Inmitten all der Trübsinnigkeit über die Tourismussaison und die Auswirkungen der Rezession gab es einen Bereich unseres Tourismusmarktes, der ein Wachstumsbereich bleibt.
Der Tourismus mag in Schwierigkeiten sein, aber die Kreuzfahrtindustrie erlebt hier eines ihrer stärksten Jahre, und Dublin entwickelt sich zu einem beliebten Anlaufhafen.
In einem Jahr, in dem erwartet wird, dass die Zahl der ausländischen Besucher landesweit unter sechs Millionen sinkt, wird der Hafen von Dublin mit 75,000 Kreuzfahrtpassagieren, die in der Hauptstadt von Bord gehen, ein Rekordjahr erleben.
Von April bis Ende September, der Saison für Kreuzfahrtschiffe in diesem Teil der Welt, werden 83 Kreuzfahrtschiffe im Hafen von Dublin anlegen und damit den letztjährigen Rekord von 79 Kreuzfahrtschiffen übertreffen, die in die Stadt einlaufen. 1994, vor nur 15 Jahren, legten durchschnittlich sechs Kreuzfahrtschiffe pro Jahr im Hafen von Dublin an.
Seitdem hat sich der Markt für Kreuzfahrten verändert und ist in Nordeuropa außerhalb der traditionellen Kerngebiete der Karibik, des Mittelmeers und des Transatlantiks zu einem großen Geschäft geworden.
„Kreuzfahrtunternehmen war Dublin nicht bekannt. Es war nicht weit oben auf dem Radar, da Nordeuropa im Allgemeinen nicht auf der Agenda für Luxusliner stand. Dublin würde jetzt als Ziel für Kultur und Geschichte angesehen werden“, sagt eine Sprecherin von Dublin Port.
Cruise Ireland wurde 1994 gegründet, um die Branche zwischen Häfen wie Dublin, Cork, Waterford und Belfast und anderen interessierten Parteien zu koordinieren, die von Abfertigungsagenten bis zum Guinness Storehouse und Busunternehmen reichen.
Eine Umfrage von Dublin Tourism aus dem Jahr 2006 schätzte, dass die durchschnittlichen Ausgaben pro aussteigendem Passagier 113 € betragen, ohne Unterkunft. Insgesamt geben Kreuzfahrtpassagiere zwischen 35 und 55 Millionen Euro pro Jahr in Dublin aus, ein beachtlicher Tourismusschub, wenn man bedenkt, dass der Handel vor 15 Jahren kaum existierte.
Gestern lief am frühen Nachmittag ein deutsches Kreuzfahrtschiff, die Delphin, mit 443 Passagieren und 225 Mitarbeitern im Hafen ein. Obwohl es sich vom Bug bis zum Heck fast 200 Meter erstreckt, ist es nur ein mittelgroßes Schiff im Vergleich zu einigen, die den Hafen dieses Jahr besuchen werden.
Die überwiegend älteren Passagiere hatten nur einen kurzen Aufenthalt in Dublin, da das Schiff bei Einbruch der Dunkelheit wieder ablegte. Obwohl Dublin nicht in der gleichen Liga mit erstklassigen Reisezielen wie Venedig und Barbados spielt, hat es sich den Ruf erworben, einer der lebhafteren Häfen der nordeuropäischen Reiseroute zu sein.
Die Crown Princess, die einen weiteren Besuch im Hafen von Dublin erwartet, wird am Samstag mehr als 3,000 Passagiere ausstoßen. Das riesige Schiff verfügt über ein Atrium im Stil einer italienischen Piazza, in dem Passagiere essen und Leute beobachten können, ein Theater, ein Kino am Pool, ein Casino und Nachtclubs. Es war ein großer Coup für Dublin Port, ihn zu einem Besuch zu bewegen, und er wird allein in dieser Saison fünf Mal hier anhalten.
Das Aussteigen von einem so riesigen Schiff ist an sich schon eine beeindruckende logistische Meisterleistung, und am Samstagmorgen werden mehrere Dutzend Busse am Kai aufgereiht sein, um die Passagiere in die Stadt und darüber hinaus zu bringen.
Es und sein Schwesterschiff, die kleinere Tahitian Princess, die morgen ankommt, werden es zu einem arbeitsreichen Wochenende für den Kreuzfahrthandel machen. Anfang dieses Sommers ging die Tahitian Princess am Ende einer Kreuzfahrt in Dublin von Bord und nahm 750 Passagiere auf, die aus den USA eingeflogen waren, um sich ihr zu Beginn einer anderen Kreuzfahrt anzuschließen.
Der Turnaround ist für die Gastgeberstadt besonders lukrativ, und der Mai-Besuch der tahitianischen Prinzessin brachte 1,400 Übernachtungen für die Dubliner Wirtschaft zu einer Zeit, als anderswo die Kapazitäten zurückgingen. Es war die erste internationale Kreuzfahrt, die ihre Reise in Dublin begann.
Normalerweise dauern Kreuzfahrten etwa 12 Stunden, wobei die Schiffe in der Regel frühmorgens in den Hafen einlaufen und bei Ebbe am Abend abfahren. Das beliebteste Reiseziel ist nicht, wie viele vielleicht erwarten, das Stadtzentrum von Dublin, sondern Wicklow, wobei Powerscourt und Glendalough besonders beliebt sind.
David Hobbs von Cafe2u, das Kaffee und Snacks für aussteigende Passagiere am Kai anbietet, sagt, dass die Rezession in diesem Jahr offenbar kaum Auswirkungen auf den Handel hatte.
„Diese Kreuzfahrten können zwei Jahre im Voraus gebucht werden, sodass viele Passagiere sie vor der Rezession gebucht hätten“, sagt er. „Wir reden hier über altes Geld. Die Art von Leuten, die hier Kreuzfahrten machen, haben ihr Geld verdient, ihre Hypotheken sind abbezahlt, sie haben jahrelang dafür gespart.“
Kreuzfahrten sind traditionell den Reichen und Älteren vorbehalten. Es ist eine Wahrnehmung, von der die Branche, die in den letzten zehn Jahren ein exponentielles Wachstum erlebt hat, versucht, sich davon zu lösen. Der Aufstieg von Abenteuerkreuzfahrten hat ein ganz neues Publikum angezogen und Kreuzfahrten sind auch für Familien zu wettbewerbsfähigen Preisen geworden. Sonnige Kreuzfahrten, insbesondere in der Karibik, haben sich an ein jüngeres Publikum gewandt, aber die nordeuropäischen Kreuzfahrten ziehen auch ein traditionelles Kreuzfahrtpublikum an. „Es ist eher wie Gottes Wartezimmer“, sagt Leo McPartland, ein Schiffsagent, der einige der größten Kreuzfahrtschiffe betreut, die an diesen Küsten ankommen.
Er sagt, dass es zwar eine Rekordzahl an Kreuzfahrtschiffen gegeben habe, die Zahl der Passagiere jedoch leicht zurückgegangen sei. „Das Geschäft ist etwas zurückgegangen, aber es ist nichts im Vergleich zu anderen maritimen Sektoren. Anekdotisch ist der Containerverkehr um 25 bis 40 Prozent zurückgegangen.
„Beim Cruisen gibt es ein bisschen Auf und Ab, aber es ist normalerweise konstant. Es ist immer auf dem Radar der amerikanischen Kreuzfahrtschiffe, denn im Allgemeinen ist Irland die erste Anlaufstelle, wenn sie Schiffe nach Europa bringen, weil sie einen Transatlantikflug machen.“
