Al-Qaida ist möglicherweise zahlreicher als Touristen in Jemens mythischem Land

MARIB, Jemen – In der jemenitischen Region Marib, der Hauptstadt des mythischen Königreichs der Königin von Saba, sind die Anhänger von Al-Qaida heutzutage möglicherweise mehr als Touristen.

Die Straße, die die Hauptstadt Sanaa mit Marib 170 Kilometer (etwa 105 Meilen) östlich verbindet, ist mit 17 Armee- und Polizeikontrollpunkten übersät, was den schlechten Sicherheitszustand in dem verarmten Land der arabischen Halbinsel widerspiegelt.

Die Gefahr von Angriffen durch ein verjüngtes lokales Al-Qaida-Franchise und das Risiko von Entführungen durch lokale Stammesangehörige, die versuchen, Zugeständnisse von der Regierung zu erpressen, haben Westler, die außerhalb von Sanaa reisen möchten, dazu gezwungen, Genehmigungen zu erhalten – und eine Eskorte der Sicherheitskräfte.

Auch in der Hauptstadt haben die Bedenken zugenommen, nachdem die US-Botschaft im vergangenen September Ziel eines von Al-Qaida behaupteten doppelten Autobombenanschlags war, bei dem 19 Menschen getötet wurden, darunter sieben Angreifer.

Einige westliche Botschaften sind jetzt hinter fünf Meter hohen Sprengmauern verborgen, und einige Diplomaten haben gesagt, dass sie glauben, dass es einen Zustrom von „Terroristen“ in den Jemen gibt.

Im Januar kündigte der örtliche Al-Qaida-Zweig in einer im Internet veröffentlichten Videobotschaft den Zusammenschluss der saudischen und jemenitischen Zweige zu „Al-Qaida auf der arabischen Halbinsel“ unter der Führung des Jemeniten Nasser al-Wahaishi an.

Experten sagen, dass die Tatsache, dass saudische Militante dem jemenitischen Zweig die Treue geschworen haben, bestätigt, dass die saudische Sektion praktisch ausgelöscht wurde.

Einige im Jemen ansässige westliche Unternehmen und Institutionen haben Mitarbeiter und ihre Familien nach einer Reihe von Angriffen, die von der örtlichen Al-Qaida-Zweigstelle behauptet wurden, außer Landes gebracht.

Im Januar 2008 wurden zwei belgische Touristen zusammen mit ihrem örtlichen Reiseleiter und Fahrer im Ostjemen erschossen. Zwei Monate später war die US-Botschaft das Ziel eines Mörserfeuers, das eine Schule verfehlte und traf, wobei zwei Menschen getötet wurden.

Im April 2008 wurde ein von US-Ölexperten bewohnter Villenkomplex in Sanaa von Raketen getroffen, und im selben Monat wurde auch die italienische Botschaft angegriffen. Später wurde es an einen weniger exponierten Ort verlegt.

Ebenfalls im vergangenen April beschloss der französische Ölkonzern Total, der an Öl- und Flüssiggasprojekten im Jemen beteiligt ist, die Rückführung der Familien seiner Mitarbeiter.

Und im Juli kündigte Paris die Schließung der französischen Schule in Sanaa an und forderte die Familien der französischen Regierungsangestellten auf, sie vorsorglich zu verlassen.

„Es war eine Ansammlung von Dingen“, sagte Joel Fort, General Manager von Yemen LNG, bei dem Total der Hauptaktionär ist.

Experten glauben, dass Al-Qaida im Jemen – dem Stammsitz des Gründers der Gruppe, Osama bin Laden – ein zweites Leben gefunden hat, nachdem sie scheinbar im benachbarten Saudi-Arabien eliminiert wurde.

„Jeder Hinweis deutet in diese Richtung“, so ein in Sanaa ansässiger Diplomat, der, wie andere von AFP befragte, darum bat, nicht identifiziert zu werden.

Ein anderer Diplomat sagte: „Es ist fast sicher, dass es einen Zustrom von Terroristen in den Jemen gibt. Die Terroristen, die aus Afghanistan oder anderswo vertrieben wurden, suchen hier Zuflucht und finden, wenn schon keinen Zufluchtsort, so doch wenigstens einen Ort, an dem sie sich verstecken können.“

Der Jemen ist ein ideales Versteck für Terroristen, dank der schroffen Gebirgslandschaft, die große Teile des Landes bedeckt, und der Quasi-Unfähigkeit der Regierung, die riesigen Stammesgebiete im Osten zu kontrollieren.

Die Behörden räumen ein, dass sich Al-Qaida-Kämpfer in Provinzen östlich von Sanaa wie Al-Jawf, Marib, Shabwa, Ataq oder Hadramawt verstecken könnten.

Im Februar besuchte Präsident Ali Abdullah Saleh Marib, um die Stämme zu drängen, Al-Qaida nicht zu unterstützen, und betonte auf einer Reise die Bedenken der Regierung.

Einige Westler glauben jedoch, dass sich die Situation seit dem Angriff auf die US-Botschaft im vergangenen September stabilisiert hat.

„In den letzten Monaten war die Situation vielleicht nicht hervorragend, hat sich aber stabilisiert“, sagte der jemenitische LNG-Beamte Fort.

Ein in Sanaa ansässiger Diplomat stimmte zu.

„Einige führen Kabul, Bagdad und Sanaa in derselben Kategorie auf. Aber so weit sind wir noch nicht. Man muss vernünftig vorgehen“, sagte er.

Nur wenige Touristen besuchen den Jemen, wahrscheinlich mehr entmutigt durch die Entführungen von Westlern durch mächtige Stämme, die sie dann als Verhandlungsmasse gegenüber den Behörden verwenden, als durch die Androhung von „Terror“-Angriffen.

Die Entführten werden in der Regel unverletzt befreit.

Der italienische Tourist Pio Fausto Tomada, 60, ist einer der wenigen, die den Jemen besuchen.

„Ich habe definitiv keine Angst“, sagte er mit einem Lächeln, als er auf den Stufen eines Hotels in Sanaa wartete, um sich einer Gruppe älterer italienischer Touristen zu einem Ausflug unter starkem Schutz anzuschließen.

In Marib sind Touristen rar, seit bei einem Autobombenanschlag im Juli 2007 acht spanische Urlauber und zwei jemenitische Autofahrer getötet wurden.

Der Angriff fand am Eingang von Mahram Bilqis statt, einem alten ovalen Tempel, der der Legende nach der biblischen Königin von Saba gehörte.

Ali Ahmad Musallah, der seit 12 Jahren Wachmann auf dem Gelände ist und magere 20,000 jemenitische Rial (100 Dollar) pro Monat verdient, erinnert sich gut an den Angriff von 2007, bei dem er sagte, eines seiner Kinder sei verletzt worden.

„Vor dem Angriff war dies die meistbesuchte Touristenattraktion in Marib“ mit 40 bis 60 Besuchern pro Tag, sagte er AFP und umklammerte ein antiquiertes Gewehr.

Außerhalb der großen Städte gibt es fast keine Hotelinfrastruktur, was den Massentourismus im Jemen trotz seines unglaublichen archäologischen Reichtums ausschließt.