Southwest Airlines - einst revolutionär, wird es Teil des Establishments

Southwest Airlines sieht langsam aus wie die Firmenversion von Jerry Rubin. Einst revolutionär, wird es jetzt Teil des Establishments.

Ich wurde an den Yippie-Führer erinnert, der zum Yuppie-Geschäftsmann wurde, als ich mir das Angebot von Southwest für die bankrotte Frontier Airlines genauer ansah. Der ruppige Emporkömmling, der dazu beigetragen hat, das Fliegen nach der Deregulierung neu zu definieren, kämpft jetzt darum, den Status quo zu bewahren.

Eine Insolvenzgerichtsauktion ist für diese Woche geplant, aber nach derzeitigem Stand übertrifft das Gebot von Southwest in Höhe von 114 Millionen US-Dollar ein konkurrierendes Angebot von 109 Millionen US-Dollar der regionalen Fluggesellschaft Republic Airways. Es ist unwahrscheinlich, dass sich Republic in einem Bieterkrieg gegen eine der wenigen großen Fluggesellschaften durchsetzen wird, die tatsächlich Geld ausgeben können.

Aber warum sollte Southwest in einer Zeit, in der die Einnahmen in der gesamten Branche aufgrund der Rezession einbrechen, einen marginalen Akteur kaufen wollen?

Die Antwort ist, andere davon abzuhalten, es zu kaufen.

In einer Pressemitteilung sprach Southwest-Chef Gary Kelly über die „starke Passung“ zwischen den Unternehmenskulturen und ihren „ähnlichen unternehmerischen Wurzeln“. Sie mögen in ähnlicher Weise auf dem konkurrierenden Boden der Deregulierung verwurzelt sein, aber sie wurden eine Generation auseinander gepflanzt.

Frontier wuchs in einer Branche auf, die bereits von Southwest verändert wurde, und Southwest findet nun seine Nachahmer der letzten Tage auf den Fersen.

Vergessen Sie das Gerede darüber, wie eine Kombination aus Südwest und West United bedrohen wird, die wieder einmal finanziell ins Wanken geraten ist und die nächste Anklage gegen große Fluggesellschaften vor das Insolvenzgericht zurückführen könnte. Sicher, Southwest wird die Uhr von United in Denver reinigen, wo United ein großes Hub betreibt, aber dafür braucht es kein Frontier.

Dort Geld verlieren

In Denver passiert etwas Ungewöhnlicheres: Southwest verliert Geld.

Die Fluggesellschaft verlor dort im ersten Quartal 38 Millionen US-Dollar, schätzte Bob McAdoo, Analyst bei Avondale Partners. Gary Chase, der die Fluggesellschaft für Barclays Capital verfolgt, stimmt zu, dass sie in diesem Jahr Geld verloren hat, während Frontier profitabel war.

In einer Rede vor einer Konferenz der Federal Aviation Administration im April stellte Bill Swelbar vom Airline Data Project am Massachusetts Institute of Technology fest, dass die Kosten von Southwest nach Herausnahme von Faktoren wie der Treibstoffabsicherung höher sind als bei einigen der von ihm so genannten Midscale-Fluggesellschaften, wie z wie JetBlue, AirTran und Frontier.

Während sich der Kostenvorteil gegenüber den alten Fluggesellschaften verringert hat, war Southwest nicht in der Lage, Effizienz als Waffe zu nutzen, um aufstrebende Herausforderer abzuwehren.

Mit anderen Worten, es kauft Frontier, um seine Verluste zu reduzieren. Sie kann es sich nicht leisten, dass Republic oder irgendjemand anderes Frontier auf dem Denver-Markt weiter betreiben lässt.

Der Southwest-Effekt, die Vorstellung, dass die niedrigen Tarife der Fluggesellschaft zusätzlichen Verkehr in den Märkten fördern, die sie betritt, hat in Denver nicht funktioniert. Tatsächlich könnten die Tarife dort steigen, wenn Frontier gekauft wird.

Der Kauf müsste noch bei den Bundeskartellbehörden geprüft werden. Der Liebling der Deregulierung könnte argumentieren, dass weniger Fluggesellschaften und höhere Tarife den Wettbewerb auf dem Denver-Markt erhöhen werden.

Nicht mehr die Ausnahme

Wir sind von der Luftfahrtindustrie an diese auf den Kopf gestellte Logik gewöhnt, aber Southwest war früher die Ausnahme. Tatsächlich ist diese Art von gequälter Definition von Wettbewerb dieselbe, mit der die Oldtimer versuchten, ihre Märkte vor dem Eindringen von Southwest zu schützen.

Southwest bleibt die lebensfähigste der großen Fluggesellschaften und der schärfste Konkurrent, aber genau wie ein Radikaler der 60er Jahre, der einen Haarschnitt und einen richtigen Job bekam, ist die Fluggesellschaft, die mehr als 30 Jahre lang die heimische Luftfahrtindustrie erschütterte, kein Rebell mehr.