Die Übernahme durch Islamisten nimmt Timbuktu von den Touristenkarten

Als am vergangenen Sonntag von Turban umhüllte Tuareg-Rebellen nach Timbuktu kamen, um die Flagge ihrer Heimat im Norden Malis zu pflanzen, fanden sie nur sehr wenige Touristen in den Bars, Hotels, Museen, Moscheen und Bibliotheken der sagenumwobenen und alten Handelsstadt Sahara.

Laut lokalen Führern war die Zahl der ausländischen Besucher bereits gesunken, nachdem ein Holländer, ein Südafrikaner und ein Schwede im November in der historischen malischen Stadt von bewaffneten Männern beschlagnahmt worden waren. Ein Deutscher wurde bei der von Al-Qaida behaupteten Entführung getötet.

Mit den Rebellen, einschließlich islamistischer Fraktionen, die die Scharia predigen und nun die Kontrolle über Timbuktus Straßen haben, werden Touristen möglicherweise nicht bald an den Ort in der Nähe des Niger zurückkehren, der jahrhundertelang ein Symbol der Abgeschiedenheit war und Reisende mit Geschichten über Reichtum, Weisheit und Lebensspenden verzauberte Wasser.

„Praktisch alle Hotels sind leer und geschlossen. Im Tourismussektor ist nichts los “, sagte der Reiseführer Oumar Ag Mohammed Hamaleck diese Woche aus der Stadt und kontrastierte dies mit den 80 Touristen pro Tag, die er in den vergangenen Boomperioden beherbergte.

So wie Timbuktu mit seinem exotischen Namen Teil der Überlieferung der Sahara ist, verhüllt dasselbe Geheimnis die Tuaregs, jene blau gekleideten Wüsten-Plünderer, die seit Jahren Abenteuergeschichten und Hollywood-Filme bevölkern, von Beau Geste von PC Wren bis zum jüngsten Blockbuster Sahara mit Matthew McConaughey und Penelope Cruz.

Aber es gibt nichts Fiktives an den Rebellen der Nationalen Bewegung für die Befreiung von Azawad (MNLA), die letzten Sonntag in Timbuktu angegriffen haben, um ihre Flagge in der Stadt zu pflanzen und sie als Teil eines Heimatlandes zu beanspruchen, das ein Gebiet im Norden Malis von der Größe von umfasst Frankreich.

Diese modernen Sahara-Angreifer haben ihre alten Flottenpferde und Kamele gegen leistungsstarke Geländewagen und Pickups getauscht, die voller schwerer Maschinengewehre und Raketenwerfer sind. AK-4 und RPG-Werfer sind jetzt die Kleinwaffen der Wahl anstelle von Musketen und Schwertern.

Neben der MNLA gehören zu Timbuktus Besatzern nun auch rivalisierende islamistische Rebellen der Ansar Dine-Bewegung (Verteidiger des Glaubens) unter dem erfahrenen Tuareg-Führer Iyad Ag Ghaly, die versuchen, das islamische Recht in Mali durchzusetzen, und Berichten zufolge Verbindungen zu dschihadistischen Gruppen wie al haben -Qaida.

"Die Islamisten haben gesagt, dass sie mit Bars nicht einverstanden sind, daher haben keine Bars wieder geöffnet, seit sie die Kontrolle übernommen haben", sagte Timbuktu-Führer Hamaleck, obwohl er ansonsten nichts von "irgendetwas, worüber man sich Sorgen machen muss" gehört hatte.

Der von Tuareg angeführte Aufstand unter der Führung von Hydra, der im vergangenen Monat durch einen Militärputsch ausgelöst wurde und die Regierung in der südlichen Hauptstadt Bamako stürzte, hat die Angst vor Turbulenzen in einer riesigen gesetzlosen Nordzone geschürt, die bereits von westlichen Experten als Zufluchtsort für kriminelle Banden und andere identifiziert wurde -Qaida-Kämpfer.

Vor der Besetzung war Timbuktu, ein UNESCO-Weltkulturerbe mit alten Moscheen und Grabstätten, für preisbewusste Rucksacktouristen, die Wüstenerfahrung suchen, und Gelehrte, die nach historischer Weisheit aus unschätzbaren islamischen Manuskripten suchen, zu einem obligatorischen Zwischenstopp geworden.

„Die Leute kommen nach Timbuktu, um das Geheimnis von Timbuktu zu spüren, wie wir hier sagen. Sie kommen auch zu einem Kamelritt vor den Toren der Wüste, Bootsfahrten auf dem Niger, um Flusspferde zu beobachten und den Sonnenuntergang zu beobachten. Sie besuchen auch verschiedene berühmte Sehenswürdigkeiten “, sagte Hamaleck.

Die Besetzung durch die Rebellen am vergangenen Sonntag veranlasste die Generaldirektorin der Unesco, Irina Bokova, zu einem Aufruf an die Kriegsparteien, „Timbuktus herausragende irdene architektonische Wunder“ zu ersparen. Dazu gehören die Moscheen Sankore, Sidi Yahia und Djingarei-ber, die letzte Timbuktu-Moschee, die 1325 aus Lehmziegeln und Holz erbaut wurde.

Die Ursprünge von Timbuktu - der Name leitet sich vermutlich von den Worten Tin-Boctou (was den Ort oder Brunnen von Boctou, einer einheimischen Frau) bedeutet - stammen aus dem 5. Jahrhundert.

Der Ort an einer alten Handelsroute in der Sahara, an dem Salz aus dem arabischen Norden gegen Gold und Sklaven aus Afrika im Süden eingetauscht wurde, blühte im Goldenen Zeitalter des 16. Jahrhunderts als islamischer Lernort auf, an dem Priester, Schriftgelehrte und Juristen lebten.

Ein malisches Sprichwort aus dem 15. Jahrhundert verkündet: „Salz kommt aus dem Norden, Gold aus dem Süden, aber das Wort Gottes und die Schätze der Weisheit sind nur in Timbuctoo zu finden.“

Aber es waren Gerüchte über Gold, die europäische Entdecker dazu trieben, den spurlosen, sich bewegenden Sand der Sahara zu überqueren, um nach der legendären Stadt zu suchen, die den Einheimischen bereits seit Jahrhunderten bekannt ist und die Wüsten auf Kamelrücken durchquerten und durch das schlammige braune Wasser des Niger fuhren Kanus.

Einige dieser ausländischen Entdecker starben in der Wüste an Durst oder wurden von heftigen Tuareg-Kriegern ausgeraubt und getötet, während Timbuktus Trugbild - zweifellos verstärkt durch durstverrückte, fieberhafte Vorstellungen - im Bewusstsein des Europa des 19. Jahrhunderts glitzernde Ausmaße erreichte.

In seinem Gedicht Timbuctoo spricht der englische Dichter Lord Alfred Tennyson „Wide Afric“ an und fragt: „… ist das Gerücht von deinem Timbuctoo ein Traum, der so zerbrechlich ist wie der der Antike?“

Der schottische Entdecker Gordon Laing war der erste Europäer, der 1826 in Timbuktu ankam, aber er lebte nicht, um die Geschichte zu erzählen, und starb durch Wüstenräuber.

Erst zwei Jahre später sah der Franzose Rene-Auguste Caillie als erster Europäer Timbuktu und überlebte, um zu erzählen, was er sah.

"Ich war in Timbuktu!" Er soll dem französischen Konsul in Tanger atemlos davon erzählt haben, nachdem er von seiner epischen Sahara-Reise zurückgestolpert war.

Doch nach all seinen Träumen von glitzernden Minaretten und Palästen voller Gold war Caillie enttäuscht, in Timbuktu das zu finden, was seit Jahrhunderten weitgehend erhalten ist: eine dunfarbene Stadt in einer dunfarbenen Wüste.

"Ich hatte eine ganz andere Vorstellung von der Größe und dem Reichtum von Timbuctoo", schrieb er. „Die Stadt präsentierte auf den ersten Blick nichts als eine Masse schlecht aussehender Häuser, die aus Erde gebaut wurden. Nichts war in alle Richtungen zu sehen, aber ein riesiger Treibsand von gelblich weißer Farbe. “ Dieses anfängliche Gefühl der Enttäuschung für Außenstehende, der Mythos, der nicht der Realität entspricht, scheint die Jahrhunderte durchquert zu haben.

Etwa anderthalb Jahrhunderte nach Caillie schrieb der polnische Veteranenkorrespondent Ryszard Kapuscinski, als er mit dem Flugzeug nach Timbuktu flog: „Die Stadt besteht aus Lehmhäusern, die auf Sand gebaut wurden. Der Ton und der Sand haben dieselbe Farbe, so dass die Stadt wie ein organischer Teil der Wüste aussieht - ein Fragment der Sahara, das in rechteckige Blöcke geformt und erhöht ist. Die Hitze gerinnt im Blut, lähmt den Körper und betäubt. “

Und der ausgesprochene irische Rocker und Anti-Hunger-Aktivist Bob Geldof soll ausgerufen haben: "Ist es das?" als er Timbuktu in den 1980er Jahren zum ersten Mal bei einem Besuch ansah.

Aber Bewohner wie Hamaleck, der Führer, der das Sprichwort aus dem 15. Jahrhundert wiederholt, wissen, dass Timbuktus Schätze für das Auge nicht sofort sichtbar sind. "Es gibt ein Rätsel in Timbuktu, aber es ist etwas, das man nur fühlen und nicht sehen kann", sagt er.

Neben seinen architektonischen Wundern bietet Timbuktu auch Zehntausende antiker, spröder Manuskripte, einige aus dem 13. Jahrhundert, von denen Wissenschaftler behaupten, dass Afrika eine geschriebene Geschichte hatte, die mindestens so alt war wie die europäische Renaissance.

In kunstvoller Kalligraphie verfasst, ist dies ein Kompendium des Lernens in allen Bereichen, von Recht, Wissenschaft und Medizin bis hin zu Geschichte und Politik. Einige Experten vergleichen es in seiner Bedeutung mit den Schriftrollen vom Toten Meer.

Einige Texte wurden seit Generationen unter Schlammhäusern und in Wüstenhöhlen von stolzen malischen Familien aufbewahrt, die befürchteten, von marokkanischen Invasoren, europäischen Entdeckern und dann französischen Kolonialisten gestohlen zu werden.

Um die Texte zu erhalten, wurde das Tombouctou Manuscripts Project von der Universität von Kapstadt in Zusammenarbeit mit der südafrikanischen Regierung eingerichtet und betrieben. Dieses Projekt bewahrte nicht nur die Manuskripte, sondern zielte auch darauf ab, den Zugang zu den öffentlichen und privaten Bibliotheken der Stadt zu verbessern.

Michael Covitt, Gründer der Malian Manuscript Foundation und US-amerikanischer Dokumentarfilmproduzent, sagt, dass die alten Manuskripte Lehren über „Frieden, Toleranz, kulturelle Vielfalt und Konfliktlösung“ enthalten, die Mali seit Jahrzehnten dienen.

Viele hoffen, dass die Tuareg-Rebellen und die Putschisten in Bamako die Botschaft von Timbuktus Manuskripten beachten werden.