Eine unvergessliche Kreuzfahrt

Der Winter begann offiziell am 21. Dezember und seitdem haben gnadenlose Stürme mit arktischen Winden Tonnen von Schnee über den umkämpften Mittleren Westen und Kanada geworfen. Aber hier im sonnigen Mittelmeer scheint Ovids Halcyon-Mythos nur allzu real zu sein. Der Ausdruck „Halkyon-Tage“ geht auf den antiken griechischen Glauben zurück, dass irgendwann um die Wintersonnenwende vierzehn Tage ruhiges, strahlendes Wetter eintreten – zu diesem Zeitpunkt beruhigte der magische Vogel Halkyon die Meeresoberfläche für ihr Nest. Was für eine perfekte Zeit, um die antike Welt zu erkunden.

Auf unserer fünften Kreuzfahrt in diesem Jahr haben wir uns entschieden, die Feiertage auf der Norwegian Jade (früher bekannt als Pride of Hawaii) zu feiern. Unser guter Freund und Reisebüro-Kollege Leslie Darga lobt NCL immer und verweist auf den guten Ruf bei der Auswahl von Reiserouten mit interessanten Anlaufhäfen. Das Besondere an der Urlaubsreise an Bord der Jade war die 14-tägige Reise, die sowohl Weihnachts- als auch Neujahrsfeierlichkeiten beinhaltete und perfekt in die Zeit zwischen den Universitätssemestern passte. Als Dozent und Doktorand war das Timing entscheidend.

Aber die Befürchtungen, dass die Pride of Hawaii im winterlichen Mittelmeer gut abschneiden könnte, waren berechtigt und wurden ausführlich im Internet veröffentlicht. Schließlich wurde dieses Schiff ursprünglich als Schiff für tropische Gewässer Hawaiis gebaut und nicht als Doppelhüllen-Eisbrecher wie die legendäre Marco Polo, das Flaggschiff der ehemaligen NCL-Schwestergesellschaft Orient Lines. Tatsächlich ist die Änderung des Namens in „Jade“ nicht dasselbe wie die Ausstattung des Schiffs mit einem versenkbaren Glasdach über dem Pool oder andere Änderungen in den oberen Breitengraden.
Wir kamen mit EasyJet in Barcelona an, einer der vielen Billigfluggesellschaften, die Mailand abfliegen. Zusammen mit Ryan Air sind diese Fluggesellschaften beliebte Fluggesellschaften mit Sonderangeboten ab einem Cent. „Billig, günstig, günstig“, zwitscherte der Halcyon – unser Weihnachtstarif kostete nur 21 Euro pro Strecke.

Der Flughafen Barcelona El Prat liegt etwa 20 Minuten von Puerto Muelle Adosado entfernt, wo die Jade anlegte. Port Terminal B war neu, sauber und effizient. Obwohl der Taxameter unseres Taxis 21.50 Euro anzeigte, belief sich der Gesamtbetrag, als der Fahrer Zuschläge für Gepäck, Zugang zum Flughafen, Hafenzugang und möglicherweise eine willkürliche „Ich rieche einen Idioten-Touristen“-Gebühr hinzufügte, auf gerade einmal 37 Euro.

Das Einchecken war ein Kinderspiel und früh ankommende Gäste konnten die öffentlichen Bereiche des Schiffes nutzen, bis die Kabinen fertig waren. Wir schlenderten durch das Garden Café-Buffet und freuten uns über ein bezauberndes Kinderbuffet mit Miniaturtischen für die Kleinen. Der Buffetbereich ist vielleicht der kleinste und engste, den wir je auf einem Massenschiff gesehen haben, aber er war gut gefüllt und bot eine große Auswahl an Gerichten, um den amerikanischen Gaumen zu erfreuen.

Kabine 5608, eine einfache Kabine mit Meerblick, war sauber, günstig in der Mitte des Schiffs gelegen und verfügte über ein wunderbar bequemes Queensize-Bett. Das Badezimmer war blitzsauber und verfügte über eine große Duschkabine, die von Sichtschutzglas umgeben war. Der winzige Toilettenbereich könnte für Klaustrophobiker Probleme bereiten, wenn die Glastür geschlossen ist. Grüne Minze duftete nach dem scharfen Duschgel von Elemis, und die flüssige Handseife – ein ach so himmlischer Lavendel – parfümierte unsere Kabine mit einem subtilen Duft, als wären die blassvioletten Blumenfelder, die wild in den Yorkshire Dales wachsen, nur einen Steinwurf entfernt.

Trotz ihres ursprünglichen Einsatzes eignet sich die Pride of Hawaii recht gut als wintertaugliche norwegische Jade. Die Schiffskonstrukteure haben erhebliche Mengen an Klimatisierung in das Schiff eingebaut, so dass das, was ursprünglich dazu gedacht war, die Hitze draußen zu halten, auch wunderbar funktioniert, um die Hitze drinnen zu halten.

Es gibt zwar keine ausfahrbare Kuppel über dem Becken, aber das hinderte die kräftigen Jugendlichen nicht daran, stundenlang auf der Wasserrutsche zu verbringen. Der Poolbereich macht ohnehin keinen großen Teil des öffentlichen Bereichs aus, vielleicht weil die Designer wussten, dass das Interesse an Freizeitaktivitäten an den idyllischen Stränden Hawaiis größer sein würde als an einem nicht gerade makellosen Schwimmbad. (Verzeihen Sie mein Französisch.)

Persönlich würde ich lieber nicht durch eine glasüberdachte, mit Chlor gesättigte Sauna auf dem Weg zum Buffet schlendern. Ein Hauch frischer Luft für einen oder zwei Momente schadet selten jemandem. Einige Passagiere äußerten ihre Verachtung für das hawaiianische Motiv, das allgegenwärtig aus jeder Nische hervorragt (Ukulelen, Aloha Kokosnusspalmen, Hibiskus und polynesische Polloi zieren fast jede Wand), und die oben genannten Beschwerdeführer waren der Ansicht, dass NCL irgendwie gezwungen war, das Thema an Bord des Schiffes zu ändern, um den neuen Namen zu ergänzen. Was ihnen nicht klar war, ist, dass kein Unternehmen die Innenausstattung jedes Mal überarbeiten kann, wenn es ein Schiff neu positioniert. Noch wichtiger ist, dass ein eingeladener Gast aus Höflichkeitsgründen niemals den Einrichtungsgeschmack seines Gastgebers beeinträchtigen sollte.

Der Hoteldirektor der Jade, Dwen Binns, sagte: „Die Jade ist im Wesentlichen das gleiche Schiff wie die Jewel, Gem, Pearl, Dawn und Star und kann um die ganze Welt kreuzen.“ Er fügte hinzu: „Die Pearl und die Gem verfügen über Bowlingbahnen, wo die anderen Schiffe ihre Souvenirläden untergebracht haben.“

Unser Landausflug nach Rom und zum Vatikan begann im Küstenhafen Civitavecchia, etwa 50 Meilen nordwestlich der Ewigen Stadt. Mit 259 $ pro Person war dies unsere teuerste Tour, und ich erhole mich immer noch von dem Aufkleberschock; Aber es ist bekannt, dass in Italien nur wenige Dinge billig sind. Unser Rundgang durch die Vatikanischen Museen enthüllte Tausende päpstlicher Schätze, darunter Leonardo da Vincis Porträt des Heiligen Hieronymus, mehrere Gemälde von Caravaggio und eine riesige Sammlung von Werken des Meisters Raphael. Der leuchtende Stern der Sammlung ist die Sixtinische Kapelle, deren Decke und Wände mit Michelangelos berühmten Tafeln von der „Erschaffung Adams“ bis zum „Jüngsten Gericht“ geschmückt sind. Nur wenige Meter vom Museumsausgang entfernt steht die Basilika St. Peter, die größte Kirche der Welt. Die heilige Tür, die nur einmal alle 25 Jahre geöffnet wird, wurde nach ihrer letzten Nutzung während der Tausendjahrfeierlichkeiten zubetoniert. Innerhalb der heiligen Mauern erstrahlt die Pietà in warmem, sanftem Licht, sicher hinter kugelsicherem Glas, außerhalb der Reichweite verrückter Fanatiker, die Hämmer schwingen. Unter dem Hochaltar liegt das Grab des Heiligen Petrus. Unser Führer Mario zeigte Ihnen die Gemächer, in denen Papst Benedikt XVI. residiert, und den Balkon, von dem aus Sua Santità die Weihnachtsmesse hält. Arbeiter bauten die spektakuläre Krippenstruktur unter einem Schleier aus dicken Planen auf, bis die besondere Weihnachtsfeier begann.

Nach unserer Tour durch den Vatikan kehrten wir nach Italien zurück, um Zeuge der ikonischen Krone des kaiserlichen Roms zu werden: dem Flavischen Amphitheater, umgangssprachlich auch als Kolosseum bekannt. Im Jahr 1749 erklärte Papst Benedikt XIV. das Kolosseum zu einer heiligen Stätte, obwohl die ersten Christen in seinen Mauern den Märtyrertod erlitten hatten. Händler aller möglichen Erinnerungsstücke waren vor Ort, um die Attraktivität des Wahrzeichens zu steigern, während Schauspieler in römischen Zenturio-Kostümen fröhlich in der Mitte herumlungerten, um Fotos zu machen.

Unser zweiter Anlaufhafen, das wunderschöne Napoli, war an Heiligabend voller Einkäufer, die festliche Artikel für das Weihnachtsfest auswählten. In Italien ist Weihnachten ein religiöses Fest, und Kinder warten bis zum 6. Januar, um ihre Fülle an Spielzeugen zu erhalten. In der Via San Gregorio Armeno, einer engen Gasse voller Weihnachtsgeschäfte, wurden Tausende von Krippenfiguren ausgestellt, die von bescheiden bis erhaben reichten. Pater Diamund suchte in Vorbereitung auf die Mitternachtsmesse des Schiffes bei diesen Ladenbesitzern nach religiösen Miniaturen, um sie den Kindern, die an der Feier teilnahmen, anzubieten. Nachdem er herausgefunden hatte, dass er Priester war, spendete der neapolitanische Verkäufer 500 Jesuskind-Figuren an den Pfarrer, der sie voller Freude mit allen Besuchern der Messe teilte (ich habe erfahren, dass fast 500 anwesend waren). Da ich meine Schönheitsruhe nicht verpassen wollte, besuchte ich an diesem Abend St. Mattress of The Springs.

Die jahrhundertealte Tradition der napolitanischen Krippe reicht tausend Jahre zurück. Wir besuchten die Krippenausstellung im Complesso Monumentale di San Severo al Pendino in der Via Duomo, präsentiert von der Associazione Italiana Amici del Presepio, deren Sammlung die kulturellen und historischen Werke berühmter italienischer Bildhauer zeigt. Nach Angaben der Associazione spricht ein Dokument von einer Krippe in der Kirche Santa Maria del Presepe im Jahr 1025. Im Jahr 1340 schenkte Sancia di Maiorca (Königingemahlin von Robert d'Anjou) den Nonnen des Ordens der Klarissen bei der Eröffnung ihres neuen Klosters eine Krippe Kirche. Die Statue der Jungfrau Maria (Vergine Puerperal) aus dieser Anjou-Krippe wird heute im Kloster Certosa di San Martino aufbewahrt.

Der Weihnachtstag wurde auf See an Bord der spektakulär dekorierten Norwegian Jade gefeiert. Mit unzähligen funkelnden Weihnachtsbäumen, Tausenden von Weihnachtslichtern und einer Million funkelnder Augen aufgeregter Kinder, die den lustigen alten Elf besuchten, wurde unser schwimmendes Resort zu einem Urlaubsparadies. Das Weihnachtsessen war fantastisch festlich und überschwänglich sättigend, mit üppigen Gerichten und köstlichen Gerichten. Eine einzigartige Feiertags-Spektakel im Stardust Theatre mit alten und neuen Melodien, dargeboten von einer jungen und energiegeladenen Besetzung aus talentierten Sängern und Tänzern, deren erhebende Botschaften der Freude unter den rund 2300 Schiffsgästen aus 63 verschiedenen Ländern Fröhlichkeit und Hoffnung verbreiteten Nationen. Es war unsere Chance, unsere neuen Seidenkrawatten von Charlie Brown und Snoopy zu tragen und an einem der zahlreichen Fotosets zu posieren, um den magischen Abend festzuhalten.

Unser dritter Anlaufhafen, Alexandria, bot die Gelegenheit, die prächtigen Pyramiden von Gizeh zu besichtigen. Die von Nasco Tours organisierte zweieinhalbstündige Busfahrt nach Kairo wurde von einer gelehrten und königlichen ägyptischen Schönheit namens Randa geleitet. Als Universitätsabsolventin in Tourismus war Randa mit Hieroglyphen, Wundern der Antike und der ägyptischen Kultur im Laufe der Jahrtausende bestens vertraut. Sie sprach Englisch wie eine arabische Prinzessin und trug edle Couture von Miuccia Prada. Während unseres 13-stündigen Ausflugs brach sie dankenswerterweise zweimal den offiziellen Zeitplan, sodass in Not geratene Passagiere im Notfall die örtlichen Apotheken aufsuchen konnten.

Der Vordersitz im Bus war für den bewaffneten Wachmann reserviert, der die Gruppe vom Start bis zum Ziel begleitet. An diesem Tag erschien er jedoch nicht zur Arbeit. Bei der Ankunft in Gizeh herrschte kein Mangel an mit Maschinengewehren ausgerüsteten Touristenpolizisten an jedem antiken Denkmal. Unerwartet kamen zwei uniformierte Polizisten auf uns zu, während wir vor den Pyramiden posierten, fragten nach unserer Kamera und machten Fotos von uns. Nach der kurzen Begegnung erzählten sie uns, dass sie Geld für ihr „Bakschisch“ (Trinkgeld) wollten. Marco war nicht der Typ, der sich mit jemandem streiten wollte, der Maschinengewehre trug, und gab jedem von ihnen einen Euro. Dann sagten sie, es sei nicht genug und wollten mindestens zwei Euro pro Person, also gab er ihnen noch ein paar Euro und wir gingen schnell weiter.

Randa betonte, wie wichtig es sei, den Betrügern an den Pyramiden aus dem Weg zu gehen. Sie erzählte von einem häufigen Betrug, bei dem ahnungslose Touristen zu einem kostenlosen Kamelritt eingeladen wurden, Fotos für die Touristen gemacht wurden, während sie auf dem 8 Fuß großen Tier saßen, nur um später bekannt zu geben, dass die Gebühr für das Absteigen vom Kamel 100 US-Dollar betrug.

Als ich nach dem Besuch der Pyramiden zum Bus ging, kam dieselbe mit Maschinengewehren bewaffnete Touristenpolizei auf mich zu und wollte mehr Bakschisch. Ich zeigte auf Marco und sagte: „Wir haben dir schon vier Euro gegeben, erinnerst du dich nicht?“ Seine Antwort war: „Marco hat Bakschisch gegeben, du aber nicht.“

Ich war verärgert und beleidigt und antwortete zurück: „Ich habe kein Geld bei mir.“ Dann ging ich trotzig zum Trainer und achtete darauf, nicht zurückzublicken.

Ron und Lisa Leininger, die derzeit auf einem NATO-Stützpunkt in Brüssel, Belgien, leben, besuchten die Pyramiden und sagten: „Wow, sie haben vor 4,000 Jahren wirklich etwas Bedeutendes gebaut.“ Wir waren überwältigt von dem Gefühl der Geschichte an einem Ort.“

Nach dem Besuch der Pyramiden brachte uns Nasco Tours zu einem prächtigen Palast mit opulenten Kronleuchtern und Seidenteppichen. Vier riesige Buffets boten eine Vielzahl an Gerichten; Warme Vorspeisen, Biere, Weine und Limonaden waren definitiv für amerikanische Gaumen zubereitet, aber die reichhaltigen Desserts waren ungewohnt, exotisch und unwiderstehlich verführerisch.

Einige Gruppen entschieden sich für die Tour „Pyramiden und Nil mit Stil“, was bedeutete, dass ihr Mittagessen an Bord eines Schiffes serviert wurde, das den Nil hinuntertrieb. Als ich das letzte Mal in Kairo war, war ich von dem Gestank, der vom schmutzigen Wasser des Nils ausging, abgestoßen. Ich konnte den Gedanken einfach nicht ertragen, auf dem Abwasser schwimmend zu Mittag zu essen.

Debra Iantkow, eine Reiseberaterin aus Calgary, Alberta, war weitaus abenteuerlustiger als ich, also unternahmen sie und ihre Familie die beliebte Nilreise. „Es roch überhaupt nicht“, sagte sie, „aber es war definitiv trüb – wir sahen, wie Leute Müll ins Wasser warfen.“ Auf dem Weg zur Kreuzfahrt passierten wir kilometerlange Nebenkanäle des Nils, völlig verwüstet mit Müllsäcken und Müll, und an einer Stelle gab es so viel Treibgut, dass es den Kanal von Ufer zu Ufer vollständig bedeckte, und man konnte es schaffen Ich sehe nicht einmal das Wasser darunter.“

"Ich dachte, Tijuana sei schlecht, bis ich diesen Ort gesehen habe", sagte Christopher, ein Krankenhausangestellter aus Boerney, Texas, "aber dies ist der schmutzigste Ort, den ich je in meinem Leben gesehen habe."

Leininger sagte über die Nilkreuzfahrt: „Sie vermittelte den Gästen ein gutes Gefühl für ägyptisches Essen und Tanz. Ein Mann in einem bunten Tutu drehte sich 15 Minuten lang wie ein Kreisel. Eine wunderschöne junge Dame tanzte Bauchtanz zu authentischer ägyptischer Live-Musik, die von Bongotrommeln und einem Keyboard-Synthesizer erzeugt wurde.“

Basierend auf Leiningers Beschreibung interpretiere ich, dass es in der Musik keine erkennbare Melodie oder Taktart gab, sondern eher eine Kakophonie exotischer Klänge. „Es war schmerzhaft“, sagte er, „ich bin froh, dass es nicht zu lange gedauert hat.“

Meilen entfernt führte uns meine „de-Nile“-Tour ins antike Memphis und Sakkara, wo wir das 4600 Jahre alte Grab eines antiken Ministers betraten und die kolossale Kalksteinstatue von Ramses II. im Mit-Rahina-Museum bewunderten. Die archäologische Bedeutung dieser Stätten erregt seit Jahrzehnten anthropologisches Interesse.

Da die norwegische Jade über Nacht in Alexandria portierte, bot der zweite Tag die flexible Möglichkeit, zusätzliche Standorte nach individuellen Interessen zu besuchen.

Passend zu unserem Thema „Heilige Familie“ besuchten wir die Kirche der Heiligen Sergius und Bacchus, auch bekannt als Abu Serga, im koptischen Kairo. Die Kirche ist den Heiligen Sergius und Bacchus gewidmet, die schwule Liebhaber/Soldaten waren und im vierten Jahrhundert in Syrien vom römischen Kaiser Maximian den Märtyrertod erlitten. An diesem erhabenen Ort sollen Maria, Josef und das Jesuskind während ihrer Flucht nach Ägypten gelebt haben.

Reden wir über die Türkei. Die antiken Länder Anatoliens waren die größte Überraschung unserer 14-tägigen Mittelmeer-Odyssee. Unser von Tura Turizm durchgeführter Landausflug hat alle Erwartungen übertroffen. Leyla Öner, die Reiseveranstalterin, kam an Bord des Busses, stellte sich vor, wünschte uns allen eine gute Reise nach Ephesus und hinterließ für jeden Gast eine Geschenktüte mit einem Dutzend Souvenirs. Eines der großzügigen Souvenirs war „Der Weihwassertopf“, dem die Anleitung beilag: „Dieser handgefertigte Topf aus organischer Erde wurde speziell für Sie hergestellt, um ihn mit dem Weihwasser aus dem Brunnen im Haus der Jungfrau Maria zu füllen.“ Das für dieses Kunsthandwerk verwendete Material soll die Töpferwaren widerspiegeln, die die Epheser im ersten Jahrhundert n. Chr. verwendeten. Wir hoffen, dass Ihnen dieses Souvenir als Erinnerung an das heilige Land der Mutter Maria gefällt!“

Unser leitender Führer an diesem Tag, Ercan Gürel, war ein Gelehrter und ein Gentleman. Ercan (John) war sicherlich einer der besten Reiseführer, die uns jemals auf einem Landausflug begleitet haben, und war eine wandelnde Enzyklopädie der antiken Geschichte. Einer seiner Ruhmesansprüche bestand darin, dass er tatsächlich an einigen archäologischen Ausgrabungen in Ephesus arbeitete, bevor die Wissenschaftler genau wussten, was sich unter der jahrhundertelangen Erddecke verbarg.

Im Gegensatz zu Ägypten war die türkische Küste makellos und der Hafen von Izmir eine wahre Perle der Adria. Überall, wo wir hinkamen, differenzierten lokale Kommentatoren ihre überwiegend muslimische Nation: „Wir sind keine Araber. Viele Türken haben blonde Haare, blaue Augen und einen hellen Teint. Unser Land liegt teilweise auf dem europäischen Kontinent und wir sind eine säkulare Nation.“

Das fruchtbare Tal, das zur antiken Stadt Ephesus führt, ist ein Garten Eden mit Pfirsichen, Aprikosen, Feigen, Orangen, Oliven und endlosen Feldern mit knusprigem Blattgemüse.

Auf der Spitze des Berges Koressos (Bülbül Daği) steht das Haus der Jungfrau Maria, ein Backsteinbau, der als das Zuhause gilt, in dem Mutter Maria ihre letzten Jahre verbrachte. Archäologen haben die Basis des Bauwerks per Kohlenstoffdatierung auf das erste Jahrhundert datiert, und drei Päpste besuchten die Stätte und verehrten ihr religiöses Erbe.

Im Haus Mariens schenkte uns eine freundliche Nonne Silbermedaillen als Erinnerung an unsere lange Pilgerreise. Vor dem Haus führte ein gewundener Fußweg zu Brunnen, von denen man annimmt, dass sie wundersames Wasser enthalten. Ich bin einer, der sich ein kostenloses Wunder nicht entgehen lässt, und habe mich ein paar Mal besprengt, nur um eine himmlische Absicherung zu gewährleisten.

Nach einem herzhaften Mittagsbuffet besuchten wir eine Teppichschule. Hier verbringen Auszubildende Monate damit, Seidenfäden auf riesigen Webstühlen von Hand zu knüpfen, um prächtige Kunstwerke zu schaffen, die im mit Holzdielen ausgelegten Ausstellungsraum für sieben- bis zwanzigtausend Euro verkauft werden. Es wurden günstigere Teppiche aus Wolle oder Baumwolle ausgestellt, einfache Teppiche im Nomadendesign gab es ab rund 300 Euro. Mir fiel die Kinnlade herunter, als Ercan Gürel mir einen wunderschönen, großen handgewebten Teppich mit Echtheitszertifikat überreichte und verriet, dass es sich um ein Geschenk von ihm und der Teppichschule handelte.

Am nächsten Tag kamen wir, immer noch geschockt vom großzügigen türkischen Teppich, in bester Stimmung an der Küste Griechenlands an. Wenn wir genügend Zeit gehabt hätten, wäre unsere erste Wahl ein Besuch des autonomen Klosterstaates des Heiligen Berges, des Berges Athos, gewesen. Der athonitischen Überlieferung zufolge hielt Maria hier auf ihrem Weg zu Lazarus an. Sie ging an Land und, überwältigt von der majestätischen und unberührten Schönheit des Berges, segnete sie ihn und bat ihren Sohn, ihn als ihren Garten zu nutzen. [Wenn Mama nicht glücklich ist, ist niemand glücklich.] Von diesem Moment an wurde der Berg als „Garten der Mutter Gottes“ geweiht und ist seitdem für alle anderen Frauen gesperrt.

Na ja, Athen war ein guter „Plan B“. Es war der Tag vor Neujahr, und wie es für Italiener üblich ist, wollten wir ein neues rotes Kleidungsstück kaufen, das wir am Neujahrstag tragen wollten. Ein rotes T-Shirt mit goldener Stickerei der Akropolis füllte die Rechnung. In Athen herrschte reges Treiben, und die Reisebusse waren bei der Routenführung sehr geschickt, um Spuren chaotischer Plünderungen oder gewalttätiger Zerstörungen zu vermeiden. Als sie die Reiseleiter zu den Ausschreitungen befragten, täuschten sie stets Unwissenheit vor; Die einstudierte Antiphon lautete immer: „Ich weiß nichts darüber.“

So unwahrscheinlich das auch sein mag, es wurden seltsamere Gedächtnislücken festgestellt. Eines Abends moderierte der Kreuzfahrtdirektor der Norwegian Jade, Jason Bowen, das „Not-So-Newlywed Game“ in der Spinnaker Lounge. Die typische Frage „Wo war der ungewöhnlichste Ort, an dem Sie jemals Jubelschrei gemacht haben?“ löste nicht so einzigartige Antworten aus, aber nachdem ein langjähriger Ehemann angab, dass es sich um die obere Koje eines orangefarbenen Wohnmobils handelte, schnappte seine Frau nach Luft: „Oh, war das?“ bei dir war ich?“

In vielerlei Hinsicht unvergesslich waren die neuen Freunde, die wir auf dieser Kreuzfahrt kennengelernt haben. Leute von Cruise Critic organisierten zwei Treffen für Fans des Boards. Wir trafen Brian Ferguson und Tony Spinosa aus Paris, Frankreich, die Brians vorzeitigen Rücktritt von Air France feierten. Wir trafen Robbie Keir und ihren Freund Jonathan Mayers, die im Urlaub in Aberdeen, Schottland, waren. Zufälligerweise stellte sich heraus, dass Jonathan der Sohn von Gerry Mayers war, unserem Dozenten am Zielort, der die antike Geschichte Ägyptens, der Türkei und Griechenlands erklärte.

Einer der VIPs an Bord war Lloyd Hara, Oberstleutnant im Ruhestand und derzeitiger Vizepräsident der Hafenkommission in Seattle. Lloyd und Lizzie sagten, der Höhepunkt ihrer Kreuzfahrt sei ihr Rundgang durch die Palace Armory in Malta gewesen, eine der größten Waffensammlungen der Welt, die in ihren ursprünglichen Gebäuden untergebracht sei und zu den wertvollsten historischen Denkmälern der europäischen Kultur zähle. Die Amoury wurde von den Johanniterrittern, wilden und beeindruckenden Kriegermönchen, gegründet und ist nach wie vor eines der hervorstechendsten und greifbarsten Symbole der vergangenen Erfolge des Souveränen Hospitalischen Malteserordens.

Ich bevorzuge meine Mönche, die ein wenig süß und pummelig sind, wenn sie an Fratini-Tischen sitzen, ihren Quark und ihre Molke teilen und sie mit Karaffen Asti Spumante herunterspülen. Ein solch bezauberndes Ambiente wird an Bord von Jades erstklassigem Restaurant „Papa's Italian Kitchen“ nachgebildet, das wunderschön wie eine traditionelle toskanische Trattoria eingerichtet ist, mit Fratini-Tischen und Mattoni a Vista-Mauerwerk. Auf der Speisekarte stehen traditionelle Gerichte aus verschiedenen Regionen Italiens, mit einigen Interpretationen dessen, was Amerikaner denken, dass Italiener essen, wie Alfredo-Sauce, Spaghetti in Kombination mit Hühnchen-Parmigiana (anstatt als Primo Piatto), Caesar-Salat und Peperoni-Pizza .

Wir waren wirklich beeindruckt von dem Essen, das auf der Jade serviert wurde. Wir liebten die Tex-Mex-Fajitas und Quesadillas im Paniolo's. Alizar's Restaurant (früher bekannt als Ali Baba's auf der Pride of Hawaii) bot die gleiche Speisekarte wie das Grand Pacific, bot jedoch einen viel schnelleren Service. Das Blue Lagoon, ein 24-Stunden-Restaurant mit Kurzbestellung, bot leckere Hausmannskost wie Hackbraten, Basilikum-Sahne-Tomatensuppe, Erdbeerkuchen und Käsekuchen mit Blaubeeren und süßer Gelatine. Italienisches Eis und andere köstliche Köstlichkeiten waren nur einen Anruf entfernt und wurden vom kostenlosen Zimmerservice umgehend geliefert, einfach wie von Zauberhand!

Das Geschenk der Heiligen Drei Könige an Bord war unsere Concierge Ruth Hagger, ein temperamentvolles Tiroler Fräulein, dessen jugendliches, fröhliches Wesen einem Heidi-Märchenbuch entsprungen wäre. Sie stammte aus dem Weltcup-Skirenn-Ort Kitzbühel und ihr charmanter österreichischer Akzent klang genau wie der gesunde, warmherzige Folk, der in „The Sound of Music“ verewigt wurde. Sie war zweifellos die einzige Person auf dem Schiff, die den Tiroler Zungenbrecher „Der Pfårrer vu Bschlåbs hat z'Pfingschte 's Speckbsteck z'spat bstellt“ bewältigen konnte. Ruth schien jemanden zu kennen, der jemanden kennt, der überall zu Lande und zu Wasser Reservierungen erhalten kann. Ob es sich um einen Jeep in Malta oder um den Zugang zu den Führungskräften handelt, Ruth ist eine großartige Österreicherin mit einer „Can-Do“-Einstellung. Erstaunlicherweise kam sie am ersten Tag der Kreuzfahrt auf uns zu, begrüßte uns mit Namen und stellte sich vor. Sie hatte sich nicht nur unsere Namen und Gesichter aus dem Sicherheitssystem des Schiffes eingeprägt, sie wusste auch, woher wir kamen und welche Interessen wir hatten (möglicherweise von unseren zuvor gebuchten Ausflügen?). Einen derartigen Service habe ich noch nie erlebt Ich war schon einmal mit dem Schiff unterwegs und es war eine erstaunlich entzückende Überraschung.

In unserem Ausschiffungshafen Barcelona herrschte reges Treiben mit Händlern, die Last-Minute-Geschenke für den großen Tag, Epifania, den 6. Januar, verkauften. Die Katalanen feiern die Saison mit zwei Traditionen, die mit dem Kot zu tun haben. Der erste ist Caganer, eine kleine zwergartige Figur aus Porzellan mit heruntergelassener Hose, die irgendwo in der Krippe ihre Notdurft verrichtet. Wie ein kleiner Trommlerjunge bringt Caganer seit Mitte des 18. Jahrhunderts seine einzigartigen Gaben in die Krippe ein. Pa rum pum pum pum.

Caga Tió (tió bedeutet auf Katalanisch Baumstamm) ist ein Weihnachtsstamm, der mit einem Smiley bemalt ist und nach El Dia de Inmaculada (8. Dezember) gepflegt wird. Dann, zu Weihnachten, schlagen Kinder auf den Baumstamm und singen Lieder, die ihn dazu anregen, „ein paar Geschenke zu machen“.

Wir verbrachten die Nacht in einer kleinen Pension, dem Continental Hotel, an den Ramblas an der Plaça Catalunya – dem Barçalon-Äquivalent von Avenue des Champs-Élysées trifft auf Times Square. Dieses Hotel ist nicht jedermanns Sache, insbesondere nicht für Rollstuhlfahrer oder anspruchsvolle Gäste, die eine Luxusunterkunft suchen. Aber als praktischer Ort zum Übernachten war unser Zimmer für 78.50 Euro mit einer Vielzahl kostenloser Annehmlichkeiten ausgestattet, darunter unbegrenzt Rot- und Weißwein, Eis, alkoholfreie Getränke, Orangensaft, eine kleine Salatbar und sechs warme Gerichte wie Bratkartoffeln und Reispilaw, Müsli, Brot, Cashewnüsse, Erdnüsse und Walnüsse. Ebenfalls kostenlos war ein Internetcomputer und sehr starkes WLAN. Unser Gästezimmer war klein, aber sehr sauber und hatte ein eigenes Badezimmer mit Badewanne und starker Dusche, die morgens reichlich heißes Wasser brachte. Die Tapete hatte eine Art märchenhaftes Muster, begann sich abzulösen und war offensichtlich gealtert. Es passte zu der unverschämt rosafarbenen Tagesdecke und den Spitzenlampenschirmen, die so etwas wie das Gästezimmer in Omas Haus ähnelten, in dem sie ihre Porzellanpuppen aufbewahrte.

Wir verbrachten den größten Teil unseres Tages damit, den Temple Expiatori de la Sagrada Família zu besichtigen, eine palastartige römisch-katholische Kirche, die sich noch im Bau befindet (seit 1882). Das von Antoni Gaudí entworfene endgültige Projekt soll bis 2026 abgeschlossen sein (ein guter Grund, nach Barcelona zurückzukehren). An der Ostfassade ist eine prächtige, in Stein gemeißelte Krippe zu sehen, eine Hommage an den Namen des Tempels „Heilige Familie“. In der Krypta befinden sich die Grabstätten spanischer Könige, darunter Königin Konstanze von Sizilien, Marie de Lusignan (dritte Frau von König Jakob II.) und die meiner 24. Urgroßmutter, Königin Petronila von Aragon.

Unser Rückflug nach Mailand dauerte nur eine Stunde und fünfzehn Minuten. Als wir ankamen, war die Stadt, die nur 30 Meilen von der Schweizer Grenze entfernt liegt, von Schnee bedeckt. Hier in Norditalien erhalten wir unsere Weihnachtsgeschenke am 6. Januar. Der Überlieferung nach werden die Geschenke von einer Hexe namens Befana gebracht. (Natürlich kann ich als Amerikanerin auch im Dezember Geschenke vom Weihnachtsmann bekommen!) Befana wird als eine hässlich aussehende alte Hexe dargestellt, sicherlich die Art Spitzmaus der bösen Hexe des Westens. Es fühlt sich eher wie Halloween an, wenn ich sie sehe, aber ich nehme alle Geschenke an, die mir jemand machen möchte.

Es ist erst vorbei, wenn die dicke Frau singt. Italiener lieben ihre Oper und ich liebe die kostenlosen Veranstaltungen im Teatro alla Scala. „Prima delle Prime“ ist eine regelmäßige, für die Öffentlichkeit kostenlose Veranstaltung, bei der eine bevorstehende Oper oder ein bevorstehendes Ballett vorgestellt wird. Die Veranstaltung umfasst Vorträge, Videos, Live-Beispiele und natürlich die Möglichkeit, die heiligen Mauern der Scala kostenlos zu betreten. Ich kann nicht in den Flieger nach Amerika steigen, bis ich mindestens eine Arie von etwas gehört habe, wie „O mio babbino caro“ oder „Amami Alfredo“. Es heißt nicht „Auf Wiedersehen“, sondern „Angekommen in Italien“.

Ausgewählte Fotos unserer Reise finden Sie unter http://thejade.weebly.com