WELLINGTON, Neuseeland – Die südneuseeländische Stadt Christchurch wurde am Dienstag von einem starken Erdbeben der Stärke 6.3 erschüttert, bei dem Menschen schwer verletzt und Gebäude in der ganzen Stadt beschädigt wurden.
Assoziierte Presseberichte, dass Live-Videoaufnahmen zeigten, dass Teile von Gebäuden in die Straßen eingestürzt waren, die mit Ziegeln und zertrümmertem Beton übersät waren. Bürgersteige und Straßen waren rissig und gespalten, und Hunderte von benommenen, schreienden und weinenden Bewohnern wanderten durch die Straßen, während durch die ganze Stadt Sirenen heulten.
Der Bürgermeister von Christchurch, Bob Parker, sagte, er sei im obersten Stockwerk des Stadtratsgebäudes gewesen, als das Beben kurz vor 1 Uhr Ortszeit einschlug und ihn durch den Raum schleuderte.
"Ich bin auf die Straße gegangen und es gab Szenen großer Verwirrung, viele sehr aufgebrachte Leute", sagte er. "Ich kenne Menschen in unserem Gebäude, die verletzt sind, und ich habe einige Berichte über schwere Verletzungen in der ganzen Stadt erhalten."
Radio New Zealand berichtete, dass eine Kirche in der Nähe des Stadtzentrums eingestürzt sei. Der Sender sagte auch, dass sich die Mitarbeiter in seiner Nachrichtenredaktion in Christchurch während des Schüttelns an ihren Schreibtischen festhalten mussten, wobei große Aktenschränke umkippten.
Laut AP wurde der Flughafen geschlossen und das Christchurch Hospital evakuiert. Strom- und Telefonleitungen wurden ausgeschlagen, Rohre platzten und überfluteten die Straßen mit Wasser. Einige Autos, die offenbar auf der Straße geparkt waren, wurden unter Trümmern begraben.
"Was ich von meinem Standort in der Innenstadt aus sehen kann, ist, dass es erhebliche zusätzliche Schäden gibt", sagte Parker.
Das US Geological Survey sagte, das Beben sei 3 Kilometer von der Stadt entfernt in einer Tiefe von 5 Kilometern zentriert. Ein Nachbeben der Stärke 2.5 ereignete sich kurz nach 4 Kilometern östlich der Stadt in einer Tiefe von 5.6 Kilometern.
„Als das Zittern aufgehört hatte, schaute ich aus dem Fenster, das einen tollen Blick auf Christchurch bietet, und es war nur Staub“, sagte Stadtrat Barry Corbett, der sich zum Zeitpunkt des Bebens in einem der obersten Stockwerke des Rathauses befand geschlagen. „Es war sofort klar, dass viele Gebäude weg waren.“
Christchurch wurde seit dem 7.1. September letzten Jahres bei einem Erdbeben der Stärke 4 von Hunderten von Nachbeben heimgesucht, das umfangreiche Schäden und eine Handvoll Verletzte, aber keine Todesfälle verursachte.
Die Stadt hat etwa 350,000 Einwohner und gilt als touristisches Zentrum und Tor zur Südinsel.
Neuseeland liegt auf dem pazifischen „Feuerring“ – einem Bogen aus Erdbeben und vulkanischen Zonen, der sich von Chile in Südamerika über Alaska bis hin zum Südpazifik erstreckt. Es zeichnet mehr als 14,000 Erdbeben pro Jahr auf – aber nur etwa 150 werden von den Bewohnern gespürt und weniger als 10 pro Jahr verursachen Schäden.
Das Beben vom 4. September zerstörte Hunderte von Gebäuden in der Stadt und verursachte einen geschätzten Schaden von 4 Milliarden Neuseeland-Dollar (3 Milliarden US-Dollar). Ein starkes Nachbeben im Dezember verursachte weitere Schäden an Gebäuden.
Die Stadt baute sich noch immer von diesen Beben auf, als das Beben am Dienstag einschlug.
