Der Rio Blanco ist so spektakulär wie die Natur nur geht.
Sein Gletscherwasser stürzt und wälzt sich die Anden am Nordrand Patagoniens im Süden Chiles hinab. Es ist ein perfekter Ort für naturverbundene Touristen, nur dass der Fluss zu eng für ein Floß und zu tückisch für ein Kanu ist.
Aber das reicht nicht aus, um die Abenteuerlustigen abzuschrecken, die sich für den neuesten Nervenkitzel im Extremsport angemeldet haben. Es wird "Canyoneering" oder Canyoning genannt, obwohl einige es eindeutig verrückt nennen würden.
Vier Touristen und der Reporter tragen Neoprenanzüge. Das Abenteuer beginnt auf trockenem Land mit einer 45-minütigen Bergauffahrt. Während wir durch den üppigen Wald klettern, stellt sich nur eine quälende Frage:
Was ist Canyoning?
"Keine Ahnung", sagte die 22-jährige Jessie Traub aus Milwaukee, Wisconsin, mit einem Lächeln und einem Achselzucken. Sie reist mit ihrer 23-jährigen Freundin Margaret Kosmack aus Toronto durch Südamerika.
„Ich weiß nicht“, sagte Kosmack auf die Frage, ob sie Canyoning wisse, „aber wir machen uns ziemliche Sorgen wegen all der Kratzer an unseren Neoprenanzügen, die schon da sind. Die Ausrüstung ist ziemlich verprügelt.“ Dann lachen sie und Traub.
Jessica Hungelmann, 29, besucht ihren Vater Jim, einen sportlichen 58-Jährigen. Sie kommen aus Idaho. Er ist im Kartoffelgeschäft in Chile.
"Ich weiß nicht, was ich tue, aber ich bin bereit", sagte Jim Hungelmann. Auch er lächelt.
Guide Philippe Manghera von Pachamagua hat diese Reise ungefähr 200 Mal gemacht. Er fährt hier seit sieben Jahren Canyoning, aber erst seit kurzem erfreut sich dieser Extremsport großer Beliebtheit.
„Du musst vorsichtig sein“, sagte Manghera, als wir an unserem Ausgangspunkt ankamen: ein klares, blaues Gletscherbecken, das von dem ersten von vielen atemberaubenden Wasserfällen gespeist wird, die wir sehen werden.
Manghera zeigt uns eine Reihe von Schritten, um durch das rutschige Wasser zu navigieren, einschließlich des Affen (krabbeln auf allen Vieren) und der Eidechse (krabbeln auf unseren Bäuchen).
Die gesamte Gruppe ist mit Hauben, Handschuhen und Socken aus Polypropylen ausgestattet. Und einen Helm.
Wir alle springen ins kristallklare Wasser und unsere Neoprenanzüge füllen sich mit kaltem Wasser.
"Ich liebe es", sagte Traub. Aber Sekunden später änderte sie ihre Meinung. "Ich haaaaate es!"
Wir sehen uns aufmerksam eine Live-Demonstration von einem der Guides an, der auf eine Klippe klettert und eifrig in die Luft springt und dann in den eisigen Pool stürzt.
Ich glaube, ich fange an zu verstehen: Canyoning ist eine Prüfung des Gesetzes der Schwerkraft und des Gesetzes der Tapferkeit.
Mit einer Mischung aus Eifer und Besorgnis folgen die Touristen und werfen sich von der 15-Fuß-Klippe.
„Ich dachte nur ‚Oh, lieber Gott‘“, sagte Traub, nachdem sie aufgetaucht war. „Du musst es einfach tun, denn wenn du aufhörst, darüber nachzudenken, wirst du kneifen.“
"Ich habe versucht, nicht zu viel darüber nachzudenken", sagte Kosmack. "Ich hatte erst in den letzten fünf Sekunden Angst - kurz bevor ich sprang."
Lektion XNUMX: Rodeln
Der nächste Teil des Canyoning, den wir lernen, heißt „Rodeln“. Genau wie der Sport bei den Olympischen Winterspielen. Was seltsam ist, denn hier gibt es keine Rodelbahn.
„Wir setzen dich ins Wildwasser“, sagte Manghera, als er uns zeigte, wie wir auf unserem Hintern über die glatten Felsen einer Stromschnelle rutschen oder rodeln würden. "Gehen Sie mit den Füßen zuerst", sagte er, "und wenn Sie gehen, seien Sie vorsichtig mit Ihren Ellbogen."
Wie eine Familie gehorsamer Otter rutschen wir nacheinander die Stromschnellen hinunter.
Das einzige, was schneller als das Wasser läuft, ist unser Adrenalin.
„Oh, das ist eine großartige Sache“, sagte Jim Hungelmann und lächelte von Ohr zu Ohr. „Ich liebe es, im Wasser zu sein? Wandern auf diesen Felsen. Es ist einfach wunderbar.“
Obwohl er der Älteste ist, ist er auch der Kühnste und springt drei-, vier- oder sogar fünfmal von denselben Klippen. Einige von ihnen sind 25 Meter hoch oder mehr.
"Vielleicht liegt es daran, dass ich nicht mehr so viel Zeit habe, weißt du?" sagte er mit einem Lachen.
Vor der nächsten Rodelbahn suchen die Guides den Flussboden nach scharfen Felsen ab und fordern uns auf, die Ellbogen drin, die Füße hoch und die Augen offen zu halten.
"Es ist eine Eile - großartig!" sagte Traub, als sie in einem Strom aus Wildwasser verschwand und dann über einen zwei Meter hohen Wasserfall in einen tiefen Pool darunter plumpste.
"Genial!" sagte Kosmack, vielleicht ein wenig schockiert, dass sie es so weit geschafft hatte.
Wenn wir springen, stoßen und den Fluss hinunterrutschen, bekommen wir ein vollständigeres Bild vom Canyoning. Sie haben den Ausdruck "ohne Paddel den Bach hinauf" gehört? Nun, Canyoning wird als Paddel den Bach hinuntergehen.
Sicherlich gibt es in den Freizeitparks zu Hause nichts Vergleichbares.
Hungelmann folgt den Guides kopfüber über einen der Wasserfälle.
"Ich bin gerade rückwärts von diesem Felsvorsprung gegangen", sagte er keuchend und zeigte auf den 10-Fuß-Tropfen, den er gerade navigiert hat. "Es war fantastisch. ? Es war nur ein freier Fall und dann die Landung.“
Für die erfahrenen Canyoner unter uns - die Guides - ist das, was wir tun, ein Kinderspiel. Sie erfüllen uns mit Ehrfurcht und Entsetzen, als sie 30 und 40 Fuß hohe Klippen abspringen und in Wasserbecken landen, die nur wenig größer aussehen als eine Teetasse.
Es sieht gewagt und gefährlich aus: Wenn sie nicht weit nach draußen springen, krachen sie auf dem Weg nach unten in die Klippe.
Gefahren des Canyonings
Alfonso Spoliansky, einer der Führer, beginnt zu sagen, dass Canyoning nicht gefährlich ist, aber Manghera unterbricht.
"Ja, natürlich ist es gefährlich", erklärte er, wie wichtig es ist, die Stromschnellen und Teiche nach jedem Regen auf Gefahren zu überprüfen. "Es ist nicht so gefährlich, wenn man die Regeln befolgt."
Er gesteht, dass seine Firma Pachamagua zwei Unfälle hatte. Eine davon betraf einen Touristen, der sich den Kopf aufschlug, obwohl er einen Helm trug. Die Verletzung war nicht schwerwiegend. Bei dem anderen handelte es sich um einen Touristen, der sich das Bein brach, als es zwischen zwei Felsen hängen blieb.
Doch dieser Extremsport hat schon viel Schlimmeres gesehen. 1999 kamen bei einem Canyoning-Unfall in der Schweiz 21 junge Menschen ums Leben, als Sturzfluten nach einem Regenfall eine enge Schlucht überschwemmten. Zwei Jahre später wurden sechs Manager wegen fahrlässiger Tötung verurteilt.
Hier besteht ein höheres Risiko als in den meisten Sportarten, und nur Narren erkennen dies nicht. Wenn Ihnen jedoch Angst durch die Adern läuft, ist dies nicht der richtige Sport für Sie.
"Sie müssen Ihren Führern vertrauen", sagte Hungelmann. "Diese Führer sind gut."
Vor dem großen Finale stehen verschiedene Sprünge zur Auswahl. Manghera bietet die Wahl zwischen einem 25 Meter langen Sprung, einem kleineren Sprung oder einer Rodelfahrt über einen 15 Meter hohen Wasserfall.
"Das ist erschreckend", sagte Traub, als sie auf die Rodelbahn starrte. „Ich denke, das ist ein bisschen hoch für mich. Ich werde nicht lügen, ich bin etwas nervös wegen dieser Sache. “
Sie rodelt über die Wasserfälle und kommt zweifellos zu dem Schluss, dass die schiere Kraft des Wassers ihr keine Zeit zum Nachdenken gibt.
Lektion 3: Abseilen
Eine Fahrt in der Luft gegen Ende des Abenteuers führt den Uneingeweihten in das „Abseilen“ ein, ein ausgefallenes Wort für „Abstoßen“, ein ausgefallenes Wort für das Fallenlassen wie ein Stein, während es an einem Seil befestigt ist.
Wir alle schnallen uns unbeholfen Klettergurte über unsere Neoprenanzüge. Traub geht zuerst. Sie ist an einem Seil befestigt und geht kopfüber über die Klippenseite. Es ist 100 Fuß tief und nur wenige Meter vom wildesten und spektakulärsten Wasserfall des Tages entfernt.
Was für eine Sensation. Es ist, als würde man in eine geheime Welt spähen, während das Wasser in Ihr Gesicht spritzt und die üppige Vegetation Sie in die Augen starrt.
Dann gibt es einen letzten, sehr hohen Sprung. Kosmack schreit dabei.
Unglaublich, vielleicht auf wundersame Weise, wir haben alle überlebt. Wir lächeln alle.
Und wir alle wissen, worum es beim Canyoning geht.
abcnews.go.com
