Continental: Back-to-Back-Schneestürme kosten 25 Millionen US-Dollar an Umsatzverlusten

DALLAS – Continental Airlines Inc. sagt, dass die aufeinanderfolgenden Schneestürme, die ihr Drehkreuz in New York im vergangenen Monat zweimal geschlossen haben, 25 Millionen US-Dollar an Umsatzeinbußen gekostet haben.

Trotz der Stürme meldete die viertgrößte Fluggesellschaft des Landes einen starken Anstieg des Verkehrsaufkommens im Februar, und Analysten sagten, dass Continental von einer Erholung der Geschäftsreisen profitieren wird.

Fluggesellschaften verlieren seit zwei Jahren Geld und kürzen Flüge aufgrund eines Einbruchs der Reisenachfrage. Da es weniger Flüge gibt, sind die Fluggesellschaften jetzt in einer besseren Position, um die Preise zu erhöhen und zur Rentabilität zurückzukehren, wenn sich die Wirtschaft verbessert.

Eine internationale Handelsgruppe für Fluggesellschaften teilte am Dienstag mit, dass die Nachfrage nach internationalen Flugreisen im Januar im Vergleich zum Vorjahr um 6.4 Prozent gestiegen sei. Das überstieg eine Verbesserung von 1.6 Prozent im Dezember. Die Gruppe, die International Air Transport Association, sagte, sie könne endlich mit „vorsichtigem Optimismus“ nach vorne blicken.

Winterstürme führten dazu, dass Continental am 10. und 26. Februar den Betrieb am Newark Liberty Airport in New Jersey einstellte und Hunderte von Flügen strich.

Für Continental war der Zeitpunkt jedoch günstig, denn die Stürme trafen in einem traditionell schwachen Monat für den Flugverkehr. Continental verlor 50 Millionen US-Dollar, als ein Hurrikan im September 2008 sein Drehkreuz in Houston für mehr als zwei Tage lahmlegte.

Continental mit Sitz in Houston sagte am späten Montag, dass trotz der Stürme der Verkehr, einschließlich regionaler Operationen, im Februar gestiegen sei und der Umsatz pro Sitzmeilen im Vergleich zum Februar 8 um etwa 2009 Prozent gestiegen sei.

Im Januar fiel die gleiche Messung um 1.3 Prozent. Die Zahlen vom Februar sind ein weiterer Beweis dafür, dass sich der Flugverkehr von der Rezession erholt, die zu einem starken Rückgang der lukrativen Geschäftsreisen führte.

Ein Großteil des Gewinns im Februar entfiel auf regionale Aktivitäten unter den Namen Continental Express und Continental Connection. Auf den Continental-Mainline-Flügen stieg der Umsatz pro Sitzmeile um rund 6 Prozent. Sitzmeilen messen die Meilen, die ein Flugzeug zurücklegt, multipliziert mit der Anzahl der Sitzplätze, sodass sie bei längeren Reisen in großen Jets steigen.

Continental, die viertgrößte Fluggesellschaft des Landes, sagte, der Verkehr sei im vergangenen Monat um 3.3 Prozent gegenüber dem Vorjahr gestiegen. Zahlende Passagiere flogen 6.07 Milliarden Meilen, gegenüber 5.88 Milliarden im Februar 2009.

Die Gesamtkapazität schrumpfte um 3.8 Prozent auf 7.81 Milliarden verfügbare Sitzmeilen.

Mit steigendem Verkehr und geringerer Kapazität waren die Flugzeuge überfüllter. Die durchschnittliche Auslastung stieg um 5.2 Punkte auf 77.7 Prozent.

Während die Schneestürme im Februar die Einnahmen von Continental niederschlugen, führten sie zu einem Anstieg der Einnahmen der Fluggesellschaft pro verfügbarer Sitzmeile, ein genau beobachteter Indikator für die finanzielle Leistung der Luftfahrtindustrie.

Dies geschah, weil Continental aufgrund der Flugstreichungen weniger verfügbare Sitzplätze hatte, die Fluggesellschaft jedoch viele Reisende auf verbleibende Flüge umbuchen konnte – und mehr Sitze in diesen Flugzeugen belegte. Infolgedessen stieg der Umsatz pro verfügbarer Sitzmeile gegenüber dem ansonsten erwarteten Anstieg um etwa 1 Prozentpunkt.

Standard & Poor's stufte die Continental-Aktie von „Buy“ auf „Strong Buy“ hoch und verwies auf die sich verbessernde Umsatzentwicklung. Analyst Jim Corridore sagte, Continental werde in diesem Jahr von einer stärkeren Reisenachfrage profitieren, einschließlich Geschäftsreisender und First-Class-Reisende.

UBS-Analyst Kevin Crissey sagte, dass die steigende Nachfrage nach Geschäftsreisen mehr Geld einbringen würde. Er sagte, die Zahlen würden im März noch besser aussehen, wenn die Ergebnisse mit den extrem schwachen Monaten Anfang 2009 verglichen werden.

Crissey prognostizierte, dass die alten Fluggesellschaften – Delta, American, United, Continental und US Airways – im März einen Umsatzzuwachs von 15 Prozent oder mehr pro verfügbarer Sitzmeile erzielen werden.

Continental führt täglich rund 2,500 Flüge in den USA und weltweit durch. Es hat große Drehkreuze in Houston, Newark und Cleveland.