Die Herausforderung der US-Staatsbürgerschaft von Virgin America wurde von den Aufsichtsbehörden niedergeschlagen

NEW YORK - In einem Schlag gegen konkurrierende Billigfluggesellschaften haben die Transportaufsichtsbehörden entschieden, dass Virgin America Inc., der Ableger der britischen Fluggesellschaft von Richard Branson, seinen Status als von US-Bürgern kontrollierte Fluggesellschaft beibehalten und den Weg für ihre Expansion frei gemacht hat .

Konkurrenten, angeführt von Alaska Airlines, hatten den US-Staatsbürgerstatus von Virgin in Frage gestellt, nachdem Medienberichte Anfang letzten Jahres besagten, dass die Virgin Group von Branson praktisch alle stimmberechtigten Wertpapiere von Virgin America besaß. Nach den US-Vorschriften müssen inländische Fluggesellschaften zu 75% im Besitz von US-Bürgern sein.

In einem Schreiben vom Freitag teilte die Transportabteilung jedoch mit, dass Virgin seinen Standard als US-zertifizierte Fluggesellschaft erfüllt. 75% der Fluggesellschaft gehören VAI Partners LLC, einer Gesellschaft mit beschränkter Haftung in Delaware, und 25% gehören Bransons Virgin Gruppe.

Darüber hinaus wird Virgin America seinen Vorstand von acht auf neun erweitern, um laut dem Schreiben der Agentur den US-Bürger David Cush aufzunehmen. Nur zwei Vorstandsmitglieder sind Nicht-US-Bürger.

Analysten sagten, der Schritt sei weithin erwartet worden und würde es Virgin America ermöglichen, seinen inländischen Fußabdruck zu vergrößern.

Laut Henry Harteveldt, Analyst bei Forrester Research, hat die Wolke des Staatsbürgerschaftsstatus möglicherweise Pläne für das Hinzufügen von Flugzeugen und neuen Strecken zum Erliegen gebracht, während die Rechtskosten möglicherweise Mittel gebunden haben, die sie für die Werbung hätten verwenden können.

"Zumindest kann sich [Virgin Management] jetzt darauf konzentrieren, das Unternehmen zu führen und sein Geschäft auszubauen, ohne sich um den Status ihrer Staatsbürgerschaft sorgen zu müssen, und die Menschen können wieder arbeiten und sich keine Sorgen um zukünftige Beschäftigungsverhältnisse machen", sagte er.

Virgin ist mit nur 100 täglichen Flügen und rund 1,500 Mitarbeitern relativ klein. Mit San Francisco als Drehscheibe fliegt es nach Boston, Ft. Lauderdale, Florida, New York, Seattle und mehrere andere inländische Ziele.

Da das Passagierwachstum in den USA im Wesentlichen stagniert, müssen Fluggesellschaften ihre Einnahmen steigern, indem sie Marktanteile von anderen abwerben, typischerweise indem sie ihre Tarife unterbieten.

"Virgin America ist eine Bedrohung", sagte Dan McKenzie, Analyst bei Next Generation Equity Research. „Ein kleiner Carrier kann große Auswirkungen haben, insbesondere wenn er zum ersten Mal in einen neuen Markt eintritt. … Wo immer Virgin America hingegangen ist, ist die Preisgestaltung unter Druck geraten. “

Für ältere Fluggesellschaften verlassen sie normalerweise Märkte, in denen sie mit mehr als einer Billigfluggesellschaft konkurrieren müssen, wodurch sich die Gesamtplatzkapazität verringert.

Virgin America konkurriert direkt mit Alaska, JetBlue Airways Corp. und Southwest Airlines Inc. sowie einigen der großen Fluggesellschaften wie United Airlines von UAL Corp., die auch einen Hub in San Francisco haben.

Kapitalbedenken
Die Herausforderungen an den Status in US-Besitz begannen kurz nach dem ersten Antrag auf Rückflug im Jahr 2005. Die Fluggesellschaft sah sich in einem hart umkämpften Geschäftsumfeld dem Widerstand lokaler Fluggesellschaften und ihrer Gewerkschaften gegenüber, die unter jahrelangen Flugkriegen litten.

"Vor diesem Hintergrund wollen wir uns auf das konzentrieren, was wir am besten können: neuen Wettbewerb in die Märkte bringen, wenn wir wachsen, neue Arbeitsplätze schaffen und ein unvergleichliches Gästeerlebnis bieten", sagte Cush, CEO von Virgin America, in einer Erklärung.

Virgin wird voraussichtlich zusätzliche Mittel in Höhe von 63.4 Mio. USD von der in New York ansässigen Cyrus Aviation Investor LLC erhalten, die eine 55.5% ige Beteiligung an VAI Partners hält, sowie eine Infusion in Höhe von 5 Mio. USD von der Virgin Group. CAI-Tochtergesellschaften werden zusätzliche Schulden in Höhe von 15 Mio. USD zur Refinanzierung bereitstellen.

„Diese neuen Kapitalzuflüsse zeigen nicht nur die Fähigkeit von Virgin America, das zur Erfüllung des finanziellen Fitnessstandards erforderliche Kapital zu beschaffen, sondern auch, dass das Kapital der Virgin Group nicht zur Finanzierung des laufenden Geschäftsbetriebs erforderlich ist“, so Susan Kurland, die Assistentin Sekretär für Luftfahrt und internationale Angelegenheiten, schrieb in dem Brief der Agentur.

Darüber hinaus erwartet die Fluggesellschaft für 250 eine Refinanzierung von Drittflugzeugen zwischen 350 und 2010 Millionen US-Dollar und für 2011 eine zusätzliche Finanzierung.

"Wir sind erfreut zu sehen, dass das Verkehrsministerium weitere Investitionen von US-Unternehmen und andere wesentliche Änderungen ihrer Governance-Struktur erforderlich gemacht hat, um zu der Schlussfolgerung des Ministeriums zu gelangen, dass Virgin America von den USA kontrolliert wird", sagte Keith Loveless, General Counsel von Alaska Airlines , im Besitz von Alaska Air Holdings.

Loveless fügte jedoch hinzu, er sei auch enttäuscht, dass die Regierung eine Überprüfung durchgeführt habe, die seiner Meinung nach hinter verschlossenen Türen und ohne öffentlichen Kommentar durchgeführt worden sei.