Um die Müdigkeit der Piloten zu bekämpfen, sind möglicherweise neue Regeln erforderlich

WASHINGTON - Überfüllter Himmel und erschöpfte Piloten sind eine schlechte Mischung, da sind sich die Luftfahrtindustrie und die Pilotengewerkschaften einig, aber sie streiten sich darüber, was sie dagegen tun sollen.

Die Fluggesellschaften möchten einige Piloten mit weniger steuerpflichtigen Flügen einplanen - weniger Starts und Landungen -, aber für längere, nicht kürzere Stunden im Cockpit. Die Gewerkschaften sagen, dass sie nicht mehr Stunden für diese Piloten vereinbaren werden, im Gegenzug für weniger Stunden für Piloten, die bis zu einem halben Dutzend Kurzflüge pro Tag fliegen oder zu ungeraden Zeiten abheben.

Dies war der Hauptknackpunkt bei einer ansonsten harmonischen Anstrengung in den letzten anderthalb Monaten, Flugzeitregeln neu zu schreiben, die in vielen Fällen ein halbes Jahrhundert alt sind und vor den jüngsten wissenschaftlichen Erkenntnissen über Müdigkeit liegen. Der Beratende Ausschuss für Pilotenermüdung sollte seine Empfehlungen am späten Dienstag an die Federal Aviation Administration weiterleiten.

Die Mitglieder des Ausschusses sagten, die FAA habe sie gebeten, ihre Empfehlungen nicht zu veröffentlichen.

Einige Kongressmitglieder sind besorgt über die Möglichkeit, dass die Ermüdung der Piloten zu tödlichen Abstürzen geführt hat, und haben auf Änderungen gedrängt.

Es gibt wahrscheinlich mindestens drei Empfehlungssätze. Arbeiter, Passagierfluggesellschaften und Frachtunternehmen haben alle ihre eigenen Listen, sagten die Teilnehmer.

"Es wird mehr als ein Notenblatt herauskommen", sagte Russ Leighton, Direktor für Flugsicherheit bei der International Brotherhood of Teamsters. Es wird an der FAA liegen, die endgültige Melodie zu schreiben, sagte er.

Obwohl der Federal Aviation Administrator Randy Babbitt versprochen hat, diese Empfehlungen rasch durchzugehen und sie in einen formellen Vorschlag der FAA umzuwandeln, wird der Prozess mindestens Monate dauern.

Nach den geltenden Vorschriften können Piloten bis zu 16 Stunden im Dienst und bis zu acht Stunden tatsächliche Flugzeit pro Tag mit einer Pause von mindestens acht Stunden dazwischen eingeplant werden. Die Regeln berücksichtigen nicht, dass es für regionale Airline-Piloten wahrscheinlich anstrengender ist, in sieben Stunden fünf oder sechs kurze Strecken zu fliegen, als für einen Piloten mit einer großen Airline, mit nur einer acht Stunden über den Atlantik nach Europa zu fliegen Start und Landung.

Die Suche nach Wegen, um die Ermüdung der Piloten zu verhindern, hat die Aufsichtsbehörden des Bundes und die Luftfahrtindustrie jahrzehntelang behindert. Das National Transportation Safety Board empfiehlt seit 1990, die Regeln für die geplante Arbeitszeit der Piloten zu aktualisieren, um die moderne Forschung widerzuspiegeln und frühe Startzeiten sowie häufige Starts und Landungen zu berücksichtigen.

Deborah Hersman, Vorsitzende des NTSB, sagte, sie habe nicht erwartet, dass die Empfehlungen vom Dienstag alle Probleme angehen würden, hoffte jedoch, dass sie eine Grundlage schaffen würden. "Sie müssen den ganzen Rest des Hauses darum herum bauen", sagte sie.

Bill Voss, Präsident des Think Tanks der Flight Safety Foundation in Alexandria, Virginia, sagte, dass es jetzt genug Forschung gibt, um viele der Fragen zu beantworten, die früher das Airline-Management und die Piloten auf entgegengesetzten Seiten der Debatte hielten, wobei die Piloten strengere Beschränkungen wollten und Fluggesellschaften wollen mehr Effizienz.

Eine Änderung, die sinnvoll sein könnte, wäre die Ermöglichung von Flügen von einer US-Küste zur anderen, sagte er. Müdigkeitsregeln verbieten derzeit solche Flüge, aber ein Pilot könnte weniger müde sein, an einem Tag von Los Angeles nach New York und zurück zu fliegen, als dies nach nur wenigen Stunden Schlaf zu tun, sagte Voss.

Diese Möglichkeit wurde von Vertretern der Fluggesellschaft bei den Sitzungen des Ermüdungsausschusses angesprochen, sagten die Teilnehmer.

"Wir glauben, dass jeder erkennt, dass es keine einheitliche Lösung gibt", sagte David Castelveter, Sprecher der Air Transport Association.

Einige Kongressmitglieder vertrauen nicht darauf, dass die FAA das Problem endlich in den Griff bekommt. Ein Gesetzentwurf, der im Haus geprüft wird, würde die Hand der Agentur erzwingen. Außerdem müssten Fluggesellschaften Ermüdungsrisikomanagementsysteme einsetzen - komplexe Planungsprogramme, die ein Unternehmen auf potenzielle Probleme aufmerksam machen.

Nachdem das House Transportation and Infrastructure Committee im vergangenen Monat die Gesetzesvorlage genehmigt hatte, durchlief der Vorsitzende James Oberstar eine Liste der Flugzeugabstürze in den letzten Jahrzehnten.

"Der rote Faden, der sich durch all das zieht, ist Müdigkeit", sagte Oberstar, D-Minn. "Wir haben viele Erfahrungen mit der Flugbesatzung, der Kabinenbesatzung, die im Notfall so taub war, dass sie nicht sofort auf eine Tragödie reagieren konnte."

Linda Zimmerman, eine pensionierte Lehrerin aus Ohio, deren Schwester 2004 bei einem Absturz einer regionalen Fluggesellschaft in Kirksville, Missouri, ums Leben kam, sagte, das Tempo der Reaktion der Regierung habe sie traurig gemacht.

"So viele Menschen sind gestorben und sie haben nichts dagegen getan", sagte sie.

Corporate Airlines Flug 5966 bereitete sich auf die Landung am 19. Oktober 2004 vor, als der zweimotorige Turboprop gegen Bäume knallte. Die Piloten und 11 Passagiere wurden getötet. Zwei verletzte Passagiere überlebten, indem sie aus dem Flugzeug sprangen, bevor es in Flammen aufging.

Die NTSB sagte, die Piloten hätten nicht bemerkt, dass ihr Flugzeug zu schnell gesunken sei, weil sie die Verfahren nicht befolgt und sich auf unprofessionelle Cockpit-Scherze eingelassen hätten. Das Board sagte aber auch, dass der Kapitän und der Erste Offizier wahrscheinlich erschöpft waren - sie absolvierten ihren sechsten Flug des Tages, waren mehr als 14 Stunden im Dienst und hatten am Tag zuvor drei Reisen geflogen.

Studien zeigen, dass Erschöpfung das Urteilsvermögen eines Piloten ähnlich wie Alkohol beeinträchtigen kann. Es ist nicht ungewöhnlich, dass sich übermüdete Piloten auf ein Gespräch oder eine einzelne Aufgabe konzentrieren und andere Dinge verpassen, die um sie herum vor sich gehen, einschließlich kritischer Fluginformationen. In einigen Fällen sind sie gerade eingeschlafen.

Letztes Jahr gehen zwei! Die Piloten der Fluggesellschaften stiegen während eines Vormittagsfluges von Honolulu nach Hilo, Hawaii, mindestens 18 Minuten lang aus, während ihr Flugzeug weiter an seinem Ziel vorbei und auf See flog. Die Fluglotsen konnten endlich die Piloten anheben, die das Flugzeug mit seinen 40 Passagieren umdrehten und sicher landeten. Die Fluggesellschaft ist eine Tochtergesellschaft von Mesa Airlines.

NTSB sagte, dass die Piloten, obwohl sie an diesem Tag nicht lange gearbeitet hatten, eindeutig müde waren. Sie zitierten die Arbeitspläne der Piloten - der Tag des Vorfalls war der dritte in Folge, an dem beide um 5:40 Uhr ihren Dienst aufgenommen hatten - und sagten, der Kapitän habe einen nicht diagnostizierten Fall von Schlafapnoe.

Die FAA-Regeln, wie viele Stunden ein Pilot einer Fluggesellschaft fliegen oder im Dienst sein darf, bevor er sich ausruhen muss, sind seit fast einem halben Jahrhundert praktisch unverändert. Wenn die Fluggesellschaften ihren Besatzungen mehr Ruhe gewähren müssten, müssten sie mehr Besatzungen einstellen.

Die Untersuchung von NTSB über den Absturz des Fluges 3407 von Continental Connection am 12. Februar in der Nähe von Buffalo, NY, bei dem 50 Menschen getötet wurden, hat die langen Stunden, die niedrigen Löhne und den Fernverkehr der regionalen Fluglinienpiloten ins Rampenlicht gerückt.

Es ist nicht klar, wo der Kapitän von Flug 3407 in der Nacht vor dem Absturz geschlafen hat, aber es scheint, dass er versucht hat, in einem geschäftigen Besatzungsraum des Flughafens ein Nickerchen zu machen, in dem seine Firma - die regionale Fluggesellschaft Colgan Air Inc. aus Manassas, Virginia, die die Flug für Continental - hielt helle Lichter an, um längeres Schlafen zu verhindern. Der Erste Offizier pendelte über Nacht von ihrem Haus in der Nähe von Seattle nach Newark, New Jersey, um den Flug nach Buffalo zu machen.

Das Ermüdungskomitee legte die Frage beiseite, ob solche Fernverkehrswege - ein geschätztes Vorrecht der Flugbesatzungen - zur Ermüdung beitragen und eingeschränkt werden sollten.

"Beide Seiten waren sich einig, dass es in der Verantwortung eines Berufspiloten liegt, fit und ausgeruht und flugbereit zur Arbeit zu erscheinen", sagte Leighton.