Der Mittwoch war ein bittersüßer Meilenstein in der Luftfahrtgeschichte.
United Airlines, die erste Fluggesellschaft, die die Boeing 737 vor 41 Jahren zu einem festen Bestandteil ihrer Flotte gemacht hat, hat den letzten dieser Jets auf einer Fluggesellschaft, die sich von Virginia bis Kalifornien erstreckte, ausgemustert.
Das Flugzeug war das letzte von 94 Boeing 737, die United seit September 2008 eingestellt hat. Dieses schmerzhafte Manöver kostete Tausende von United-Arbeitern ihre Arbeit, rettete die Fluggesellschaft jedoch wahrscheinlich vor finanziellen Katastrophen, als der Reisemarkt im vergangenen Winter nach dem Zusammenbruch der Wall Street zusammenbrach, sagten Analysten.
Die letzte Boeing 737 von United, die als Flug 737 reiste, startete vor Mittwochmorgen vom internationalen Flughafen Washington Dulles und landete an jedem Hub der Fluggesellschaft auf dem Weg zu einer riesigen Wartungsbasis in San Francisco.
Die Mechaniker werden das Flugzeug abstreifen und es auf seine letzte Reise in die Wüste von Zentralkalifornien vorbereiten, wo es geparkt wird.
Die Aufregung um die letzte Reise des Jets erinnert an die Faszination, die die Luftfahrt für viele Menschen hat, vom Straßenkämpfer bis zum Mitarbeiter der Fluggesellschaft. Aber nicht jeder wird den Rücktritt der United 737 bejubeln.
"Es ist, als würde man einen besten Freund verlieren", sagte Jeff Ecklund, der sechs Jahre lang bei United 737 flog, bevor er im September seinen Job verlor. Er ist einer von 1,450 Piloten, die beurlaubt sind, als United seine 737-Flotte und sechs Boeing 747-Jumbo-Jets auf den Boden stellt. "Wir neigen dazu, uns an diese großen Aluminiumteile zu binden."
Die letzten Flüge des Jets markierten auch das Ende einer Ära bei United mit Sitz in Chicago, die dazu beigetragen hat, die 737 zum meistverkauften Passagierjet aller Zeiten zu machen.
Als United 737 seine erste Boeing 1968 in Dienst stellte, gaben die Passagiere immer noch ihr Bestes für den Flugverkehr am Sonntag, und es kam zu Kontroversen darüber, ob Flugbegleiter wegen Heirat entlassen werden sollten.
Auf der Suche nach einem Jet als Ersatz für die Propellerflotte entschied sich United für die Boeing 737-200 und wurde zum Startkunden für die erste weit verbreitete Version des Jets (nur eine Handvoll Jets der ersten Generation wurden verkauft).
Die 737 wiederum revolutionierte den Flugverkehr. Es war relativ leicht, hatte Platz für etwa 120 Personen und benötigte nur zwei Piloten im Cockpit anstelle von drei wie seine Vorgänger.
In den Händen von Southwest Airlines, die über eine All-737-Flotte verfügt, und anderen Billigfluggesellschaften wurde es zu einem Flugzeug für die Massen. Die neuesten Generationen des Flugzeugs sind nach wie vor starke Verkäufer für Boeing, das über die Lebensdauer des 6,000 mehr als 737 Bestellungen erhalten hat.
"Es war die richtige Größe, die richtige Betriebsökonomie zur richtigen Zeit", sagte der Luftfahrtberater Robert Mann über den Erfolg des Jets.
United kaufte 233 der Boeing-Schmalkörperjets in zwei Expansionswellen: in den späten 1960er und späten 1980er Jahren bis 1993. Angesichts der schwierigen Entscheidung, seine Flugzeugflotte zu reduzieren, da die Ölpreise im Juni 2008 stiegen, entschied sich United für Geben Sie die 737 „Klassiker“, wie sie in der Luftfahrt genannt werden, auf und nicht die jüngere Flotte von Airbus A320.
Die letzten Flüge der letzten 737 für United sind voller Luftfahrtfans, sagte Tom Lee. Er ist ein in Los Angeles ansässiger Luft- und Raumfahrtmanager und Flugzeugbegeisterter, der zwei weitere historische Flüge unternommen hat: die ersten kommerziellen Reisen des Jumbo-Jets Boeing 747 und des Doppeldeckerflugzeugs Airbus A380.
Einige schlossen sich der Party an, weil sie gute Erinnerungen an das Flugzeug selbst haben, sagte er. Für andere ist die Verbindung primärer.
"Es muss die Faszination des Fliegens sein", sagte Lee. "Es gibt etwas mit dem Wunsch des Menschen, seine Flügel auszubreiten, vom Boden aufzustehen und sich zu wünschen, er könnte fliegen."
