Unachtsame Passanten oder Besucher würden einem alten Gebäude, das halb hinter Bäumen an einer parallel zum Hafen von Singapur verlaufenden Schnellstraße versteckt ist, wahrscheinlich wenig Aufmerksamkeit schenken. Sie sollten jedoch, da eine Seite der Geschichte Singapurs/Malaysias bald fertig sein wird. In Tanjong Pagar gab eine Konzessionsvereinbarung von 1918 der Malay Rail Administration (KTM) die Verwaltung von Bahnhof Tanjong Pagar, ein prächtiges Gebäude aus den frühen zwanziger Jahren, das noch immer Fresken alter malayaischer Landschaften trägt. Früher war Tanjong Pagar der Hauptbahnhof des KTM-Netzes und die Endstation einer Eisenbahnlinie, die Singapur mit der Grenze zu Thailand verband. Der Bahnhof empfängt immer noch jeden Tag ein paar Züge, aber er sieht ziemlich heruntergekommen aus, da die Bahnverwaltung wenig getan hat, um ihn zu erhalten.
Singapur versucht seit Jahren, Malaysia davon zu überzeugen, die Station und ihre Räumlichkeiten an singapurische Unternehmen zu verkaufen oder zu vermieten. Eine so große Fläche im Zentrum des landumschlossenen Singapur dürfte Interesse wecken. 1990 wurde ein Abkommen unterzeichnet, um den Bahnhof näher an die Grenze zwischen Singapur und Malaysia zu verlegen, aber rechtliche Probleme und übliche politische Streitereien zwischen beiden Ländern haben das Verfahren bis heute verzögert.
Da klingt es fast wie ein Wunder, als sich Malaysias Premierminister Najib Razak und sein Amtskollege aus Singapur, Lee Hsien Loong, am 24. Mai darauf einigten, den gesamten Zugbetrieb ab Juli nächsten Jahres endgültig nach Woodlands zu verlegen. Woodlands ist bereits der Grenzbahnhof von Singapur nach Malaysia. Singapur würde dann den Umzug zum Woodlands-Kontrollpunkt erleichtern und die Busverbindung vom Bahnhof zur nächstgelegenen MRT-Station verbessern.
Das Gebiet Tanjong Pagar wird dann von einem neuen Unternehmen verwaltet, das sich im gemeinsamen Besitz beider Regierungen befindet. Es ist wahrscheinlich, dass auf dem leeren Grundstück Immobilien und Gewerbeentwicklung auf diesem erstklassigen Grundstück stattfinden werden. Was würde dann aus dem alten charmanten Bahngebäude werden? Laut Frau Aw Kah Peng, Geschäftsführerin des Singapore Tourism Board, soll die Bahnhofsfassade erhalten und in ein neues Projekt integriert werden. „Es wäre einfach, das alte Gebäude für eine neue Nutzung anzupassen, wie wir es bereits für andere historische Gebäude auf Sentosa Island oder im Hafengebiet getan haben“, erklärte sie.
Unterdessen einigten sich beide Premierminister darauf, die Verbindungen zwischen Singapur und Johor Bahru im benachbarten Malaysia erheblich zu verstärken. Bis 2018 soll eine Schnellverkehrsverbindung gebaut werden. Beide Länder beschlossen außerdem, die derzeitigen Busverbindungen zu verbessern, indem sie acht neue Strecken eröffnen – darunter Direktverbindungen zum Flughafen Singapur Changi, Resorts World Sentosa und Marina Bay Sands – während die Mautstraße der zweiten Verbindung gebührenpflichtig ist wird reduziert. Und schließlich können Taxis aus beiden Ländern Passagiere an jedem beliebigen Ort entlang der Reise von Singapur nach JB oder umgekehrt befördern.
