Die Städte hoffen, dass Spendenmesser das Panhandling stoppen

Einen Tag, nachdem auf dem makellos gepflegten Bürgersteig vor dem Hilton-Hotel ein 5 Meter hoher gelber Apparat aufgetaucht war, ging der Portier Howard Golden im Kreis um ihn herum und beäugte ihn misstrauisch.

Dann verkündete er sein Urteil zu Atlantas neuestem Schlag gegen sein außer Kontrolle geratenes Panhandling-Problem, Spendenzähler. „Das ist eines der dümmsten Dinge, die ich in meinem Leben gesehen habe“, sagte die Transplantation in New York City. So wie er es sich vorstellt, kann einen entschlossenen Bettler nichts davon abhalten, einen Tageslohn zu verdienen. Auf jeden Fall kein Meter.

„Ich warte nur darauf, dass es jemand stiehlt“, sagte er.

Panhandling ist die Nr. 2 Beschwerde über die Stadt, hinter dem Verkehr. Die Führer von Atlanta haben Jahre damit verbracht, gegen einen ständig wachsenden und zusammenziehenden Schwarm von Bettlern zu kämpfen, denen zugeschrieben wird, dass sie Touristen erschrecken, die Geschäfte in der Innenstadt vertreiben und allgemein nervig sind.

Jetzt bittet die Stadt die Opfer – von Kongressbesuchern bis hin zu alltäglichen Fußgängern, die Geld für den Frieden ausgeben –, das Problem selbst zu stoppen, indem sie das Einkommen der Bettler an der Quelle abschneiden.

Wechselgeld, das in Meter statt in die Palmen der Bettler geworfen wird, wird gesammelt und an soziale Dienstgruppen verteilt, ein neuer Ansatz in einer Stadt, die alles versucht hat, von Verboten bis zu Polizeistichen, um einige der aggressivsten Betteleien des Landes einzudämmen.

Aber mit Opfern, die von Gimmicks ebenso müde sind wie von Bettlern, kann der Erfolg nur langsam auf sich warten lassen.

Untersuchungen in einigen Städten zeigen, dass Bettler bis zu 50,000 US-Dollar pro Jahr verdienen.

Parkuhren-ähnliche Spendenstationen, die einen Teil dieses Geldes umleiten sollten, tauchten am 11. September in der Innenstadt auf. XNUMX Stunden später schienen nur wenige in der Stadt sie für ihren Cent wert zu halten.

"Dies wird eine großartige Möglichkeit sein, etwas Gutes zu tun", sagte Jeff McCord, ein Staatsangestellter, der dennoch an den im Rathaus installierten Zählern vorbeikam. Keine Änderung, sagte er.

Er war wie viele Fußgänger, die die Meter umgingen, ihr Ärger über Bettler wurde überschattet von ihrer Gleichgültigkeit gegenüber allen Versuchen, sie zum Weggehen zu bringen.

Marie Brewer warf einen Blick auf die vor dem Rathaus, schüttelte aber den Kopf, als sie gefragt wurde, ob sie spenden wolle. Sie fragte sich, wie ihr Wechselgeld verwendet werden würde.

"Sie nehmen es ... Sie wissen nicht, wo es enden wird", sagte Brewer.

Beamte haben fünf Meter an prominenten Stellen im touristisch schweren Geschäftskorridor platziert, wo normalerweise „Spanger“ – Slang für Kleingeld-Bettler – lauern.

Plakate in der ganzen Stadt ermutigen Touristen und Fußgänger, die Zähler statt Bettler zu füttern. Ressourcenkarten listen Notunterkünfte und andere Orte auf, um Hilfe für den Bruchteil der Bettler zu finden, von dem die Beamten glauben, dass er tatsächlich mittellos ist.

Auf dem Papier sieht das Konzept super aus.

Auf den Straßen der Stadt? Nicht so viel.

„Glaubst du, ein Typ lässt dich hier Geld reinstecken?“ sagte Golden, der sicher ist, dass aggressive Bettler eingreifen würden, wenn jemand auf die Waage ging, um die Meter zu füttern.

In der Tat haben Bettler aus Atlanta den Ruf, aufdringlich und manchmal gewalttätig zu sein. Am 2. September nahm die Polizei einen Mann fest, der angeblich ein Bettler war, der einen Mann aus Florida an einer Tankstelle erschoss, nachdem er ihn um Geld gebettelt hatte.

Die Stadt hat bereits versucht, das Problem anzugehen. Ein drei Jahre altes Panhandling-Verbot, das Bettler zum Schweigen bringen sollte, geriet ins Stocken, nachdem Opfer – normalerweise Touristen – sich weigerten, zur Strafverfolgung zurückzukehren.

Anfang dieses Monats beendete die Polizei einen 30-tägigen Stich, bei dem Polizisten in Zivil Touristen und andere Fußgänger nachahmen. Sobald sie angegriffen wurden, wurden sie im Wesentlichen zu Opfern, die garantiert zu einem Prozess erscheinen würden.

Der Stachel führte zu 50 Festnahmen wegen Verstößen gegen das Panhandling-Verbot. Es war eine kleine Delle unter den Dutzenden von Bettlern, die ganze Häuserblocks säumen.

Die Polizei sagt, dass sie nur so viel tun kann. Es liegt an den Opfern, Bettler abzuschneiden.

„Wir wissen, dass die Leute zurückkommen, weil sie Geld bekommen“, sagte Wilma Sothern, Vizepräsidentin für Marketing bei Central Atlanta Progress, einer Revitalisierungsgruppe, die sich mit der Stadt und den Tourismusgruppen zusammengetan hat, um die Panikmache einzudämmen.

Sie und andere Stadtführer ließen sich von Städten wie Denver inspirieren.

Fußgänger dort gaben Bettlägern bis zu 4.5 Millionen US-Dollar pro Jahr, bevor die Stadt letztes Jahr 86 Meter installierte, sagte Jamie Van Leeuwen, der die Bemühungen durch Denver's Road Home, eine Initiative gegen Obdachlosigkeit, überwacht.

Das Projekt hat mehr als 15,000 US-Dollar in Coins generiert.

Zähler wurden an Orten wie Chattanooga, Tennessee, St. Louis und Baltimore installiert, die die erste Charge im Land erhielten. In den kommenden Monaten wird die Stadt ihre neun Meter um 25 Meter hinzufügen, sagte Kirby Fowler, Präsident der Downtown Partnership of Baltimore.

Dennoch muss die größte Hilfe von Leuten wie Daniel und Danielle Corenchuk kommen, Touristen aus Fort Stewart, Georgia, die an ihrem ersten Tag in der Stadt fünfmal von Bettlern angesprochen wurden.

„Ein Mann hat mir ein nettes Lied gesungen … ‚Amor, zieh deinen Bogen zurück'“, sagte Danielle kichernd.

Sie belohnte die Solistin mit 75 Cent, die sie wahrscheinlich nicht in einen Meter füttern würde.

Immerhin hatte der Bettler eine schönere Stimme.