Irakische Araber suchen Urlaub in Kurdistan

SULAIMANIYAH, Irak – irakische Araber, die eine Pause von fünf Jahren Krieg und sektiererischen Kämpfen suchen – oder einfach nur der Hitze und dem Staub des Landesinneren – finden eine in den grünen, ruhigen Bergen Kurdistans.

Mehr als 23,000 Iraker sind diesen Sommer in Richtung Norden in die autonome Region Kurdistan aufgebrochen, gegenüber nur 3,700 im vergangenen Jahr, sagen Tourismusbeamte. Eine Woche in einem bescheidenen Hotel mit Busfahrpreis kostet etwa 160 Dollar pro Person oder ein Drittel eines durchschnittlichen Monatsgehalts.

Die organisierten Touren werden durch die in den letzten Monaten verbesserte Sicherheit ermöglicht, obwohl die Straßen nach wie vor tückisch sind und Besucher an einer Reihe von Straßensperren zur Ausweiskontrolle angehalten werden, bevor sie ihren Urlaub erreichen.

Der aufkeimende Tourismus trägt dazu bei, einige der harten Gefühle zwischen der kurdischen Minderheit im Irak und der arabischen Mehrheit zu mildern.

Die beiden verbindet eine blutige Geschichte, insbesondere Saddam Husseins brutale Unterdrückung der Kurden und die Gründung ihrer von den USA geschützten selbstverwalteten Region im Jahr 1991.

Das irakische Kurdistan, etwa so groß wie die Schweiz und Heimat von fast 3.8 Millionen Menschen, ist vielleicht das einzige Ziel für Iraker, die nach etwas Normalität dürsten.

Arabische Länder, die versuchen, die Probleme des Irak fernzuhalten, gewähren nur wenige Visa, während Europa und die USA für die meisten zu teuer sind. Der Iran ist gastfreundlicher, zieht aber hauptsächlich schiitische Pilger an.

Jetzt, da viele irakische Araber in den Ferien nach Norden wandern, lernen sich immer mehr normale Menschen in einer friedlichen Umgebung kennen.

„Ich hege keine Ressentiments gegen Araber, die als Arbeiter oder Touristen nach Kurdistan kommen“, sagt Hama Rashid, 47, die politische Bücher ins Arabische, Türkische und Persische übersetzt und als junger Mann als Mitglied der kurdischen Peschmerga-Streitkräfte gegen Saddams Soldaten kämpfte.

„Wir wollen, dass Kurdistan das Touristenziel für Araber ist, die Geld in unsere Wirtschaft pumpen“, sagte Rashid.

Mazin Zidan, der Sulaimaniyah aus dem chaotischen Bagdad, etwa 160 Meilen entfernt, besuchte, sagte, er sei beeindruckt von Kurdistans geordnetem Verkehr und der freundlichen Polizei. „Alle meine schlechten Eindrücke von den Kurden sind zunichte gemacht worden“, sagte Zidan, 28, als er durch den Freiheitspark der Stadt schlenderte, der einst ein irakischer Armeestützpunkt war, in dem Kurden inhaftiert waren.

Zidan sagte, er zögerte zunächst, die Reise anzutreten, da er sich nicht sicher war, wie er aufgenommen werden würde.

Seit dem Sturz Saddams 2003 bekleiden Kurden Schlüsselpositionen in der nationalen Regierung, darunter auch die Präsidentschaft. Die kurdische Region hat auch Tausende von vertriebenen arabischen Familien und Arbeitern aufgenommen, sagen kurdische Beamte.

Aber es gibt Spannungen zwischen den Kurden und der Zentralregierung, insbesondere um das Schicksal von Kirkuk, einer ethnisch gemischten Stadt südlich von Kurdistan, die von den Kurden beansprucht wird.

Dennoch haben die irakische Regierung und die Behörden in Kurdistan, das drei der 18 Provinzen des Irak umfasst, die Buskonvois gefördert. Die irakischen und kurdischen Tourismusminister haben sich im März getroffen und 38 Reisebüros lizenziert, die Kurdistan-Touren zu organisieren, sagte Abdul-Zahra Talakani, Sprecher des Ministeriums in Bagdad.

Für die Kurden geht es hauptsächlich ums Geschäft. Für die Zentralregierung kann es auch Politik sein.

„Kurdistan ist Teil des Irak, und wir ermutigen Iraker, die im Süden und in der Mitte leben, die kurdische Region zu besuchen“, sagte Tourismusminister Kahtan Abbas in einem Interview.

Talakanis kleines Büro, vollgestopft mit klobigen Computern und an einer Wand gestapelten Akten, zeigt ein einsames Tourismusplakat – das eine üppige Landschaft in der kurdischen Stadt Irbil zeigt, die mit ihrem kurdischen Namen Hawler bekannt ist.

Zu Saddams Zeiten war es den meisten Irakern untersagt, ins Ausland zu reisen, und selbst Kurdistan war weitgehend tabu. Die Kurden trennten sich vom Rest des Irak, nachdem sie sich 1991 gegen Saddam erhoben hatten, unterstützt von einer amerikanisch-britischen Flugverbotszone, die half, den Diktator in Schach zu halten.

Nach seinem Sturz im Jahr 2003 lockerten die Kurden die Grenzkontrollen, was in diesem Jahr zu einem ersten Anstieg des arabischen Tourismus führte, aber im Februar 2004 schlossen sie die Tore wieder, als Selbstmordattentäter bei einem Angriff auf Büros der kurdischen Partei 109 Menschen töteten.

Arabische Besucher werden immer noch sorgfältig überprüft.

Kurdische Truppen besteigen Busse mit irakischen Arabern an Kontrollpunkten und vergleichen die Namen mit Listen, die von den Reisebüros vorausgeschickt werden, sagen Reisende.

„Wir haben sehr strenge Sicherheitsvorkehrungen. Wir wollen nicht, dass Sulaimainiyah wie Falludscha ist“, sagte Mohammed Ihsan, kurdischer Minister für außerregionale Angelegenheiten, und bezog sich dabei auf die einst gewalttätigste Stadt des Irak. „Aber die Besucher werden überall in Kurdistan willkommen geheißen.“

Das kurdische Tourismusministerium hofft, die Zahl der arabischen Besucher im nächsten Jahr zu verdoppeln.

Der Zustrom war gut für Sulaimaniyah.

Shamal Hama Ali, der das 25-Zimmer-Hotel Mawlai in der Stadt besitzt, sagte, mehr als die Hälfte seiner Gäste seien Araber. Der Besitzer des Souvenirladens Saman Karim sagte, dass seine arabischen Kunden Artikel bevorzugen, die zu Hause nicht leicht erhältlich sind, wie Kristallgläser und Kopien klassischer Gemälde.

Die Besucher füllen lokale Restaurants, nehmen ihre Kinder mit in Vergnügungsparks oder fahren in kleine Bergorte.

Auch die Kurden und die Zentralregierung versuchen, Ausländer anzuziehen.

Mehrere ausländische Fluggesellschaften fliegen nach Irbil und Sulaimaniyah, und die Website der kurdischen Regierung rühmt sich, dass seit 2003 kein einziger Ausländer auf ihrem Territorium getötet oder entführt wurde. Iranische Pilger machen den Großteil der Besucher im Rest des Irak aus.

Aber der Tourismus bleibt ein Hochrisikogeschäft, und die Kurden könnten ihre Grenzen schließen, wenn die sektiererische Gewalt wieder aufflammt.

„Tourismus wie eine Blume“, sagte Talakani, der Sprecher des Ministeriums. "Es braucht ein gutes Umfeld, um zu gedeihen."