Virgin America und Lufthansa Systems setzen neue Maßstäbe bei der Unterhaltung an Bord

SAN FRANCISCO, Kalifornien – Virgin America gibt heute die Wahl der BoardConnect-Plattform von Lufthansa Systems als Technologiepartner für die mit Spannung erwartete nächste Version des Bordunterhaltungssystems Red™ der Fluggesellschaft bekannt. Auf der Airline Passenger Experience Association (APEX) Expo 2011 in Seattle stellen Virgin America und Lufthansa Systems heute ihre Zusammenarbeit zur Entwicklung der neuen Plattform vor – die erste ihrer Art im heimischen Luftraum.

Die neue Red-Plattform soll Ende 2012 auf den Markt kommen und befindet sich derzeit in der Entwicklung. Sie bietet einen völlig neuen Ansatz für die Bordunterhaltung mit Hybridtechnologie, die Reisenden in 35,000 Fuß Höhe vielfältige Möglichkeiten zum Spielen, Interagieren, Verbinden und Unterhalten bietet – ähnlich den vielfältigen Verbrauchertechnologien, auf die sie in ihrem Leben vor Ort Zugriff haben. Virgin America ist die erste US-amerikanische Fluggesellschaft, die die innovative Technologiebasis nutzt, die vom Airline-IT-Spezialisten Lufthansa Systems entwickelt wurde.

BoardConnect ist ein kosteneffizientes, einfach zu installierendes System, das komplexe, veraltete Bordunterhaltungslösungen über ein WLAN-Netzwerk an Bord ersetzt. Dadurch kann Virgin America eine nächste Iteration von Red entwickeln, die das Beste aus beiden Welten bietet: einen größeren, hochauflösenden Touchscreen-Sitzlehnenmonitor mit vollständiger WLAN-Konnektivität und einer Breite an kuratierten Inhalten, die in der Luft ihresgleichen sucht, zusammen mit der Fähigkeit Damit können Fluggäste vor, während und nach dem Flug ihre eigenen elektronischen Geräte nutzen, um sich mit dem System zu verbinden. Diesen Monat startet Virgin America Back-End-Tests der neuen Plattform in seinem ersten Flugzeug, einem neuen Airbus A320 mit dem treffenden Namen: #nerdbird.

„Die Idee hinter Red war schon immer, das Flugerlebnis neu zu erfinden, indem wir Reisenden mehr Optionen, mehr Kontrolle, mehr Inhalte und mehr Interaktivität bieten. Auch wenn wir davon überzeugt sind, dass Red die Messlatte höher gelegt hat und immer noch allen anderen in den USA um Längen voraus ist, sind wir nicht die Art von Unternehmen, die sich auf ihren Lorbeeren ausruht“, sagte David Cush, Präsident und CEO von Virgin America. „Unser Fokus auf Innovation ist ein zentraler Bestandteil unseres Geschäftsmodells und unseres Angebots für Gäste, und BoardConnect wird es uns nicht nur ermöglichen, der Konkurrenz der Fluggesellschaften noch einen Schritt voraus zu sein, sondern auch die größeren Verbrauchertrends in der Mobiltechnologie voranzutreiben.“ Wir haben jetzt die Architektur, die wir brauchen, um ein dynamisches Unterhaltungserlebnis zu entwerfen, das die nächste logische Iteration von Red darstellt.“

Obwohl Back-End-Tests des neuen Systems durch die technischen Experten von Virgin America und Lufthansa Systems bereits auf einem Flugzeug (N841VA – #nerdbird) im Gange sind, plant die Fluggesellschaft, die neue Red-Plattform ab Ende 2012 für Gäste einzuführen. Virgin America bleibt eine der am schnellsten wachsenden US-Fluggesellschaften. Die Flotte der A40-Familie besteht derzeit aus 320 Flugzeugen und soll bis Ende 57 auf 2013 Flugzeuge anwachsen. Obwohl sich weitere Designdetails und Funktionen für das neue System noch in der Entwicklung befinden, wird die neue Red-Plattform vollständig entwickelt interaktiv, verbindend und unterhaltsam – mit Inhalten und Diensten, die sowohl über das Rückenlehnensystem als auch über die persönlichen elektronischen Geräte der Gäste angeboten werden. Die neue Red-Plattform bietet Reisenden eine beispiellose Auswahl an Medien- und Konnektivitätsoptionen über die Rückenlehne sowie die Möglichkeit, ihre persönlichen elektronischen Geräte an das System anzuschließen. Das System wird den Fokus von Virgin America auf Innovation und die Unterhaltungswurzeln der Marke widerspiegeln, mit einer konkurrenzlosen Auswahl an dynamischen Medien und einem vollständig vernetzten und sozialen Erlebnis.

„Wir freuen uns, bekannt geben zu können, dass eine Fluggesellschaft, die für ihr einzigartiges Design, ihren Einfallsreichtum und die Qualität ihres Unterhaltungserlebnisses bekannt ist, der Startpartner für BoardConnect sein wird. BoardConnect eröffnet Fluggesellschaften und ihren Passagieren eine neue Welt voller Möglichkeiten. „Es ist ein perfektes Beispiel dafür, wie Lufthansa Systems als Technologieführer in der Airline-IT innovative Lösungen bietet, die ihren Kunden in vielerlei Hinsicht helfen, neue Maßstäbe im Passagierservice zu setzen, ihre Kosten zu senken und ihrer Konkurrenz einen Schritt voraus zu sein“, sagte Stefan Hansen, CEO und Vorstandsvorsitzender der Lufthansa Systems. „BoardConnect bietet Fluggesellschaften ein beispielloses Maß an Flexibilität bei der Entwicklung neuer Unterhaltungsanwendungen und der Schaffung neuer Zusatzeinnahmequellen.“

Die meisten aktuellen IFE-Lösungen sind komplex und fest verdrahtet, was sie teuer in der Anschaffung und Installation, schwierig in der Wartung und oft unflexibel im Einsatz macht. Anstatt jeden einzelnen Sitz über mehrere Kilometer Kabel mit dem Content-Server zu verbinden, benötigt BoardConnect nur wenige Zugangspunkte. Während einige inländische US-Fluggesellschaften jegliche Unterhaltung in den Sitzlehnen meiden, bleibt Virgin America bestrebt, Wahlmöglichkeiten zu bieten – sowohl mit einer erstklassigen Touchscreen-Plattform für die Sitzlehnen als auch mit WLAN-Konnektivität (über die Sitzlehne und über die persönlichen elektronischen Geräte des Reisenden). BoardConnect bietet Reisenden und Fluggesellschaften mehrere Hybridoptionen, die die Bandbreite außerhalb des Flugzeugs besser nutzen. Virgin America war die erste Fluggesellschaft, die seit Mai 2009 flottenweites WLAN anbot. Die Fluggesellschaft plant, diesen Service fortzusetzen und empfängt regelmäßig bis zu einem Drittel der Gäste auf Flügen angemeldet.

„Allein das Anbieten einer größeren WLAN-Leitung ohne Unterhaltung im Sitzen, wie es einige unserer Konkurrenten tun, ist eine Einschränkung und das Gegenteil von dem, was die Gäste von Virgin America tatsächlich wollen.“ Unsere Reisenden wollen zwar Konnektivität, aber sie wollen auch Zugang zu mehr Medieninhalten und Diensten, die ihre Reise verbessern. Wir waren die erste Fluggesellschaft, die ab Mai 2009 flottenweit WLAN anbot, doch die Nutzung von Red hat seitdem nur noch zugenommen. Wir möchten unseren Reisenden mehr statt weniger Optionen bieten, einschließlich der Möglichkeit, plattformübergreifend Multitasking zu betreiben – genau wie sie es in ihrem Leben vor Ort tun. Indem wir sowohl Konnektivität zu persönlichen Geräten als auch zugängliche dynamische Inhalte anbieten, können wir das Beste aus beiden Welten bieten“, fügte Cush hinzu.

Bereits vor seiner Einführung im Jahr 2007 hat Virgin America die Innovationen seines Hauptsitzes im Silicon Valley genutzt, um einen neuen Servicestandard zu schaffen. Die Fluggesellschaft ist bekannt für technisch fortschrittliche und designorientierte Funktionen wie persönliches Touchscreen-Entertainment an der Rückenlehne, Steckdosen an jedem Sitzplatz, neue Flugzeuge mit stimmungsvoll beleuchteten Kabinen und flottenweites WLAN. Die Fluggesellschaft befragt ihre Gäste regelmäßig zu ihren nächsten Annehmlichkeiten und hat mit Wirtschaftsführern und Consumer-Tech-Experten aus dem Silicon Valley (die zufällig auch Vielflieger sind) an der Gestaltung der nächsten Version von Red zusammengearbeitet.

Bei den APEX Awards 2011 erhielt die aktuelle Red-Entertainment-Plattform der Fluggesellschaft gestern höchste Auszeichnungen für „Beste Bordunterhaltung in Amerika“, „Bestes Bordvideo“ und „Bestes Passagiererlebnis insgesamt“. Im Jahr 2010 erhielt die Fluggesellschaft die Auszeichnungen „Best Overall Passenger Experience“, „Best In-Flight Entertainment in the Americas“ und „Best In-Flight Connectivity and Communications“. Das System wurde 2009 auch als „Best Single Achievement in In-Flight Entertainment“ ausgezeichnet. Virgin America bietet seinen Gästen derzeit einen eigenen Touchscreen-Rückenmonitor, der 25 Prozent größer ist als der durchschnittliche Bordunterhaltungsbildschirm in Reisebussen. Die aktuelle Red-Plattform bietet Interaktivität per Touchscreen und Fernbedienung sowie eine Fülle interaktiver Inhalte und Optionen, darunter:

"Watch": Live-Satellitenfernsehen, zwischengespeicherte Spezialkanäle, mehr als 35 On-Demand-Filme und Premium-TV wie HBO;

„Kinderspiel“: Mit Inhalten, Spielen und sogar Kindersicherungseinstellungen;

„Spielen“: Mehrere Videospiele, die von einem Qwerty-Tastaturhandgerät gesteuert werden;

"Sprechen": Eine Sitz-zu-Sitz-Chat-Funktion im Flugzeug, mit der Gäste mit jemandem auf einem nahe gelegenen Sitzplatz chatten können.

"Reise": Interaktive Google Maps, die auf acht Ebenen zoomen und das Flugzeug während des Flugs verfolgen.

„Eat“: Ein einzigartiges On-Demand-Menü, das es den Gästen ermöglicht, während eines Fluges zu bestellen, was sie wollen, wann immer sie es wünschen;

"Shop": Ein On-Demand-Einkauf und ein Bereich "Make a Difference";

„Listen“: Eine 3,000 MP3-Bibliothek und Plattform zum Erstellen von Wiedergabelisten während des Flugs und eine On-Demand-Musikvideobibliothek.

Die Fluggesellschaft investiert weiterhin in das aktuelle Red-System und führte zuletzt im Juli 2010 Funktionen wie einen „Open Tab“, eine verbesserte Geländeansicht von Google Maps und eine digitale Shop-Plattform ein.

Mit erstklassigem Service, wunderschönem Design und einer Vielzahl von High-Tech-Annehmlichkeiten hat Virgin America seit seiner Einführung im Jahr 2007 die branchenweit besten Auszeichnungen für die Qualität seines Service erhalten, darunter „Best Domestic Airline“ in Travel + Leisure's World's Best Auszeichnungen 2008, 2009, 2010 und 2011 und „Best Domestic Airline“ bei den Readers' Choice Awards 2008, 2009 und 2010 von Condé Nast Traveler.