Internationale Kreuzfahrtschiffbetreiber haben mit dem Auslaufen aus dem Hafen von Mombasa gedroht und die hohen Betriebskosten angeführt, die durch die neu eingeführte Mehrwertsteuer auf alle See- und Hafendienste verursacht werden.
Die Zeilen argumentieren, dass der Schritt der kenianischen Regierung ungerechtfertigt ist, zu einer Zeit, in der Geschäftsinteressenten in der Kreuzfahrtindustrie der Region mit den Auswirkungen der globalen Wirtschaftskrise zu kämpfen haben.
Die globalen Kreuzfahrtunternehmen sagen auch, dass sie mit der zunehmenden Piraterie in regionalen Gewässern zu kämpfen haben, ganz zu schweigen von den hohen Segelkosten, die durch instabile Treibstoffpreise und Verbraucherapathie verursacht werden.
Sie fügen hinzu, dass die Abgaben der kenianischen Regierung verfrüht sind und ein ungünstiges Umfeld für Unternehmen schaffen.
Hinzu kommt die Behauptung von Kreuzfahrtreedereien, dass sie die ostafrikanischen Häfen Mombasa, Dar es Salaam und Sansibar wegen ihrer schlechten Infrastruktur scheuen.
Tourismusminister Najib Balala sagte gegenüber The EastAfrican, er habe die Angelegenheit mit seinem Finanzkollegen Uhuru Kenyatta angesprochen, um Kreuzfahrtschiffbetreiber von der Zahlung der Mehrwertsteuer zu befreien.
„Die Steuern sind für die Hafennutzer bestimmt. Dies basiert ausschließlich auf der Notwendigkeit des Finanzministeriums, den Haushalt zu finanzieren. Während ich mit dem Ministerium bei der Suche nach diesen Geldern sympathisiere, haben Kreuzfahrtschiffe kein Terminal, das ausschließlich für sie bestimmt ist, also erörtern wir diese Frage“, erklärte Herr Balala.
„Hier ist eine Situation, in der man zwischen einem Felsen und einer harten Stelle gefangen ist“, fügte er hinzu.
Der Hafen von Durban hat bekannt gegeben, dass er bisher 53 Hafenanläufe geplant hat, darunter mehrere Anläufe des Kreuzfahrtschiffes MSC Sinfonia der Mediterranean Shipping Company.
Das Schiff wird zwischen November und April 2010 in Durban stationiert sein.
Andere sind die riesige Queen Mary 150,000 mit 2 BRZ, die Kapstadt und Durban anläuft, das P&O-Kreuzfahrtschiff Aurora, die Crystal Serenity von Crystal Cruises, die Balmoral und die Seven Seas Voyager von Fred Olsen und die Amsterdam von Holland America.
Später im Jahr werden ihre beiden Kreuzfahrtschiffe der Vista-Klasse, Noordam und Westerdam, für die Dauer der Fußballweltmeisterschaft 2010 in südafrikanischen Gewässern bleiben.
Alle diese Schiffe sollten im Hafen von Mombasa anlegen.
In Briefen an das Management der kenianischen Hafenbehörde sagten die Reedereien, ihre Entscheidung, Mombasa einen größeren Bogen zu machen, sei auf die Tatsache zurückzuführen, dass die Mehrwertsteuer die Kosten für den Anlauf des Hafens erhöhen würde.
Wenn die Linienschiffe ihre Drohung wahr machen, wird der Schritt Folgewirkungen auf Dar und Sansibar haben, da sich die drei Häfen ergänzen.
Mombasa genießt aufgrund seiner Nähe zu Naturschutzgebieten, ausgezeichneten Sandstränden und Hotels einen großen Marktanteil des Geschäfts. An zweiter Stelle steht Daressalam und dann Sansibar.
In den Briefen, die im vergangenen Monat an verschiedenen Tagen von den weltweit führenden Kreuzfahrtschiffbetreibern – Mediterranean Shipping Company (MSC) und Costa Romantica – verschickt wurden, hieß es, dass das Thema auf der Vorstandssitzung des European Cruise Council diskutiert werde, die irgendwann in diesem Monat stattfinden soll .
„Die neuen Anforderungen werden die Kosten für den Anlauf des Hafens von Mombasa um 16 Prozent in die Höhe treiben. Beispielsweise würden die Lotsengebühren, die pro Operation einer Mindestgebühr von 150 US-Dollar unterliegen, auf 174 US-Dollar steigen. Lotsendienste sind nur eine der von KPA angebotenen Dienstleistungen“, heißt es in einem Schreiben von MSC vom 17. September dieses Jahres.
Weiter heißt es: „Beachten Sie, dass das Thema angesichts der Schwere des Problems für internationale Kreuzfahrtschiffe auf der Vorstandssitzung des European Cruise Council im nächsten Monat diskutiert wird.
„MSC-Schiffe fahren das ganze Jahr über weltweit und laufen wichtige Häfen auf der ganzen Welt an. Bitte glauben Sie mir, wenn ich sage, dass dies das erste Mal ist, dass wir mit einer solchen Anklage konfrontiert werden.“
In einem Schreiben von Costa vom 8. September heißt es: „Wir prüfen jetzt alternative Hafenanläufe, um diese Kostenerhöhung zu vermeiden, und werden Sie über alle von uns vorgenommenen Fahrplanänderungen informieren. Wir werden dieses Problem auch unserer Muttergesellschaft Carnival Corporation Plc melden, die die größte Anzahl von Kreuzfahrtschiffen weltweit betreibt, darunter Holland America, Princes Cruise, Cunard /P&O Cruise, Seabourn, AID und Iberocruceros.
„Besprechen Sie dies mit der zuständigen Behörde und warnen Sie sie, dass sie Gefahr laufen, das große Kreuzfahrtgeschäft in Mombasa zu verlieren, wenn sie sich dafür entscheiden, so hohe Gebühren zu erheben.“
Zu den Schifffahrtsdiensten, die voraussichtlich den MwSt.-Strafbestimmungen unterworfen werden, gehören unter anderem Lotsengebühren, Schlepperdienste, Festmacherdienste, Hafen- und Hafengebühren, Versorgung mit Süßwasser, Docks, Bojen und Ankerplätze.
Als Reaktion auf die Drohungen sagte Joseph Atonga, Chief Operations Manager der kenianischen Hafenbehörde, dass sie die Angelegenheit mit den zuständigen Behörden besprochen hätten und er eine baldige Lösung erwarte.
In seinem Schreiben vom 25. September entschied Herr Atonga jedoch, dass der Status quo beibehalten werde, bis die Angelegenheit durch das zuständige Ministerium geklärt sei.
„Lassen Sie mich hervorheben, wie wichtig es für Kenia ist, seine Entscheidung zu überdenken, wenn man von den enormen direkten und indirekten wirtschaftlichen Auswirkungen jedes Schiffes ausgeht, das Mombasa anläuft. Die Auswirkungen der Entscheidung wären nachteilig für den Sektor“, heißt es in dem MSC-Brief, der an KPA-Geschäftsführer James Mulewa gesendet wurde.
Laut Statistiken der Cruise Lines International Association generiert ein Passagierschiff mit 2,000 Personen und 950 Besatzungsmitgliedern durchschnittlich 322,705 USD an Ausgaben pro Anlauf in einem Heimathafen.
Ein ähnliches Schiff, das Anlaufhäfen anlegt, generiert 275,000 $ an Landausgaben.
Der Verband schätzt, dass im laufenden Jahr 14 Millionen Menschen auf Kreuzfahrt gehen werden.
Die Kreuzfahrtsaison beginnt im Monat November und dauert während der europäischen Wintersaison bis März des folgenden Jahres.
Laut dem Direktor von Abercrombie and Kent Kenya, Auni Kanji, gibt ein Kreuzfahrttourist in der Region ungefähr 200 US-Dollar pro Tag aus.
Untersuchungen zeigen, dass zwischen 50 und 70 Prozent der Passagiere sagen, dass sie nach dem ersten Besuch in einem neuen Land gerne für Landurlaub zurückkehren würden.
Das Geschäft befand sich in letzter Zeit in einer Flaute, wobei das Land im vergangenen Jahr acht Anrufe verzeichnete, im Gegensatz zu 20 in 2005/2006.
Der Hafen von Mombasa rechnet in dieser Saison ab November mit acht oder zehn Schiffen.
Die Reedereien von Costa haben jedoch angekündigt, dass sie einen großen Bogen um Mombasa machen werden, wenn die Mehrwertsteuer nicht abgeschafft wird.
„Aktuell haben wir für die Saison 2009/2010, beginnend Anfang Dezember, im dritten Jahr insgesamt acht Aufrufe geplant. Wir prüfen jetzt alternative Anlaufhäfen, um diese Kostensteigerungen zu vermeiden. Wir werden Sie über alle Fahrplanänderungen informieren“, sagte Costa Crociere SPA in einem weiteren Schreiben vom 8. Dezember 2008 an KPA.
Ostafrikanische Häfen, insbesondere Mombasa, werden voraussichtlich von Südafrikas erwartetem Boom der Kreuzfahrtschifffahrt rund um die Weltmeisterschaft profitieren.
In der Zwischenzeit hat Kenia gegen den Schritt des Vereinigten Königreichs protestiert, Touristen aus London in Entwicklungsländer eine Gebühr von 95 Pfund (153 US-Dollar) aufzuerlegen.
Dies wird sich negativ auf die Tourismusbranche auswirken, sagte Herr Balala vor einem internationalen Forum.
Vortrag auf der 18. Sitzung des UNWTO Generalversammlung in Astana, Kasachstan, sagte Herr Balala, der Schritt werde viele Touristen daran hindern, Kenia und andere Entwicklungsländer zu besuchen.
