US-Hotels setzen auf Geschäftsreisen

NEW YORK – US-Hotelmanager, die bis 2008 mit steigenden Treibstoffpreisen und der allgemeinen wirtschaftlichen Abkühlung rechnen, die Urlaubsreisen verlangsamen wird, hoffen, dass Geschäftsreisen irgendwie den Tag – und das Jahr – retten werden.

Laut einer kürzlich durchgeführten Umfrage von Reuters/Zogby werden viele Amerikaner dieses Jahr auf Urlaub verzichten, wobei fast 39 Prozent sagen, dass sie ihre Urlaubspläne ändern könnten.

Teures Benzin ist der Übeltäter. Laut der Federal Energy Information Administration haben die durchschnittlichen Benzinpreise in den USA 4 US-Dollar pro Gallone überschritten, etwa einen Dollar mehr als vor einem Jahr.

Viele in der Hotellerie zählen auf Geschäftsreisende – ihr Brot und Butter – um ihre Branche zu stützen, insbesondere wenn die Sommerferiensaison endet.

Aber es gibt eine Grenze dafür, wie sehr sich die Branche auf Geschäftsreisen verlassen kann, da viele Unternehmen Reise- und Bewirtungskosten senken – eine relativ schmerzlose Möglichkeit, die Ergebnisse zu verbessern.

Letztendlich wissen die Hotelunternehmen jedoch, dass der Verzicht auf Geschäftsreisen keine Option ist.

„Für Unternehmen gibt es nur eine bestimmte Anzahl von Reisen, die reduziert oder eliminiert werden können“, sagte der Veteran der Beherbergungsbranche, Bjorn Hanson, Analyst beim Beratungsunternehmen PricewaterhouseCoopers.

„Das bedeutet nicht, dass die Leute keine Abstriche machen, weniger Leute zu Kongressen schicken, weniger Leute zu Meetings schicken, kürzere Meetings haben oder so etwas“, fügte Mr. Hanson hinzu. „Es kann also immer noch einen Effekt geben, aber nicht die Art des Effekts, den wir bei Urlaubsreisen beobachtet haben.“

Die Abhängigkeit der Branche von Geschäftsreisen könnte den Unternehmen in diesem Herbst eine viel stärkere Verhandlungsposition verschaffen, wenn sie Verhandlungen über Hotelvertragsraten für 2009 aufnehmen.

„Das macht einen erheblichen Teil der Geschäftsreisen aus“, sagte John Fox, President und Chief Executive des Hospitality-Beraters PKF Consulting.

Wenn sich die US-Wirtschaft weiter verlangsamt und Entlassungen zunehmen, könnten bereits reduzierte Reisebudgets noch weiter gekürzt werden, wodurch eine entscheidende Krücke für US-Hotels wegfällt.

Während die US-Hotelbranche in der Vergangenheit der Wirtschaft nahezu im Gleichschritt gefolgt ist, könnte es diesmal einige mildernde Faktoren geben, sagte Brian Tress von der Hospitality Group von Ernst & Young.

Ein Rückgang bei neuen Hotelprojekten aufgrund der Kreditkrise, ein Anstieg der internationalen Besuche aufgrund der Schwäche des US-Dollars und neue Vorschriften der Fluggesellschaften, die Samstagsübernachtungen erfordern, könnten dazu beitragen, dass die Hotels gut gebucht bleiben, sagte er.

PKF Consulting hat prognostiziert, dass die landesweite Hotelauslastung in diesem Jahr von 61.6 Prozent im Jahr 63.1 auf 2007 Prozent sinken wird, dann aber wieder ansteigen wird und 62 2009 Prozent erreichen wird.

Reisen mit dem Auto können Auswirkungen auf die Branche haben. Die Amerikaner reduzierten im April die Anzahl der gefahrenen Kilometer im sechsten Monat in Folge, was nach Angaben des US-Verkehrsministeriums zum größten sechsmonatigen Rückgang seit dem Ölschock der iranischen Revolution von 1979-80 führte.

„Wir sind wenig begeistert von der US-Wirtschaft“, sagte Steve Weeple, Leiter des Bereichs US-Aktien bei Standard Life Investments. „Wir glauben, dass es in der Freizeitbranche echte Preisprobleme geben wird.“

Steigende Kosten für Kraftstoff und Lebensmittel kommen zu einer anfälligen Zeit für die US-Wirtschaft, die aufgrund des Einbruchs auf dem Immobilienmarkt bereits auf wackeligen Beinen steht.

Im April meldeten zwei führende US-Hotelbetreiber – Marriott International Inc. und Starwood Hotels & Resorts Worldwide Inc. – niedrigere Quartalsgewinne.

Der Maßstab für die Gesundheit der Hotelbranche ist der RevPAR oder der Umsatz pro verfügbarem Zimmer, eine Kombination aus Zimmerpreisen und Belegung. PricewaterhouseCoopers hat prognostiziert, dass es in diesem Jahr mit der langsamsten Rate seit 2003 wachsen wird.

Marriott hat gewarnt, dass es im zweiten Quartal in Nordamerika wahrscheinlich ein RevPAR-Wachstum von nur 2 Prozent melden wird, verglichen mit seiner früheren Prognose von 3 bis 5 Prozent. Es sagte auch, es wäre überrascht, wenn der RevPAR in Nordamerika in der zweiten Jahreshälfte steigen würde.

„Sie haben mehr Angebot und eine nachlassende Nachfrage, und diese beiden Dinge, die zusammenkommen, werden die Auslastung und den RevPAR beeinträchtigen“, sagte Jeremy Glaser, Analyst bei Morningstar.

Eine große Sorge für den Hotelsektor ist seine Abhängigkeit von den Fluggesellschaften, die Strecken kürzen und angesichts beispielloser Treibstoffpreise um ihr Überleben kämpfen.

Zum Beispiel streicht Continental Airlines Inc ab dem 40. September Flüge von seinen Drehkreuzen zu mehr als 3 nationalen und internationalen Zielen.

„Seit 1990 erstelle ich ökonometrische Prognosen für die Beherbergungsbranche, und die Unsicherheit ist heute so groß wie nie zuvor“, sagte Hanson von PwC.

Die Ölpreise haben sich im vergangenen Jahr ungefähr verdoppelt, was die großen Fluggesellschaften dazu zwang, Arbeitsplätze und Kapazitäten abzubauen, die Flugpreise zu erhöhen, Flugzeuge stillzulegen und Gebühren einzuführen, um zu überleben.

Mindestens sieben kleine Fluggesellschaften haben in den vergangenen Monaten Insolvenz angemeldet oder den Betrieb eingestellt. Wenn die Ölpreise nicht bald zurückgehen, glauben einige Analysten, dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis eine große Fluggesellschaft Konkurs anmeldet.

Trotz der Ungewissheit sagen Hanson und andere Branchenveteranen, dass der Beherbergungssektor die härteren Zeiten bewältigen kann.

Die PwC-Prognose prognostiziert, dass der RevPAR bis Ende dieses Jahres zwar langsamer wachsen wird, die Auslastung jedoch recht gut knapp unter dem Niveau der letzten drei Jahre bleiben dürfte.

Aber ein Großteil der Hoffnungen der Branche scheint sich auf die Widerstandsfähigkeit von Geschäftsreisen zu verlassen.

„Geschäftsreisende sind zum größten Teil das Brot und die Butter zumindest der börsennotierten (Hotel-)Unternehmen, und sie fangen sicherlich an, Kürzungen vorzunehmen“, sagte Mr. Glaser von Morningstar.

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