etwa 40 %.

Während die US-Fluggesellschaften schnell reagierten, indem sie die Sitzplatzkapazität reduzierten, um der sinkenden Nachfrage gerecht zu werden, meldeten sie gemeinsam mit den weltweiten Fluggesellschaften starke Umsatzrückgänge. „Wir haben vielleicht den Tiefpunkt erreicht, aber wir sind noch weit von einer Erholung entfernt“, sagte Giovanni Bisignani, Leiter der IATA, der Welthandelsgruppe der Fluggesellschaften. „Nach einem Rückgang der internationalen Passagiereinnahmen um 20 % im ersten Quartal schätzen wir, dass sich der Rückgang im Mai auf bis zu 30 % beschleunigt hat. Diese Krise ist die schlimmste, die wir je gesehen haben.“

Der Flugverkehr, der bereits durch die globale Finanzkrise geschwächt war, wurde von der Befürchtung, dass sich das Virus von Mexiko auf den Rest der Welt ausbreite, stark getroffen.

Delta Air Lines Inc., die weltweit größte Fluggesellschaft, sagte diese Woche, dass die Besorgnis über das Virus, auch bekannt als Schweinegrippe, den Umsatz im zweiten Quartal um 250 Millionen US-Dollar reduzieren würde, da die Fluggesellschaft den Flugverkehr nach Mexiko, Lateinamerika und Asien einschränkte. Delta sagte, es erwarte, einen Teil dieser Kapazität während des restlichen Jahres 2009 wiederherzustellen.

Fitch Ratings stufte Deltas Schuldenrating am Donnerstag von B- auf B- mit negativem Ausblick herab, weil „das Potenzial der Fluggesellschaft zur kurzfristigen Cashflow-Generierung weiter geschmälert wird, was auf eine extrem schwache Nachfrage nach Geschäftsreisen und eine große Jahresüberschreitung zurückzuführen ist. Jahr rückläufige Passagiereinnahmen.“ Analyst Bill Warlick schrieb in einem Bericht, dass Delta trotz „intensiven Umsatzdrucks“ über eine bessere Liquidität verfügt und Kostenvorteile gegenüber den Konkurrenten UAL, AMR und US Airways Group Inc. (LCC) behält, die Fitch mit CCC bewertet. Northwest Airlines, eine hundertprozentige Tochtergesellschaft von Delta, wurde ebenfalls von B- auf B- heruntergestuft. Fitch erwartet nun, dass die Passagiereinnahmen 2009 bei großen US-Fluggesellschaften mit Engagement im internationalen Geschäftsverkehr im Vergleich zum Vorjahr um 10 bis 15 % zurückgehen werden vorheriges Jahr.

American und Continental Airlines Inc. haben angekündigt, die Sitzplatzkapazität weiter zu reduzieren, um mit der schwachen Passagiernachfrage Schritt zu halten, da sowohl Geschäfts- als auch Urlaubsreisende ihre Pläne einschränken.

Diejenigen, die dieses Jahr Tickets gekauft haben, haben einige gute Schnäppchen gemacht. Die Fluggesellschaften haben in diesem Frühjahr wiederholt die Tarife gesenkt, obwohl ihre Kosten, insbesondere für Treibstoff, gestiegen sind. Aber „das Tempo des Verkaufs von Inlandsflugpreisen ist in letzter Zeit versiegt“, sagte Rick Seaney, der die US-Flugpreise auf der Website farecompare.com verfolgt.

„Ich habe die Verbraucher im vergangenen Monat gewarnt, dass sie den Kauf von Flugtickets auf eigenes Risiko hinauszögern – zwei Flugpreiserhöhungen in den letzten Wochen sind das stärkste Signal, das ich gesehen habe, dass die Talsohle entweder hier oder in der Nähe ist“, sagte Seaney.

Seaney fügte hinzu, dass die jüngste Preiserhöhung „auf Zehenspitzen um die Strecken beliebter Billigfluglinien (Southwest, AirTran, JetBlue) herumschleicht, während einige verbleibende Verkaufsflugpreise auf dem Markt verschont geblieben sind“.