Um die öffentliche Sicherheit auf hoher See zu verbessern, hat ein Senator des Bundesstaates am Freitag einen Gesetzentwurf vorgelegt, der vorsieht, dass Kreuzfahrtschiffe, die von kalifornischen Häfen aus fahren, einen Friedensoffizier an Bord haben müssen.
Wenn die Maßnahme verabschiedet wird, hätte Kalifornien die strengsten staatlichen Vorschriften für die 35.7-Milliarden-Dollar-Industrie, die nach mehreren hochkarätigen Fällen von Vermissten, Passagieren über Bord und sexuellen Übergriffen in den letzten Jahren vom Kongress und der Öffentlichkeit geprüft wurde.
"Wir haben Fluglotsen in Flugzeugen mit ein paar hundert Passagieren, aber wir haben niemanden an Bord der Kreuzfahrtschiffe mit der 10-fachen Anzahl von Passagieren", sagte der staatliche Senator Joe Simitian (D-Palo Alto). Bills Autor.
Die Friedensoffiziere, deren Gehälter durch eine Passagiergebühr von 1 US-Dollar pro Tag finanziert würden, würden auch als lizenzierte Schiffsingenieure fungieren, um die Einhaltung der Umweltgesetze zu überwachen, für die sich Simitian eingesetzt hat.
Kreuzfahrtschiffe stellen ihre eigenen Sicherheitsbeamten ein, aber zunehmend fragen sich Gesetzgeber und Strafverfolgungsbehörden, ob das ausreicht. Unterausschüsse des Kongresses haben Anhörungen darüber abgehalten, wie die Branche mit potenziell kriminellen Vorfällen und Beschwerden an Bord ihrer schwimmenden Städte umgeht.
„Die Sicherheit an Bord funktioniert für die Kreuzfahrtgesellschaft – nicht für die Passagiere und nicht für die Öffentlichkeit“, sagte Simitian. „Es besteht ein inhärenter Interessenkonflikt zwischen den PR-Zielen des Arbeitgebers und den Anforderungen der öffentlichen Sicherheit des Passagiers.“
Vertreter der Industrie behaupten, dass ihre Schiffe sicher sind und haben sich gegen die jüngsten Regulierungsbemühungen ausgesprochen. Sie haben sich noch nicht zu der Gesetzgebung von Simitian geäußert.
„Wir sind einfach nicht in der Lage, Stellungnahmen zu dieser Gesetzgebung abzugeben, bis wir die Gelegenheit hatten, sie zu überprüfen“, sagte Eric Ruff, Sprecher der Cruise Lines International Assn.
Kaliforniens Kreuzfahrtindustrie im Wert von 1.9 Milliarden US-Dollar mit Häfen in Long Beach, Los Angeles, San Francisco und San Diego macht etwa 14% der Einschiffungen in den USA aus. Insgesamt stiegen 1.2 in Kalifornien mehr als 2006 Millionen Passagiere ein.
Simitians Gesetzentwurf baut auf früheren Gesetzen auf, die es Schiffen verbieten, Müll zu verbrennen oder Klärschlamm oder gefährlichen Abfall innerhalb von drei Meilen vor der Küste des Staates zu entsorgen. Der neueste Gesetzentwurf ist dem Ocean-Ranger-Programm in Alaska nachempfunden, bei dem die Wähler 2006 einer hart umkämpften Abstimmungsinitiative zustimmten, um einen von der Küstenwache lizenzierten Umweltingenieur an Bord von Kreuzfahrtschiffen zu bringen.
„Das Ziel ist es, einen Ocean Ranger an der gesamten Westküste zu haben, weil die Kreuzfahrtschiffe zwischen den Häfen hin und her fahren“, sagte Gershon Cohen vom Earth Island Institute, einer Naturschutzorganisation.
Es gibt Ocean Ranger, "in Alaska, aber sie können immer noch in Kalifornien, Oregon und British Columbia landen, und wer wird es wissen?" Cohen hinzugefügt. "Sie haben in Kalifornien eine Null-Entladungs-Richtlinie, aber Sie wissen nicht, ob das jemand tut, weil es keine Durchsetzung und keine Möglichkeit gibt, die Einhaltung zu überwachen."
Kendall Carver, Präsident und Mitbegründer von International Cruise Victims, einer Gruppe, die sich für die bundesstaatliche Regulierung der Branche einsetzt, sagte, seine Organisation sei von dem Gesetzentwurf begeistert. "Das wäre ein großer Schritt nach vorne."
Anhörungen im Kongress zur Sicherheit von Kreuzfahrtschiffen haben deutlich gemacht, dass das Personal von Kreuzfahrtschiffen nicht für die Untersuchung von Straftaten ausgebildet ist. Darüber hinaus können Tage vergehen zwischen dem Zeitpunkt, an dem ein mutmaßlicher Straftatbestand an Bord begangen wird, bis das Schiff im Hafen einläuft und eine behördliche Untersuchung eingeleitet werden kann. Beweise können verfälscht werden, wenn sie überhaupt gesammelt werden.
Laurie Dishman, eine Einwohnerin von Sacramento, die berichtete, auf einem Royal Caribbean-Schiff, das von Long Beach nach Cabo San Lucas, Mexiko, fuhr, vergewaltigt worden zu sein, sagte letztes Jahr vor dem US-Kongress aus, dass sie gebeten worden sei, ihre eigenen Beweise zu sammeln.
„Es wird jetzt fast ein Jahr her sein, seit ich vor dem Kongress ausgesagt habe“, sagte Dishman diese Woche.
„Im Laufe des Jahres hat die Kreuzfahrtindustrie nichts getan, um dem Kongress oder einem von uns Opfern zu zeigen, dass sie Veränderungen vornehmen werden.“
In Dishmans Fall wurde trotz Prellungen um ihren Hals keine Strafanzeige gegen ihren mutmaßlichen Angreifer, einen Wachmann des Schiffes, gestellt.
Der Friedensoffizier würde sicherstellen, dass gemeldete Verbrechen an Bord ohne Einmischung von Schiffsanwälten oder anderen Mitarbeitern, deren Hauptaufgabe es ist, das Unternehmen zu schützen, angemessen behandelt werden, sagte Dishman.
„Auf diese Weise können die Menschen strafrechtlich verfolgt werden“, sagte sie.
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