Malawi braucht Mittel, um die langsame Erholung des Tourismus zu unterstützen

„Die Menschen, die rund um den Kasungu-Nationalpark leben, sind auf Tourismus und Landwirtschaft angewiesen. Der Ausbruch der COVID-19-Pandemie brachte den Tourismus zum Erliegen und störte die ländlichen Märkte. Es war eine Tragödie für viele Einheimische.“

Diese Beobachtungen zu den Auswirkungen der Pandemie herum Kasungu-Nationalpark in Malawi von Malidadi Langa, dem Vorsitzenden der Kasungu Wildlife Conservation for Community Development Association (KAWICCODA), wurden anderswo im Land und auf dem afrikanischen Kontinent widergespiegelt, da Reisebeschränkungen zur Verhinderung der Ausbreitung von COVID-19 den lokalen und internationalen Tourismus und Handel störten in den Jahren 2020 und 2021.

„Schon vor COVID-19 war der Tourismus keine Wunderwaffe zur Armutsbekämpfung. Es ist ja nicht so, dass diese Gemeinden plötzlich vom Tourismus reich geworden wären. Viele hatten bereits Probleme“, sagte Langa und erklärte, dass die kleinen Betreiber, die vor der Pandemie an der touristischen Wertschöpfungskette teilnahmen, nicht über die Ersparnisse verfügten, um die Auswirkungen längerer Betriebsunterbrechungen zu überstehen.

„Die Wirkung war weit verbreitet. Leute, die Kuriositäten verkaufen, Produkte liefern und in Hütten arbeiten, hatten plötzlich kein Einkommen mehr, manchmal nicht einmal, um Lebensmittel für diesen Tag zu kaufen. Es gab Reiseleiter, die Fischer werden mussten. Männer und Frauen schnitten Bäume für Holzkohle. Die Menschen waren verzweifelt“, sagte Brighten Ndawala von der Mangochi-Salima Lake Park Association (MASALAPA). Der Verein hilft bei der Verwaltung der Aufteilung der vom Lake Malawi National Park generierten Einnahmen mit den Gemeinden, die innerhalb der Parkgrenzen leben.

„Unser Vermögen auffressen“

Franciwell Phiri, Geschäftsführerin von Small Steps Adventure Tours in Malawi, sagte: „Wir sind als Unternehmen fast zusammengebrochen. Von 10 Mitarbeitern blieben uns drei Guides, die nur von Aktivität zu Aktivität bezahlt wurden.“ Sein Unternehmen stützte sich auch stark auf lokale freiberufliche Führer in ganz Malawi, die sie ausbildeten und pro Tour bezahlten, „damit sie ihren Lebensunterhalt mit den Attraktionen verdienen konnten, die sie und ihre Gemeinden schützen helfen. Und wo immer wir hinkamen, unterstützten wir die Gemeinden, indem wir ihre Lebensmittel und Produkte kauften. Wir haben auch Gastfamilien in Dörfern angeboten, wo die Gäste am Leben teilnehmen und Gemeinschaften – insbesondere Frauen – dringend benötigte Einnahmen erzielen können.“

Das Reiseunternehmen kämpfte mit Rückerstattungen und der Rückzahlung von Anzahlungen für Stornierungen, wobei Phiri die Kreditaufnahme in Malawi angesichts der hohen Zinssätze als „unmöglich“ bezeichnete. „Wir haben unser Vermögen aufgefressen. Wir haben Dinge wie unsere eigenen Fahrzeuge verkauft und verloren, an deren Amortisation wir in den letzten 10 Jahren gearbeitet hatten. Die Narben sind tief und es wird lange dauern, bis sie verheilt sind“, sagte Phiri, der sich über Wasser hielt, indem er lokalen Reisenden Sondertarife anbot und sein Wissen über Malawis reiches kulturelles Erbe nutzte, um Präsentationen und Vorträge für Unternehmen zu halten, um kleine Beträge einzubringen von Geld.

„Wir müssen die Ausrüstung zurückbekommen, damit wir wieder auf dem Markt konkurrieren können. Unsere einzige Hoffnung sind Organisationen, die KMU unterstützen wollen. Kredite zahlen wir gerne zurück. Wir brauchen nur günstige Konditionen“, sagte Phiri.

COVID-19 Auswirkungen

In den zehn Jahren vor 2020 nahm der internationale Tourismus nach Malawi stetig zu. Im Jahr 2019 betrug der Gesamtbeitrag des Reise- und Tourismussektors zum BIP des Landes 6.7 %, und der Sektor bot fast 516,200 Arbeitsplätze. Aber als COVID-19 im Jahr 2020 zuschlug, sank der Gesamtbeitrag des Tourismus zum BIP auf 3.2 %, mit einem Verlust von 167,000 Arbeitsplätzen im Reise- und Tourismussektor.

„Das ist gewaltig. Ein Drittel der Arbeitsplätze des Landes in diesem Sektor gingen verloren, was über eine halbe Million Menschen betrifft, die auf den Tourismus angewiesen sind, um ihren täglichen Bedarf zu decken“, sagte Nikhil Advani vom WWF. Er ist Projektleiter der Africa Nature-Based Tourism Platform, die in den Monaten nach Ausbruch der Pandemie 50 Tourismusunternehmen in Malawi befragte. Den gesammelten Daten zufolge könnte niemand ohne dringende Mittel den Betrieb auf dem Niveau vor der Pandemie aufrechterhalten. „Die meisten gaben an, dass sie diese Mittel in Form von zinsgünstigen Darlehen oder Zuschüssen bevorzugen würden, aber die Präferenz für die Form der finanziellen Unterstützung war zweitrangig, wie dringend sie benötigt wurde“, bemerkte Advani.

Die afrikanische naturbasierte Tourismusplattform

Die Plattform wurde 2021 mit 1.9 Millionen US-Dollar von der Global Environment Facility (GEF) gestartet und arbeitet mit lokalen Partnern in Malawi und 10 anderen Ländern zusammen, um mindestens 15 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln zu mobilisieren, um die am stärksten von COVID-19 betroffenen Gemeinschaften zu unterstützen, die in und leben rund um Schutzgebiete und engagiert im naturnahen Tourismus. KAWICCODA ist der Partner der African Nature-Based Platform in Malawi, einem Land mit vielen Naturattraktionen wie dem Malawi-See, Nationalparks sowie kulturellen und historischen Attraktionen.

„Nach Abschluss der Datenerhebungsphase unterstützte die African Nature-Based Tourism Platform KAWICCODA auch bei der Vorbereitung und Einreichung eines Finanzierungsvorschlags an die BIOPAMA Medium Grants Facility für ein Projekt für alternative Lebensgrundlagen als direkte Reaktion auf den COVID-19-bedingten Zusammenbruch des Tourismus in der Umgebung Kasungu-Nationalpark. Unabhängig davon, ob KAWICCODA den Zuschuss erhält oder nicht, war der Entwicklungsprozess des Vorschlags selbst eine seltene und wichtige Lernerfahrung, für die KAWICCODA der Plattform dankbar bleibt“, sagte Langa.

Eine langsame Erholung

Obwohl Malawi die meisten Reisebeschränkungen aufgehoben hat – seit dem 1. Juni 2022 können Reisende entweder mit einem Impfpass oder einem negativen PCR-Test nach Malawi einreisen – kehren Reisende nur langsam zurück, sagt Ndwala, der schätzt, dass es immer noch Neuankömmlinge im Lake Malawi National Park gibt mindestens 80 % niedriger als vor der Pandemie.

„Ich denke, der große Lernpunkt ist, dass die meisten Menschen, die im Tourismus tätig sind, zu 100 % vom Tourismus abhängig waren und die Möglichkeit eines Zusammenbruchs nicht in Betracht gezogen wurde, sodass die Menschen unvorbereitet waren. Tourismusabhängige Gemeinden brauchen Hilfe, um ihre Betriebe robuster zu machen und alternative Unternehmen aufzubauen, die den Tourismus ergänzen können. Es geht nicht nur ums Geld. Es geht um Planungs- und Finanzmanagementfähigkeiten“, sagte Ndawala.

Fast 50 % des Landes in Malawi werden bereits landwirtschaftlich genutzt. Dennoch waren auch diese Märkte von der Pandemie betroffen, und ländliche Gemeinden hatten nur wenige Möglichkeiten, Einnahmen zu erzielen, um Lebensmittel zu kaufen und Schulgebühren zu zahlen. „Anekdotisch schien die Pandemie die Spannungen zwischen den Schutzgebieten und der Gemeinde zu verschlimmern. Übergriffe und Wilderei waren eine natürliche Reaktion, weil sich die Menschen der Natur zuwandten, um etwas zu bekommen, von dem sie so schnell wie möglich Geld oder Nahrung bekommen konnten, um zu überleben“, sagte er.

Malawi ist bekannt für seine Holzkohleproduktion, die die Entwaldung vorantreibt, da die Landbevölkerung Säcke mit verbranntem Holz produziert, um sie entlang der Straße an Trucker zu verkaufen, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Und obwohl die Weltbank im September 86 2020 Millionen US-Dollar für die finanzielle Unterstützung kleiner und mittlerer Unternehmen in Malawi bereitgestellt hat, dienten diese Mittel nur dazu, die durch die Pandemie verursachten unmittelbaren Belastungen zu lindern, und weitere Unterstützung ist jetzt erforderlich (Weltbank, 2020).

Hunger abwehren

Von den 50 befragten Unternehmen in Malawi zeigten fast alle Interesse an einer oder mehreren Methoden der Lebensmittelproduktion als alternative Einnahmequelle zum Tourismus. Die meisten Betriebe interessierten sich für Imkerei, Fruchtsaftproduktion und Perlhühnerzucht. Einige erwähnten auch die Pilzproduktion und den Verkauf von Baumsetzlingen.

„Diese Gemeinden machen bereits mehrere Dinge: Mais, gemahlene Nüsse und Soja sowie Imkerei. Mit Unterstützung können sie sich selbst versorgen, sagt Ndawala, der glaubt, dass sie zu kurz kommen, weil sie „die rohe Ernte verkaufen und sehr wenig verdienen. Die Wertsteigerung dieser Pflanzen könnte einen echten Unterschied machen. Gemahlene Nüsse könnten zu Erdnussbutter verarbeitet werden. Soja kann Milch produzieren.“

Laut Matias Elisa, der während der Pandemie als Community Extension Manager für den Kasungu-Nationalpark arbeitete, wirkt sich der Klimawandel auch auf landwirtschaftliche Gemeinden aus, die gezwungen sind, entweder zu wildern oder in den Park einzudringen, um zu überleben. Da der Hunger eine echte Bedrohung für die Menschen in abgelegenen und ländlichen Gebieten darstellt, glaubt er, dass sich die Wiederaufbaubemühungen darauf konzentrieren sollten, den Menschen zu helfen, auf eigenen Beinen zu stehen.

„Was wir mit der African Nature-Based Tourism Platform zu erreichen versuchen, ist die Widerstandsfähigkeit gegenüber zukünftigen Schocks, sei es durch Pandemien, Klimawandel oder Katastrophen jeglicher Art“, sagt Advani, der hofft, dass die Geldgeber das Potenzial in der Unterstützung sehen werden die Schwächsten in Lebensgrundlagen, die auch gut für die Natur sind.

Frauen stärken

Frauen sind besonders gefährdet. Laut einer Veröffentlichung der Weltbank vom Dezember 2021 über die Erschließung des Wirtschaftswachstums Malawis durch Überbrückung der zunehmenden geschlechtsspezifischen Unterschiede in der Erwerbsbevölkerung arbeiten rund 59 % der erwerbstätigen Frauen und 44 % der erwerbstätigen Männer in der Landwirtschaft, dem größten Beschäftigungssektor in Malawi. Felder, die von Männern bewirtschaftet werden, erbringen durchschnittlich 25 % höhere Erträge als Felder, die von Frauen bewirtschaftet werden. Und Lohnarbeiterinnen verdienen 64 Cent (512 Malawi-Kwacha) für jeden Dollar (≈800 Malawi-Kwacha), den Männer verdienen.

Eine Präsentation von Jessica Kampanje-Phiri (PhD) von der Lilongwe University of Agriculture and Natural Resources und Joyce Njoloma (PhD) von World Agroforestry (ICRAF) in Malawi betonten die Notwendigkeit, die Lebensgrundlagen von Frauen zu diversifizieren. Sie nahmen an einer Nebenveranstaltung im NGO-Forum der Kommission für die Rechtsstellung der Frau (CSW66) 2022 teil, bei der es um die Stärkung von Frauen bei der grünen wirtschaftlichen Erholung von COVID-19 ging. Sie stellten fest, dass der geschlechtsspezifische Unterschied in der landwirtschaftlichen Produktivität darauf zurückzuführen ist, dass Frauen das Land ungleich nutzen, weniger Zugang zu landwirtschaftlichen Arbeitskräften und schlechteren Zugang zu verbesserten landwirtschaftlichen Betriebsmitteln und Technologien haben. Und dass trotz „wachsender Anerkennung der unterschiedlichen Anfälligkeiten sowie der einzigartigen Erfahrungen und Fähigkeiten, die Frauen und Männer in die Bemühungen um Entwicklung und ökologische Nachhaltigkeit einbringen, Frauen immer noch weniger in der Lage sind, mit den nachteiligen Auswirkungen des Wandels fertig zu werden – und ihnen stärker ausgesetzt sind Klima und Pandemien wie COVID-19.“

Rechtebasierte Wiederherstellung

Das National Wildlife Act des Landes sichert die Rechte der Menschen, von Tourismus und Naturschutz zu profitieren; Langa glaubt, dass Malawier – einschließlich Frauen – mit der richtigen Unterstützung, einschließlich aggressiver Interessenvertretung durch Gemeinschaftsorganisationen wie KAWICCODA, Wege finden werden, um ihr Leben durch ein gemeinschaftsbasiertes Management natürlicher Ressourcen zu verbessern. Als Vorsitzende des Nationalen CBNRM-Forums vertritt Langa Malawi Community Based Natural Resource Management Associations im Southern Africa Community Leaders Network (CLN), das sich für Gemeinschaftsrechte einsetzt.

„Der erste Schritt besteht darin, die lokalen Gemeinschaften zu stärken und die Errungenschaften zu verteidigen, die wir beim Naturschutz in unseren Schutzgebieten erzielt haben“, sagte er. Dazu gehört, sicherzustellen, dass Tourismuseinnahmen das Wohlergehen der lokalen Gemeinschaften verbessern und den lokalen Tourismus auf dem heimischen Markt fördern, während gleichzeitig naturverträgliche ergänzende Unternehmen aufgebaut werden. Neben Einnahmen und Vorteilsausgleich gibt es weitere Herausforderungen im Zusammenhang mit Mensch-Wildtier-Konflikten, dem Zugang zu Ressourcen in den Parks und Ansätzen zur Strafverfolgung, die ebenfalls angegangen werden müssen.

„Im gesamten südlichen Afrika haben wir jetzt ein kleines Zeitfenster für die Menschen, um ihre Strategien zu überdenken und ihre Unternehmen zu rekapitalisieren. Dank Initiativen wie der African Nature-Based Tourism Platform gibt es Hoffnung, dass wir mit der richtigen Unterstützung etwas Besseres erreichen können als zuvor. Das sollten wir nicht vergeuden“, sagt er.