Der Chiang Mai International Airport wird von internationalen Fluggesellschaften immer weniger frequentiert, was seinen ehrgeizigen Versuch, ein Luftdrehkreuz in Nordthailand und der Mekong-Region zu werden, zunichte macht.
Der Flughafen erlitt kürzlich einen Rückschlag, als Hong Kong Express Airways seine Linienflüge in die Stadt einstellte, während Tiger Airways seine Flugzahlen erheblich reduzierte.
Hong Kong Express führte früher zwei Flüge pro Woche zwischen Hongkong und Chiang Mai mit Boeing 737-Jetlinern durch.
Die in Singapur ansässige Billigfluggesellschaft Tiger Airways hat ihre Frequenzen auf der Strecke Singapur-Chiang Mai, die ebenfalls Boeing 737 einsetzt, von sechs Flügen pro Woche auf zwei reduziert.
Die beiden Fluggesellschaften verlagerten die Kapazität auf andere verkehrsreichere Strecken, da die Nachfrage nach Reisen von ihren Ursprungshäfen in die nördliche Stadt nach den Neujahrsferien laut Branchenquellen zurückgegangen ist.
Chiang Mai konnte nicht wie erhofft den direkten Passagierverkehr aus Übersee anziehen, da die Bemühungen zur Förderung des Tourismus in der Region noch keine Früchte getragen haben, sagte Prateep Wichitto, General Manager des Flughafens.
Der Rückzug von Hong Kong Express bedeutet, dass es nur noch acht internationale Fluggesellschaften gibt, die Linienflüge durch Chiang Mai durchführen.
Es gibt eine weitere ausländische Fluggesellschaft, die über Chiang Mai operiert, Sky Star aus Südkorea, jedoch auf Charterbasis, mit insgesamt 40 Flügen, die zwischen Dezember 2007 und April 2008 geplant sind.
Der einzige Neueinsteiger war Korean Air, die im Oktober letzten Jahres mit vier Flügen von Incheon nach Chiang Mai begann.
Die Zahl der internationalen Fluggesellschaften, die Chiang Mai bedienen, schien in den letzten Jahren zu stagnieren und machte nur 10 % aller 75 täglichen Flüge durch den Flughafen aus.
Chiang Mai wird jetzt von sechs in Thailand ansässigen Fluggesellschaften angeflogen: Thai Airways International, Thai AirAsia, Bangkok Airways, Nok Airlines, Orient Thai Airlines, One-Two-Go Airlines und die Pendler-Fluggesellschaft SGA Airlines.
Chiang Mai ist stark unterausgelastet und befördert etwa drei Millionen Passagiere pro Jahr, hauptsächlich Inlandspassagiere, verglichen mit seiner geplanten Kapazität von acht Millionen pro Jahr.
Es warf Fragen über die wirtschaftliche Rendite der Zwei-Milliarden-Baht-Investition auf, die Airports of Thailand Plc (AoT) in den letzten Jahren in den Ausbau des Flughafens investiert hat, der sehr stark auf die Abwicklung von mehr internationalem Verkehr ausgerichtet ist.
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